— И как умудрился туда вляпаться? — шмыгнула носом княжна, успокаиваясь.
— Задание выполнял. Так иногда бывает, милая.
— Ну, да, безрассудства в твоей голове больше разума, я лишний раз убеждаюсь. Опять, наверное, взвалил на себя спасение окружающих. А сейчас все в порядке?
— Конечно, — засмеялся Никита. — Твоя бабуля просто изумительный собеседник. Не дает скучать. Много интересного узнал…
— Ты не принимай всерьез ее некоторые высказывания, — озабоченно проговорила Тамара. — Она и живет на задворках империи, что не всегда умела придержать язык.
— Я это уже понял. Оригинальная она женщина. Расскажи лучше о себе.
— Я очень по тебе скучаю, Никита, — жалобно произнесла Тамара. — Не знаю, что делать. Уже в наш особняк съездила, ревизию провела, наметила фронт работ. Ремонт большой предстоит. Учусь на практике, осваиваю экономические премудрости. Знаешь, почему-то считала, что на расстоянии будет легче осмыслить наши отношения и ожидания от будущего, а случилось наоборот. Так плохо, как будто от сердца оторвали что-то дорогое. На меня это не похоже. Что ты со мной сделал?
— Полюбил, — раздвинул губы в улыбке волхв.
— Это из-за слияния аур происходит?
— Я не могу ответить, честно. Не знаю. Самого к тебе тянет, сил нет. Подожди еще немножко, мероприятия заканчиваются. Еще недельки две… С дедом как?
— Все нормально, звонила недавно ему. Уже с постели встает, ковыляет по имению, ворчит на строителей. Что вы там затеяли?
— Охранный периметр укрепляет. На будущее.
— Опять мутишь, Назаров, — в голосе княжны появились нотки настороженности, когда ей начинало казаться, что Никита излишне секретничает. — Тебе лучше все рассказать сейчас будущей супруге, чтобы потом не получить по шее.
— Ну, вот, угрозы пошли, — облегченно вздохнул парень. Тамара успокоилась, вернулась в прежнее состояние. — Как там Катерина?
— А тебе зачем? — голос угрожающе зазвенел. — С чего ты вдруг заинтересовался моей младшей сестрой? Никита, мне кажется, купание в болоте плохо сказалось на здравости твоего ума.
— Согласен, глупо получилось. Я же просто поинтересовался, милая. Никаких намеков. Простая вежливость, — стал выкручиваться ужом Никита, кляня себя за лишний вопрос. — Передавай ей привет.
— Передам, не волнуйся, — за металлом голоса он чувствовал, что девушка сердится для стимулирования мозговых извилин у излишне болтливых мужчин. — Никита… Береги себя, пожалуйста. Приручил бедную девушку к себе, а я места себе не нахожу теперь.
— Целую тебя, любимая.
— И я тебя, дорогой. Жду домой…
Несколько минут Никита сидел с закрытыми глазами, прокручивая в голове разговор, заодно возвращаясь к своему решению прервать карьеру военного. Все-таки правильно он поступил или опять опережает события своей жизни? Нет-нет, здесь же все ясно. Хозяйственное бремя наваливалось нешуточное, и на кого спихнуть все это? На чужого дядю? А как Патриарх тянул ношу, не чувствуя за спиной поддержки? Не стал доверять пришлым, создал свою команду, сплотил перед какой-то нужной стране целью. Снова подумал о людях, которые его видят, как раскрытую книгу: метания, попытки найти себя в жизни, непоследовательные решения. Это плохо. Надо учиться ставить задачи до начала их претворения в жизнь, и не сворачивать в сторону. Не понравится в Коллегии, снова в армию подаваться? Нет, все решено окончательно. Несколько лет настоящей научной работы и овладения мастерством магии не в кустарных условиях — это так немного.
Волхв решительно встал. Кажется, уже накрывают на стол. В гостиной, судя по суматошным всполохам нескольких ярких точек в астральном поле, баронесса гоняет прислугу. Пора бы поужинать и приготовиться к долгим разговорам. Сегодня Агата Семеновна точно не даст уснуть. Недаром же бутылку белого вина приказала достать.
Главы 12, 13, 14
Глава двенадцатая
— Господа, два часа назад я получил шифровку из Хабаровска, — император обвел взглядом напряженно сидящих за длинным столом министров военных ведомств, членов дипломатического корпуса, Великих Князей Константина и Михаила. Заняв место в своем большом кожаном кресле, он, по обыкновению, сцепил пальцы рук в замок. На левом запястье поблескивали золотом часы, запонки на манжетах рукавов отливали рубиновым цветом драгоценных камней. — Политическая обстановка ухудшается с каждым днем. Небесная Канцелярия Цин-Го пошла на прямой сговор с китайским богдыханом. Не знаю, что там пообещал этот колеблющийся на ветру фарфоровый болванчик, но по разведданным в сепаратных переговорах замечен след американцев. Андрей Егорович, что ты скажешь?
— Этого и следовало ожидать, — не выдержал Токарев — начальник Генштаба. — Последний месяц такие шифровки косяками шли. Тайная резидентура в Бейджине выяснила, что американцы продавливают сближение Маньчжурии и Китая, чтобы нависнуть над нашими границами монолитной стеной. В случае военного конфликта, который затевает Цин-Го, китайцы втянутся в него на стороне маньчжуров.
— Каковы шансы противника на успех? — Александр подтянул к себе одну из папок, лежащих на его столе, и открыл, не забыв взять карандаш в руку.
— Военная стратегия Небесной Канцелярии Цин-Го предполагает нанесение удара по южному выступу в районе Албазина и Благовещенска. Именно там сосредоточены наши основные силы для сдерживания агрессии маньчжуров, — ответил Токарев. — Почему-то штабные специалисты уверены в том, что мы начнем поспешно стягивать в этот район дополнительные войска, учитывая важность выступа. В тот момент, когда мы полностью окажемся втянутыми в боевые действия, китайцы ударят со стороны озера Ханко с одновременным отсечением Владивостока от основных коммуникаций, а также в направлении Хабаровска. Пять пехотных дивизий уже сформированы и стоят вдоль границ. Зафиксирована переброска Четвертой танковой бригады «Яростные тигры» и Шестой танковой бригады «Серебряные Драконы» в район города Хулинь. А до границы оттуда совсем недалеко.
Александр сделал предупреждающий жест рукой, и начальник Генштаба замолчал.
— А что скажет дипломатический корпус? Я от нашего МИДа не слышу конструктивных действий. Владислав Андреевич, что вы сделали, чтобы осудить сепаратные переговоры китайцев и маньчжуров? Кажется, у нас с Драконом есть кое-какие договоренности.
— Китайцы, Ваше Величество, весьма хитроумны и коварны в плане таких договоренностей, — кашлянул перед своим выступлением князь Суворов. Как руководитель МИДа, он уже давно был извещен о возне двух азиатских тигров под ковром. — Они водили нас за нос долгих четыре месяца, и сумели-таки обмануть. О сепаратных переговорах стало известно недавно, и сорвать их не представляется возможным. Мы направили ноту протеста Китаю, заодно предупредили американское консульство в Петербурге и Бейджине о недопустимости вмешательства во внутреннюю политику двух сопредельных государств.
— Янки — упертые ковбои, — махнул рукой Александр, — их надо сразу в лоб бить, чтобы с седла слетели и сели разговаривать с партнерами на равных. Они озлоблены срывом комбинации по Вонсану, и теперь всерьез рассчитывают отрезать его от наших коммуникаций. Для того и танковые клинья подготовили.
