— Я с дороги, даже под душ не успел сходить, — виновато произнес он в ухо девушки.
— Глупости не городи, — счастливо блестя глазами, поглядела на него Тамара. — Сейчас все устроим. Пошли в дом, папа тебя ждет. Уже своими шагами площадь всего дворца измерил.
— Ты хотя бы скажи, что здесь творится? Сплошная гонка, не успеваю понять.
— Мы сами ничего не понимаем. Но точно знаем, что папенька в Хабаровск уезжает. Император какую-то комиссию создал, сейчас туда высший генералитет перебирается.
Константин Михайлович стоически выдержал нападение всех своих женщин на появившегося в дверях Никиту. И только после первого штормового удара шагнул и крепко пожал руку парня.
— С возвращением. Давно часть в расположение вернулась?
— Часа три, не меньше.
— Хорошо. Шустро управился. Я, кстати, все знаю, — Константин Михайлович пристально взглянул на Никиту. — Через императора. Ладно, это твое решение. Может, сейчас оно и к лучшему.
Тамара подозрительно затихла, вцепившись в руку юноши. Мужчины, по ее мнению, снова начали свои тайные игрища. Ладно, она потом все равно выяснит. Чар ей хватит, чтобы Никита растаял и раскололся, интриган несчастный.
— Тамара, отпусти парня, — приказал Великий князь. — У нас деловой разговор будет.
— Мне бы помыться. С дороги не успел.
— Отец, ты не зверствуй так! — вступила в действие дальнобойная артиллерия в лице Надежды Игнатьевны. — Дай мальчику прийти в себя! Тамара, покажи Никите ванную комнату. Потом — ужин. Ваше Высочество! Ни слова!
Меньшиков удивленно хмыкнул, но перечить своей жене, закусившей удила, не стал. Послушно закрыл рот. Действительно, отъезд запланирован на завтра, впереди вся ночь. Посадит Никиту в своем кабинете — пусть пишет опус, не отвлекаясь. Утаив в глазах хищнический блеск эксплуататора, он удалился в гостиную, предоставив молодого человека на дальнейшее растерзание.
Тамара увела Никиту в одну из гостевых ванных комнат, закрыла за собой дверь и впилась своими губами в волхва, крепко сжимая его затылок руками. Никита с удовольствием ответил, и пока не насытился, не выпускал из объятий девушку.
— Можешь ванну принять, или душ. Кстати, кабинка с гидромассажем, — как опытный гид стала подсказывать Тамара, едва приведя дыхание в порядок. — Классная штука. Вот тебе шампунь, мыло, мочалка — все новое. Полотенце в шкафчике. Сам себе выбери. Большие банные — слева. Одежда есть? Эту не надевай. Дам задание горничным — постирают.
— У меня есть в сумке спортивный комплект, — кивнул Никита. — Только на ноги ничего нет.
— Найдем тебе тапочки, — отмахнулась княжна. — Все, ухожу. Дверь не закрывай. Я тебе потом обувь закину.
— А спинку потрешь? — поинтересовался Никита.
— Боюсь, родители не поймут нашего уединения в душевой, — хихикнула Тамара, и увернувшись от рук волхва, выскочила из ванной комнаты.
После душа посвежевший Никита был усажен за стол. Вал вопросов не давал ему как следует приступить к трапезе. А голод после долгого марша и суеты дня давал о себе знать. Вкусные запахи жаркого, аппетитные виды салатов, закусок, соусов совершенно отбили охоту что-либо говорить прежде чем он насытится. Чтобы не обижать хозяев, старался в небольших промежутках между жеванием и глотанием рассказывать о своей жизни в полевых лагерях. Случай на болоте он деликатно обошел, как и упоминание о том, что захваченный в плен волхв оказался девушкой. Рассказал, как встретила его Агата Семеновна. По скисшему лицу Великого князя Никита догадался, что Меньшиков до сих пор придерживается своего нелестного мнения о теще.
