— Господин Саранцев, если не ошибаюсь?
— Да, Тамара Константиновна! Саранцев-младший, — лицо молодого аристократа приняло цвет вареной свеклы. Чего он так испугался?
— Не могли бы вы прекратить сегодняшний визит и удалиться домой? — настойчиво, даже без просительных ноток в голосе, произнесла Тамара.
Парень замялся, с надеждой взглянул на Ларису, ожидая от нее поддержки, и та не замедлила ударить ответно:
— Тамара Константиновна, это мой дом, вообще-то, и я сама здесь решаю, кого удалять или оставлять рядом с собой.
— Ему лучше уйти, чтобы не быть свидетелем событий, к нему не относящихся, — скрежетнула зубами Тамара. — Господин Саранцев, я жду!
Парень счел нужным быстро ретироваться, и пока не хлопнула входная дверь, в зале стояла гнетущая тишина. Никита смотрел на Лару и поражался, как она изменилась. Девушка испугалась, но усилием воли держалась бодро, и даже стала слегка улыбаться. Тамара прошлась по гостиной, нарочито громко цокая туфлями.
— Итак, Лариса Георгиевна, — остановившись в трех шагах от хозяйки особняка, Тамара пристально посмотрела на побледневшую девушку, — я требую от вас объяснений! По какому праву вы подвергли моего жениха унизительной процедуре магического заклинания?
Никита чуть на диван не сел от таких слов. Теплая волна прокатилась от сердца до живота, а в голове восторженно застучали молоточки. Тамара впервые обозначила так откровенно свое отношение к нему.
Кажется, для Ларисы это было тоже откровением. Одно дело — гуляние под ручку и целование, когда еще можно расстроить планы влюбленных, и совершенно другое — объявленный статус.
— О каком магическом заклинании вы говорите? — Зубова растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— О «магните», «манке» — суть не важно, — хладнокровно пояснила Тамара. — Ты подцепила к Никите паразита, который начал свою деструктивную деятельность, прописываясь в его ауре. Это не шутка, Лариса. Таким образом ты манипулируешь чувствами моего молодого человека и разрушаешь наши отношения. Я не допущу наглого вмешательства в нашу жизнь, и требую сейчас же самолично уничтожить паразита.
— А если не соглашусь? — тихо спросила Зубова, с какой-то отчаянной надеждой глядя на Никиту.
Назаров готов был поклясться, что девушка ищет хоть какой-то поддержки у него. Обе красавицы стояли друг против друга: одна как раскаленный клинок, а другая — молчаливая ледяная глыба — и словно пытались высверлить взглядами дыру во лбу каждой. Только вот Лариса через своего симбионта все равно настойчиво пыталась управлять Никитой. Но сейчас он чувствовал себя гораздо лучше, чувствуя поддержку Тамары, и спокойно стоял в сторонке, давая соперницам разобраться между собой.
— Тогда я раскрою твои перспективы, — не двигаясь с места, сказала княжна. — О твоем проступке уже известно Коллегии Иерархов. Мой отец сегодня разговаривал с господином Сухаревым. Если ты добровольно не уничтожишь паразита — у тебя останется две недели, чтобы сбежать из страны и спрятаться в какой-нибудь вонючей дыре на краю мира, ибо в противном случае я сама уничтожу тебя, не прибегая к помощи государственных структур. Вызову на дуэль и размажу тонким слоем. А ты знаешь, какими техниками я владею в полной мере. СКиБ получит жалобу от Никиты на твою идиотскую выходку и начнет расследование. Но мы все можем решить миром. Сейчас. Здесь. И я клянусь, что все, что происходило, останется между нами. Тебя не будут преследовать за гнусное злодеяние, а отец не лишится всех привилегий. Подумай о своем будущем, Лариса!
— Если ты убьешь меня — Никита не избавится от симбионта, — попыталась сохранить спокойствие Лариса.
— Врешь, — парировала Тамара с чувством видимого превосходства. — Смерть хозяина автоматически лишит паразита связи, и он сдохнет сам через какое-то время. Но… Даже если ты говоришь правду, я знаю, как он него избавить Никиту. Поверь, я пойду на этот шаг даже с большей радостью, чем на твое убийство!
Лариса обмякла, плечи ее понуро опустились, а она сама подошла к дивану и рухнула на него, как подкошенная. Понятно, что такие перспективы ее не радовали, и опасения, которые она высказывала Мишке Орлову, все же начали проступать во всей красе. Дура! Какая же она дура! Зачем вообще согласилась на авантюру? Хотела ведь, чтобы Мишка снова был рядом, готова была угодить его прихотям! А получилось, что Орлов нагло использовал ее в каких-то махинациях! Как можно было рисковать не только собой, но и карьерой отца, безопасностью фамилии? Какая муха укусила ее?
Прикрыв глаза ладонями, она сидела так несколько минут, собираясь с мыслями. Потом решительно встала и сказала, глядя прямо в глаза Тамаре:
— Скажу откровенно: Никита нравится мне. В таком деле не хочу лукавить. Но я осознаю, какую страшную вещь совершила, и прошу прощения, что перешла вам дорогу, Тамара Константиновна, в тот момент, когда вы стали невестой Никиты. Я уничтожу симбионта, но только на некоторых важных условиях.
— Какая наглость, — негромко пробормотала Тамара и вцепилась рукой за локоть остолбеневшего Никиты, словно сигнализируя, что не отдаст его никому и никогда. — Какие условия?
— Никита не будет писать жалобу в СКиБ, — Лариса обхватила себя, как будто ее стал бить озноб. — Мои родители никогда не узнают, что произошло между нами.
— Это допустимо, — кивнула Тамара. — Но в любом случае твоя выходка просто вопиет о странностях. Великий князь Константин Михайлович все равно выяснит, кто манипулировал твоими чувствами. Но я обещаю поговорить с отцом, чтобы лишние подробности не выплыли на поверхность. А сейчас уничтожь паразита. И не вздумай мухлевать. Я знаю, как он функционирует. Вычистишь полностью все слои ауры и выжжешь ядро «магнита».
— Тогда, Тамара Константиновна, вам стоит, для начала, снять щит Берегини, — уважительно проговорила Лариса и слабо улыбнулась. — Иначе я не смогу провести все необходимые ритуалы. Никита, возьми стул и сядь на него. Расслабься.
— Не вздумай, Лариса, сотворить пакость, пока Никита будет без защиты! — предупредила княжна, и как только волхв выполнил просьбу Зубовой, тут же встала за спиной и обхватила его плечи ладонями.
Никогда еще Никита не чувствовал себя так странно, когда две соперницы за его сердце столкнулись напрямую. Если честно, он не ожидал, что Тамара проявит себя в данной ситуации настолько решительно. А Лариса, когда обстоятельства повернулись против нее, не стала делать глупости, и разумно уступила. Слишком разные весовые категории сошлись на ринге. Молодой волхв подозревал, что слова Лары о своей любви к нему — треп, ненужная шелуха, за которыми скрывался страх за свою жизнь. Не любила она его, а действовала по какому-то принуждению. Раз Великий князь возьмется за это дело — он раскрутит его до конца.
— Готово, — Тамара на секунду сжала пальчиками плечи Никиты и вдруг, наклонившись, поцеловала его в щеку. Прошептала. — Не бойся, я рядом.
— Ну, моя работа затянется надолго, — усмехнулась Лариса.
