Дима подогнал машину к парадному крыльцу, высадил Тамару и умчался в гараж, подальше от суеты. Сообразно мудрой поговорке: ближе к кухне, чтобы на глаза начальству не попадаться.
Большое начальство мерило шагами периметр залы, широко расхаживая от стены до стены, словно задалось целью измерить площадь помещения. Широкоплечий, но уже слегка сутуловатый, император выглядел сегодня донельзя озабоченным. Заложив за спину руки, он неутомимо нагонял ветер на сидящих. Тамара удивилась, заметив, кого с собой приволок дядя Саша. Немолодой мужчина в строгом деловом костюме темно-синего цвета чинно восседал в кресле неподалеку от отца и матери, пристроившихся на широком диване посреди залы. Кажется, это первый заместитель главы Коллегии Иерархов, вспомнила девушка. Как же его фамилия? А, Коростелев! Точно! Забавный дядечка. Что-то еще крутилось в голове, связанное с его деятельностью, но никак не давалось, игриво ускользая с самых кончиков пальцев. Пожав плечами — очень-то надо! — она заглянула в залу и поприветствовала гостей:
— Добрый день, Ваше Величество! Здравствуйте…. Петр Витальевич, — наконец, вспомнила она имя иерарха.
Последовал кивок Коростелева, а император, широко раскинув руки, шагнул навстречу Тамаре и сжал ее в объятиях.
— Здравствуй, племяшка! Совсем забыла старика! Как приехала из своей бурной командировки, так и дорогу в мой дом не вспоминаешь!
Это был не укор, а легкое поддразнивание. Император понимал, как нелегко было Тамаре все эти месяцы, но его участие ощущалось в каждом вопросе родителям, в каждом звонке на ее личный телефон — он всегда был в курсе.
— В столице соблазнов много — сразу забываешь о родственных обязательствах, — отшутилась девушка и собралась было уйти в свою комнату, но Александр Михайлович мягко придержал ее за плечи.
— А ты останься, не торопись. Мы тут разговор интересный ведем, и Петр Витальевич рассказывает такие вещи, о которых ты знать обязана.
— Вот как? — Тамара бросила свою сумочку в пустое кресло, стоявшее неподалеку от входа, и села с родителями. — А у вас разве не деловой разговор? Мне, как бы, не приличествует находиться здесь.
— Тамара Константиновна, это может касаться людей, с которыми вы контактировали в недавнем прошлом. Там, где вы находились, эта проблема стоит гораздо серьезнее, и пока она не докатилась до Петербурга, надо выяснить все составляющие.
— Сплошные загадки, — засмеялась Тамара и посмотрела на маму. Та пожала плечами и только взгляд, метнувшийся в сторону императора, говорил, что дядечка знает больше, чем говорит.
— Да нет загадок, Тамара Константиновна, — Коростелев вздохнул. — Коллегию Иерархов и все секретные ведомства империи заинтересовали побочные эффекты от применения «радуги». Знакомы с данным продуктом?
Княжна почувствовала легкий озноб. Иерарх говорил равнодушно, и от этого стало неуютно.
— Скажу, что слышала о нем, — аккуратно подбирая слова, ответила Тамара. — Это сильнодействующий стимулятор коры головного мозга, позволяет создавать виртуальный мир в различных вариациях. Почему-то лучший эффект достигается при совмещении «радуги» с водой и диоксидом углерода, то есть с обычной шипучкой.
— Я бы лучше не сказал, — улыбнулся Коростелев. — Вещь очень странная, потому что непонятная в своем конечном предназначении. Но уже сейчас становится понятно, каких целей добиваются создатели «радуги». Увы, понимание приходит только сейчас, когда…. Ваше Величество, нужны ли подробности? Ведь Тамара Константиновна никак в этом процессе не заинтересована.
— Еще как…, - Тамара вовремя прикусила язык, но внимательный взгляд императора уловила и досадливо поморщилась.
— Говорите, Петр Витальевич, — благосклонно кивнул Александр. — Думаю, именно моей племяннице нужно знать.
— Хорошо, так уж и быть, — Коростелев вздохнул. — Наши добровольные подопытные, применявшие магический наркотик, стали умирать. Увы, но такова данность.
— Ой, мамочки, — побледнела Тамара. — Как — умирать?
— Обычно. Физиологическая смерть от остановки сердца или тромба в мозгу. Виновата «радуга». Слишком частое применение, оказывается, приводит к смерти. Три случая за последний месяц. Считаю, очень быстрая реакция, — Коростелев потер подбородок. — Мы рассчитывали, что побочные действия наступят не раньше, чем через полгода. Ошиблись.
— И как же справляться с такой напастью? — Надежда Игнатьевна сжала руку дочери, отметив, какая она стала холодной.
— Законодательно запретить распространение «радуги» по империи, — виновато пожал плечами Коростелев и посмотрел на императора. Александр стоял возле окна, опустив веки, и, казалось, не слушал иерарха. — Возможно, и смертную казнь придется ввести, иначе люди, зарабатывающие на этой заразе, не уймутся. Но я хотел бы спросить Тамару Константиновну. Мне довелось читать протокол допроса Старицкого в той части, где он рассказывал об эффекте «радуги». Сколько раз он принимал кристаллы?
— Всего лишь один раз, — медленно проговорила Тамара, лихорадочно воссоздавая разговор с Григорием в тот день, когда он тащил ее на себе через тайгу. — Да, один кристалл. Точно.
— А после спасательной операции?
— Откуда же мне знать? — вяло улыбнулась девушка. — С тех пор я его и не видела. Но уверена, что увлекаться наркотиком Старицкий не будет. Он занимается спортом, учится в Военной Академии — зачем ему стимуляторы? Молодой человек сам создает волшебный мир, имея Полную Силу, своими руками.
Тамара слукавила, решив не говорить никому, что встретила Гришу возле университета. Даже противная Катька не знала, не говоря уж о родителях. Почему промолчала? А вот все то же наитие, что толкнуло ее на смену учебного заведения.
— Но он же принял наркотик? — иерарх прицепился, как подорожный репейник, и никак не хотел отставать. Тамара стала испытывать раздражение. Чего добивается Коростелев? Весь механизм виртуального сна расписан до мелочей как со слов Старицкого, так и с ее слов. Иерархи уже слюнями истекли, изучая доклад. Они ничего не могут понять. Никто не может. Версия Тамары о матрице будущего никогда не будет озвучена. Это слишком опасно для носителей. Пусть сами догадываются.
— С ним ничего не случилось, и он посредством «радуги» снял блокировку с браслетов Арлана, — твердо сказала Тамара. — Разве этот подвиг достоин порицания или иного разбирательства? У вас же целый штат сотрудников есть, вот и разбирайтесь!
Княгиня успокаивающе похлопала дочь по руке, а князь Константин почему-то встал и отошел в сторону. Император так и не поднял веки. Словно заснул.
— А как вы думаете, молодой человек пойдет с нами на контакт? — осторожно спросил иерарх. — У него появилась какая-то личная неприязнь к нашему институту волхвов, и он старательно избегает встреч. Мы пытались выйти на него через руководство ВВА, но получили отказ от курсанта.
— Нет, — покачала головой Тамара и поправилась. — Думаю, что не захочет. Это мое мнение, не подумайте….
