Он тяжело вздохнул и кинул последний взгляд в коридор, по которому группа недавно прошла, и замер. Показалось, или снова эффект отражения? На тусклом зеленом фоне вдоль стен крались несколько фигур, ловко маскируясь под цветовую гамму колонн, выступов и ответвлений. Кто это мог быть? Новая группа? Или те самые «виртуальные» противники?
— Группа, внимание, — постучал по «капельке» переговорного устройства Никита. — За нами топают пять человек.
— Иллюзия? — тут же откликнулся Ромка.
— Возможно. Распределяй группу. Встречаем.
Инструктор-волхв имел право внедрять иллюзии в заблокированное от магии помещение, и в этом состояла опасность ошибки любого курсанта-волхва. Где-то бродили настоящие группы, которые могли пересечься с командой Елагина. Михалюк постоянно вносил неординарные вводные, путающие курсантов. А потом долго и со вкусом разбирал ошибки прямо перед всей группой. Тыкал в лужу мордой, как нашкодившего котенка.
Неопознанная группа, следующая тем же курсом, даже не думала маневрировать; если бы они подали какой-то знак, Никита ничего не стал бы предпринимать. Вышло, по закону подлости, иначе. В самых лучших традициях. Оставалось только подтвердить агрессивные намерения чужаков.
Группу, не обозначившую себя, встретили автоматным огнем. Оружие, на самом деле, было учебным. При наведении лазерным целеуказателем на любую часть тела сигнал от датчиков, внедренных в тактические комбинезоны курсантов, шел на дежурный пульт Полигона, где операторы отмечали все попадания и предупреждали попавшего под «огонь» неудачника, что он выбит из тренировочного боя. Именно совмещение новейших военных технологий с природной магией удивило Никиту на первых учебных лекциях. Как такой симбиоз мог вообще существовать в принципе — он еще не разобрался, и от этого происходило много ошибок на практических занятиях.
За пару минут ребята Елагина вычистили коридор, и тут же в ухо Никиты ворвался голос Михалюка:
— Отделению Елагина закончить тренировку и выйти из помещения. Построение на площадке через пять минут.
— Как так? Что за фигня? — зашумели курсанты, сдергивая ПНВ. Знали, что после прекращения занятий включается освещение, и чтобы не ослепить сетчатку глаз, нужно было поторопиться. Дежурный давал несколько секунд, и только потом зажигал световые панели в коридоре.
— Кажется, мы где-то накосячили, — хмуро усмехнулся Елагин, сплевывая тягучую слюну на пол. — «Заложников» не нашли, чью-то группу покрошили. Даю палец на отсечение — нам подсунули иллюзию. Никита, что скажешь?
— Я не понял, — хмуро ответил Назаров, прищуриваясь от вспыхнувших панелей. — Если это иллюзия — то очень качественная. Я даже шорох ног по бетону слышал.
— Черт! — сквозь зубы пробурчал Ромка.
— Сейчас нам Михалюк ерша всунет по самые гланды, — добавил белобрысый парень с округлым и простецким лицом, ни дать, ни взять — крестьянский мальчишка, волею судьбы оказавшийся в элитном училище.
— Гляди, Блонда, как бы тебе самому перца в одно место не насыпали, — показал ему кулак Ромка. — Вместе с ершом. С растопыренным.
Курсанты загоготали, строем направляясь к выходу. Блокировка вместе с иллюзией уже была снята; стало понятно, что инструктор использовал голографический отряд, и в этом секторе больше не было учебных групп. А с Михалюка станется объявить о дружественных намерениях иллюзорной группы, которую по дурости некоторых сопляков искрошили в пыль.
Никита знал, почему белобрысого курсанта прозывали Блондой. Как раз из-за светлых волос и бровей. Многие недолюбливали Ваську Бертенева, надменного поместного дворянина, попавшего в ВВА по пути наименьшего сопротивления, то бишь по минимальному экзаменационному цензу. Кто был его протеже — история стыдливо замалчивала, но слухи ходили упорные, что Васька — внебрачный сын князя Балахнина, одного из влиятельных людей в оппозиционном блоке, пытавшемся вот уже полвека сменить династию Меньшиковых на российском троне. За Балахниным стояли серьезные кланы Абрамовых, Карповичей, Хайдаровых, Романовых и других родов, помельче, принявших вассалитет по отношению к вышеназванным. Ничего удивительного, что Васька-Блонда вел себя вызывающе не только со своими сверстниками, но и с преподавателями и инструкторами, периодически вызывая у последних страстное желание как следует подставить строптивого и заносчивого «засранца» под молотки, чтобы на законных основаниях вышвырнуть того из Академии. Страшно представить, каким человеком станет Бертенев, когда получит погоны, звание и прямую дорогу к высшей командной должности. Поэтому ничего удивительно в странном прозвище не было. Таким образом товарищи по казарме показывали свое отношение к Ваське, а не желание унизить. Бертенев имел какой-то иммунитет, и пропускал все колкости, недовольство и злость окружающих мимо себя.
На выходе из циклопического здания, прозванного курсантами «Полигоном», пришлось сощуриться от солнца, на удивление яркого сегодня; даже не скажешь, что на дворе осень с облетающими с деревьев листьями, с нудными ежедневными дождями, пришедшими со стороны сырой Балтики, ночными заунывными ветрами, бьющими в стеклопакеты казарм. Зима все равно придет, рано или поздно, но на душе от хорошей погоды немного полегчало. Никита знал, что после практических занятий до вечернего тренинга по рукопашному бою будет свободное время.
Михалюк ждал курсантов на широкой асфальтированной дорожке, опоясывающей Полигон, прямо под шумящей от легкого ветерка матерой березой, которую рука не поднялась спилить во время строительства учебной базы, да так и оставили. Пусть живет, блага от нее больше, чем от невзрачной акации. Возле инструктора стояла школьная парта, на которой веером раскинулись картонные папки с учебными планами первокурсников. Пять папок — пять отделений.
— Отделение! Стройся! — рявкнул Елагин, и курсанты, ускорившись, выбежали на асфальтовый пятачок, вытягиваясь в одну шеренгу. — Смирно!
Ромка, чеканя шаг, подошел к Михалюку и доложил о результатах тренинга.
— Становитесь в строй, курсант, — показательно недовольно произнес инструктор-волхв, мужчина среднего роста, темноволосый, с глазами навыкат (Никите все время казалось, что на него смотрит сумасшедший), с тонкими нервными губами, не идущими к этому типу лица.
Инструктор прошелся вдоль подтянувшихся молодых парней в учебных тактических комбинезонах, потом повторил маршрут в обратном направлении, и завернул за стол. Опершись кулаками о его поверхность, бросил:
— Вольно, господа курсанты! Начнем разбор вашего выступления. Только что ко мне поступили данные с центра обработки боевых параметров, — он постучал пальцем по планшету. — Полную выкладку я смогу довести до вашего сведения только на завтрашних теоретических занятиях, не раньше. Но и навскидку могу сразу сказать: группа задание не выполнила. От слова «вообще». Заложников не обнаружили — минус волхву, уничтожили дружественную группу, идущую вам на помощь, жирный минус командиру. От них должна была поступить вводная о дальнейших мероприятиях. Но раз помощь расстреляна — какие могут быть занятия?
