— Не-а! — мотнул головой Сашка, но под предупреждающий рык отца тут же рванул на свое место.
— А кто-то обещал меня научить этим "люзиям"! — раздался насмешливый голос Катерины.
Никита повернулся и с улыбкой увидел двух сестер, успевших принарядиться по случаю его визита. Какие же они красивые и непохожие! Девчонки, как сговорившись, надели короткие платья, соорудили на головах какие-то замысловатые прически, что вызвало зубовный скрежет Константина Михайловича. У отца к легкомысленным нарядам, показывающим слишком много для постороннего (Никита, при всем его сближении с Тамарой, еще не получил полного доверия), было свое мнение. Но сейчас на него внезапно накатила грусть, когда он увидел, как повзрослели его дочери, пытаясь своей красотой показать, в первую очередь папочке, что они выходят из-под его влияния. Тем более, рядом был молодой парень, который мог оценить их. Он и оценивал. Растянул рот в улыбке, лягушонок.
Катька степенно подошла к Никите и позволила поцеловать себя в руку. Потом взвизгнула и повисла на его шее, болтая ногами в воздухе.
— Мы будем обедать или обойдемся поцелуями? — строгий и сухой голос матери разбил безобразие и заставил всех утихомириться и занять места за длинным столом. Прислуга во главе с седым Василием шустро провела первую подачу горячего. Уступив нажиму Великого князя, Никита позволил себе бокал красного вина. Завзятым трезвенником он и не был, просто не испытывал потребности в алкоголе. Ну, раз надо — значит, не стоит компании ломать желание. Тамара, сидевшая с ним рядом, благосклонно кивнула головой.
— Никита, я слышал, что вы скоро всей Академией выдвигаетесь на учения? — полюбопытствовал Меньшиков. — Куда, если не секрет? Впрочем, мне-то положено знать.
— Да нет секрета, — орудуя ложкой в супе, ответил Никита. — Через три недели уезжаем на северный полигон.
— Гельсингфорс? — усмехнулся Константин Михайлович. — Ну, да. Отработка взаимодействия пехоты и морских подразделений. Шхеры, фьорды, десант. Генштаб активно моделирует театр боевых действий в прибрежной зоне.
— Точных планов нам никто не говорит, — Никита переглянулся с Тамарой и заметил в ее глазах грусть. — Но, судя по тактическим занятиям — так и есть. Хотя, предупредили, что в последний момент могут сменить дислокацию.
— На сколько уезжаете? — быстро спросила девушка. Она уже слышала, что предстоят учения, но всех подробностей не знала.
— Не могу сказать точно. Минимум — два месяца. Потом — каникулы, — постарался утешить княжну Никита. — Да это быстро. Не успеешь проморгаться — уже лето… Как думаете, Константин Михайлович, моделирование именно такой тактической схемы совпадает с ТВД Южной Азии?
— Ага, сообразил! — довольно улыбнулся князь. — Кроме фьордов — да. Ну, особой точности никто и не требует. Береговую зону можно использовать любую. Даже лучше, если усложненный рельеф будет.
— Так, мужчины! — голос Надежды Игнатьевны прервал их разговор. — О своих тайнах и военных доктринах можете говорить в курилке или в кабинете. Вы навеваете на девочек скуку.
— Ничего подобного! — возразила Катерина. — Это гораздо лучше, чем ежедневное выпиливание кусков мозга про учебу!
— Катька! — по-простецки взвился отец. — Ты мне поговори еще! Совсем от рук отбилась! Кстати, я прекрасно осведомлен о твоих успехах, но это не отменяет родительского контроля.
— Если хорошо закончу гимназию — машину купите? — с надеждой спросила девушка. — Как у Тамары, кар.
— С чего такие запросы? — удивился князь и посмотрел на жену. Надежда Игнатьевна промолчала, но улыбнулась, глазами показывая, что поговорит на эту тему позже и без свидетелей.
После разборок с Ларисой Зубовой Тамара некоторое время с настороженным вниманием приглядывала за Никитой. Чтобы полностью отстраниться от внешних раздражающих факторов, она просила волхва увозить ее к себе домой, чтобы в спокойной обстановке проводить обследование. Девушка признавалась сама себе, что в маленьком особняке ей было уютно и спокойно. Она усаживала Никиту в кресло, а сама начинала сосредоточенно, подобно просвечивающим лучам рентгена, обследовать его ауру. С самого первого раза стало понятно, что Лариса свое обещание выполнила. Никаких следов не осталось. А вот Тамара вовсю пользовалась полным доступом к полевой структуре молодого волхва. Она плела «кольчужку» уже по второму и третьему кругу, добавляя узоры и укрепляя те сочленения в плетениях, которые казались ей слабыми. В результате долгих экспериментов на Никиту княжна установила такую броню, что самой показалось излишним. Но ломать свое произведение магического искусства Тамара не стала.
Каждый раз, заканчивая свою работу, она уезжала обратно в сопровождении кого-либо из гвардейцев. Отцу бы не понравилось отсутствие дочери, и даже упрочившиеся отношения между молодыми людьми не давали повода Тамаре рисковать своей репутацией. Жадные до слухов и сплетен репортеры бульварных газет не преминули бы воспользоваться ситуацией и выяснить более пикантные подробности встреч между будущим — как им казалось — зятем Великого князя и его дочерью.
Провели сменю блюд. Орудуя вилкой, Константин Михайлович умело потрошил запеченного осетра, собираясь с мыслями. Вопрос отношений его дочери с Никитой волновал больше, чем предстоящее заседание Кабинета, на котором император со своими помощниками должен выяснить, как быть с маньчжурами. Азиатская проблема назревала давно и грозила выйти из-под контроля.
— Я хотел бы поговорить с тобой, Никита, пока есть возможность, — сказал он, наконец, глядя на молодых. Тамара демонстративно положила свою руку поверх руки волхва. — А то, получается, мы в таком кругу встречаемся не так уж и часто, и все время что-то отвлекает. Какие у тебя планы на будущее? Ну, хотя бы в первые два года?
— Да, вроде бы, все понятно, — пожал плечами Никита, осторожничая со словами. Что имеет в виду Великий князь? Не влететь бы в ловушку. — Пока учеба в Академии, работа над дипломом, и, конечно, внимательное отслеживание дел корпорации.
— Насчет твоего финансового благополучия — в «Изумруде» есть толковые управляющие, не так ли?
— Да, сейчас я никаким образом не смогу взять бразды управления в свои руки, — подтвердил Никита. — Правда, не заморачиваюсь. Я успел познакомиться с некоторыми людьми из координационного совета. Уверен в них.
— А…, - князь описал черенком вилки круг перед собой, — что у вас в отношениях? Конечно, я понимаю: учеба, желание вкусить свободы и прочие… прелести. Думал насчет Тамары?
— Отец, ты не вовремя завел этот разговор, — покачала головой княгиня. — Дай им определиться. Они еще молоды, и не стоит детей подталкивать к ошибкам.
— Ну, почему же? — не выдержала Тамара и с вызовом посмотрела на отца. — Мы любим друг друга, и о своем будущем уже говорили не раз. И хорошо представляем, что будем делать.
— Поведай, — Великий князь жестом показал, чтобы вся прислуга покинула зал. Оставшись в узком семейном кругу, он выжидающе посмотрел на Никиту, словно давая ему право взять слово.