Тамара, раскрасневшаяся от выпитого вина, только успевала ухаживать за Никитой, сидевшим рядом с ней, совершенно игнорируя попытки прислуги делать свою работу. Катерина устроилась по другую сторону стола и не отрывала свой взгляд от молодой пары. Старшая княжна делала страшные глаза, чтобы Катька перестала бесстыже пялиться на чужое добро. Младшая сестра фыркала, отводила взгляд, но потом снова с какой-то тоской глядела на влюбленных. Что творилось в ее хорошенькой головке — никто не знал, кроме нее самой.
После десерта Константин Михайлович демонстративно посмотрел на часы и сказал непререкаемым тоном:
— Мы должны вас покинуть, девочки. Наденька, пусть Сашку загоняют в постель. Сидит, глазами хлопает, как совенок. Никита, пройдем в кабинет.
Оставшись наедине, Великий князь деловито подошел к закрытому шкафу и достал оттуда плотную пачку писчей бумаги и с громким хлопком кинул ее на стол.
— Садись сюда, — показал пальцем на свое кресло Меньшиков. — Вот тебе ручки, бумага. Пиши все, что ты знаешь о структуре Тайных Дворов. Мне нужно знать, как организовано управление, принципы работы, направления, по которым осуществляется деятельность потайников. Мне не нужны тактические хитрости, тайны рукопашных боев, методики их преподавания. Только общий курс с небольшим углублением в деятельность.
— Это же работа на пару дней! — воскликнул Никита. — Да и зачем вам?
— Повеление императора не обсуждают, — напомнил Великий князь. — Завтра к утру у меня должен быть конспект по Тайным Домам. Никаких имен, связей — только тезисы. Особо важные моменты должны быть раскрыты полностью. Захочешь перекусить — можешь взять на кухне. Кофе, чай, бутерброды. Хозяйничай сам, прислуга ночью не дежурит. Хотя…. Я дам распоряжение приготовить бутерброды заранее. В холодильнике тебя будут ждать.
— Мне всю ночь писать? — несмело предположил Никита.
— Угадал, — кровожадно блеснули глаза Меньшикова. — Отрабатывай свои плюшки, которые на тебя посыпались в последнее время. Напоминаю: завтра к восьми утра ты должен отдать мне полный отчет. Закончишь раньше — диван в твоем распоряжении. Можешь поспать прямо здесь.
Константин Михайлович взялся за ручку двери, но его остановил вопрос Никиты:
— Почему вас посылают на Дальний Восток? Что там происходит?
— Я же наместник этого региона, обязан хоть раз в полгода инспектировать работу заместителей… А если серьезно — надвигается какая-то хрень, извини. То ли война, то ли приграничный конфликт. Китайцы с маньчжурами спелись за нашими спинами. Поднебесный Дракон хочет сожрать своего младшего собрата, но ради своих тайных мыслей готов задурить голову дурачку Цин-Го, кинуть под траки наших танков его армию, а для видимости — еще и парочку своих дивизий.
— Вы надолго уезжаете? — садясь в кресло, поинтересовался Никита.
— До августа. Надеюсь, ничего не произойдет, и к вашей свадьбе буду дома. Все, работай. Дам распоряжение, чтобы никто тебе не мешал. Если Тамара сюда прорвется — гони прочь без сожаления. Иначе поедешь со мной в инспекцию. Как тебе перспектива?
Да, Великий князь не шутил. Лицо слишком серьезное.
— Я все понял, Ваше Высочество, — привстал Никита.
— То-то.
Меньшиков вышел из кабинета, а Никита схватил ручку и в отчаянии стал ее грызть. С чего начать? Особых секретов у Тайных Домов не было. Их деятельность хоть и подчинена прибыли в сфере защиты клиентов и устранения конкурентов, но в случае боевых действий на территории страны, целиком и полностью переходила в управление Генштаба. Обычная военизированная организация.
