— Ты рассказывай, — нетерпеливо заерзал на стуле Назаров. — А все теории оставь при себе. Мне очень нужно.
— Лариска — дочь барона Зубова, являющегося полномочным послом в Швеции, — Орлов поцарапал кончик носа. — Живет в особняке на Малой Посадской одна без родителей. За ней присматривает тетка по матери, чтобы уж совсем не съехала с катушек. Не замужем, хотя давно бы пора остепениться. Отец пытался в прошлом году устроить ей партию, но она взбеленилась и умотала из столицы на несколько месяцев. Барон плюнул на это дело — ведь у него государственная служба, а не посиделки в иностранной столице. Уехал обратно.
— А в чем причина такого поведения?
— Да как тебе сказать, — поморщился Орлов. — Странная она девушка. Я же не зря сказал, что она вампир. Не в том смысле, что кровь сосет. Подбирает под себя свиту и начинает колобродить по столице. Фуршеты, вечеринки, гонки на машинах по ночному городу… Как минимум, возле нее не меньше десяти воздыхателей, и больше половины — известные фамилии. Головы умело дурит. Знающие люди говорят, что Лара умудряется привораживать к себе парней, ломает им личную жизнь. На моей памяти у моих двух знакомых свадьбы расстроились.
Орлов пристально посмотрел на Никиту, покачивая головой. Что-то он разглядел в неподвижных зрачках молодого волхва, но окончательный диагноз ставить не торопился.
— Лариса настолько плохой человек? — осторожно спросил Никита.
— Да нет же! — досадливо воскликнул Мишка. — Хорошая девочка, красивая, умная… Ты ведь ее прекрасно разглядел! За ней сначала полгорода бегало, а потом многие поняли, что Зубова — опасная хищница, и стали сворачивать контакты. Ну, влюбленных дурачков у нее всегда было много. Мелкое дворянство с ней еще поддерживает отношения, а вот высокородные всерьез думают, как обуздать девицу. Но, сам понимаешь, с бухты-барахты ничего не делается… Нужна санкция.
Орлов зыркнул глазами в потолок, намекая на того, кто распоряжается судьбами своих подданных.
— Кто она по рангу? Лекарь или ведунья?
— Скорее, ведунья, но с изъяном. Проверяли Лару качественно, только после этого отец с матерью рукой махнули на все выходки девчонки. Несчастна она по-своему…
— У Ларисы Дар деформированный, — признался Никита. — Видит кандидатуру очередного воздыхателя и подсаживает плетение. Все — аркан…
— Ага, разобрался-таки? — усмехнулся Орлов. — Вот поэтому знающие люди советуют при встрече с Зубовой не ослаблять свою защиту. Любая щель — и готово.
— Но ведь она не каждого цепляет, — возразил Никита. — Только тех, кто нравится ей.
— Слушай, Назаров, а ведь ты попался, — уверенно произнес Орлов без улыбки. — Не знаю, как — но она пробила твое поле. Даже странно, как такой сильный волхв лопухнулся.
— Воспользовалась моментом, — поморщился Никита и рассказал, что произошло на стоянке. Причина откровения была простой. Мишка многое знал из жизни молодой аристократии и действительно мог дать дельный совет. Орлов долго молчал, переваривая услышанное.
— Н-да, вот это поворот. И как ты себя чувствуешь? Тянет к Лариске?
— Иногда накатывает, — усмехнулся Никита. — Но кровь пить не хочется.
Орлов тоже в ответ показал улыбку, а потом хлопнул волхва по плечу.
— Слушай, а чего ты сопротивляешься? Может, окрутишь девчонку? Ты свободный, перспективный волхв. Глядишь, вылечишь Ларку, поженитесь и живите в радости и согласии. Пусть она и старше тебя на пару-тройку лет. Это же, наоборот, здорово. Ты ведь не мажор, а нормальный парень, сила воли есть, стержень чувствуется. Может, это и хорошо, что между вами будет магическая связь. Любовь — просто химия. Люди живут друг с другом по другим причинам. Связи, совместные проекты, или что еще там по контракту.
Орлов воодушевился и даже вскочил на ноги.
— Не веришь в любовь? — спросил Никита.
— Да ну ее! — махнул рукой Мишка. — Любовь… В аристократическом обществе, в котором мы имеем честь состоять, она в списке желаний стоит не на первом месте. Все решают интересы кланов. Единственный плюс в брачных отношениях — красота жены. Слава Творцу, почти все девушки знатных кланов — красавицы. Хоть в этом везет. А вот ум не выберешь, увы…
Орлов замолчал, глядя в окно. В его голосе Никита уловил нотки грусти. Жить по правилам клана нелегко даже во времена всеобщего ослабления родовых связей. Старшие по-прежнему решали судьбу молодых. Увы, данная реальность касалась всех дворян в империи. Простолюдины в этом плане выглядели счастливее прочих.
— Скажи мне точно, где Лариса проживает, — попросил Никита Орлова.
— Молодец, пробуй вылечить ее от дурных наклонностей, — вздохнул старший курсант. — Особняк на Малой Посадской. Ты его сразу узнаешь. С левой стороны основного здания пристроен флигель в виде башенки из красного кирпича. Барон Зубов построил его для дочери, когда та была увлечена романтическими историями про принцесс и рыцарей. Забавная игрушка.
— Ты ее хорошо знаешь? — догадался Никита.
— Я с ней прекратил встречаться два года назад по собственной воле, — признался Орлов. — Она меня даже не завлекала, просто был не в ее вкусе. А я добивался встреч, бегал за ней как глупый щенок. Ай, что там вспоминать!
Старший курсант проводил Никиту до дверей и покровительственно похлопал по плечу вместо слов ободрения, которые волхву были и не нужны. Дождавшись, когда он уйдет, Орлов, теперь уже один, зашел в служебную комнату, достал из кармана штанов телефон и задумчиво пролистал список номеров. Нашел тот, что хотел и кивнул самому себе. Нажал на вызов.
— Привет, красавица, — негромко сказал он, улыбаясь невидимой собеседнице. — Благодарю тебя за проделанную ювелирную работу. Ты таки сумела подцепить к нему «магнит». Здорово сработано. Я даже не ожидал от тебя такой импровизации.
— Будешь должен, малыш, — с усмешкой произнес женский голос. — Из-за твоих странных игр мне пришлось сорваться с дач и ехать в унылый Петербург. Мне здесь скучно.
— Теперь скучать не придется, — рассмеялся Мишка. — Скоро к тебе заявится очередной кандидат в свиту. Сумей распорядиться его умениями.
— Не обольщайся, — голос Ларисы стал сухим и колючим. — Этот мальчик не такой простой, как тебе кажется. Но ты прав, он мне понравился. В свите ему делать нечего. Если его таланты не надуманы, то я знаю, куда их направить.
— Кстати, если будет звать замуж — не отказывайся. Он потенциально богатый дворянчик, пусть и не стоит в первых рядах русской знати.
— Уже не смешно, — Лариса хмыкнула. — Ладно, отваливай, курсант. И не звони по пустякам больше…
Раздался щелчок — и протяжные гудки больно ударили по уху. Мишка поморщился и поспешил надавить на «сброс». Ну, что ж, свое дело он сделал. Просьбу отца никак не проигнорируешь, если находишься на полном его обеспечении. Остаться без счета в банке никак не шло в планы младшего Орлова, и перемешать слабые фигуры на шахматной политической доске ему почти ничего не стоило. Что там будет дальше — не его дело.
