— Они за нами весь день таскаться будут?
— Ты же знаешь, что папенька не хочет оставлять меня без охраны, — достав из сумочки зеркальце, Тамара занялась осмотром наложенной на губы помады.
— Не понимаю, чего бояться-то? — пожала плечами Катя, уверенно вливаясь в широкий поток автомобилей. — Куча амулетов на шее, ледяные кинжалы, которыми можно мамонта проткнуть — я бы вообще не парилась.
— Много ты чего знаешь, — фыркнула Тамара. — Меня теперь до рождения наследника взяли в плотную опеку. Боятся, что противоборствующие кланы устроят нехорошее.
— Глупости, — Катя похлопала ресницами, еще ничего не понимая из намеков сестры. Про свою беременность Тамара по просьбе матери Катьке не говорила. Все держалось на тайне нескольких человек. — Кому помешают твои дети?
— Всем, дорогая моя, — посерьезнела старшая сестра. — Вот родится мальчик с наследием Дара Назаровых — кому плохо будет? Явно, что не клану Меньшиковых! Это же будущая боевая машина, усиливающая нашу семью!
— А если девочка? — наклонив голову к плечу, Екатерина сосредоточенно смотрела на дорогу. — Тоже Берегиня?
— Мощный сенс, Валькирия или Провидица, — почему-то Тамара решила сказать именно это, вспомнив, как ее дочь из сна уверенно предсказала скорое появление Никиты. — Вряд ли дар Берегини проявится во втором подряд поколении.
Катька поежилась от внезапного холода, хотя «ласточка» сегодня была открыта всем теплым ветрам.
— Да не может такого быть, — покачала она головой. — Это… Я даже не знаю таких прецедентов.
— А ты почитай Боярский Список одаренных, — посоветовала Тамара. — Появление детей с ранним проявлением Силы было не так много, и к концу девятнадцатого века Комиссия по евгенике как-то утратила возможность влиять на передачу Дара последующим поколениям.
— Или их заставили так сделать, — прикусила губу сестра. — Никому не хотелось, чтобы один Род возвысился над другим.
— История хранит молчание, — подтвердила Тамара, — каким образом можно было утратить программы генетического отбора. Подозреваю, был заговор некоторых кланов, чтобы ослабить Меньшиковых и их вассальные семьи.
— Ты сейчас наговоришь такого…
— Хочешь, скажу, сколько одаренных было у Суворовых и у Меньшиковых? — прищурилась Тамара. — Так вот, по маминой линии было три Ведьмы, одна Провидица и четыре или пять Витязей, ну, это ранг боевого волхва, довольно мощный. А Меньшиковы дали от силы двух Целителей и пару архимагов. Зато папа и дядя Саша, даже удивительно, получили мощный Дар.
— Специально изучала, что ли? — Катька притормозила перед светофором.
— Ага, заняться было нечем, вот и читала, — сыронизировала Тамара и посмотрела по сторонам. Машина охраны стояла как привязанная позади них. Сейчас нужно проехать еще один перекресток, и там будет нужный магазин.
— Теперь понимаю, что так папа носится с твоей охраной, — задумалась младшая сестра. — Если бы в Албазине твоим похищением занимались Балахнины или их союзники — нам мало бы не показалось.
— Ты что? Они даже о Никите ничего не знали! — засмеялась Тамара. — Даже о моем статусе Берегини родители молчали, как будто им рты позашивали! Там вообще предсказать развитие ситуации было невозможно! Аналитики бы мозг сломали, высчитывая предполагаемые варианты.
— Повезло тебе с Никитой, — уязвленно проговорила Екатерина, эффектно раскидывая волосы по плечам. Из остановившейся напротив темно-серебристой «эспады» на них глядели молодые парни. Шильдик в виде герба на капоте указывал на принадлежность машины к дому Шереметевых. Тамара узнала одного из них. Младший сын князя — Володька Шереметев, все на Катьку заглядывается. Специально за ними едет, что ли?
«Эспада» басовито прогудела в знак приветствия. Парни дружелюбно помахали руками. Екатерина никак не отреагировала.
Тамара была в курсе, что сестра не очень-то привечает Володьку. Сама же рассказывала, как цапается с ним постоянно на автопати — как любит молодежь называть свои сборища на набережной.
Зажегся зеленый, и сестренка, сердито нажав на клаксон, рванула вперед, стремясь уйти от «эспады» вправо, как раз в удобный карман перед магазином. Парни поняли, куда поехали сестры Меньшиковы, отчалили и помчались дальше, не рискуя попасть под раздачу охраны, чья машина недвусмысленно дважды моргнула фарами и обозначила намерения отжать лихих ребят с правой полосы.
— Болваны, — хмыкнула Екатерина, въезжая между разграничительными полосами автомобильной стоянки. Рядом пристроился «рено-соболь».
— Мальчики! — помахала им младшая сестра. — Вы за нами не ходите! Умрете от скуки!
— Не положено! — отозвался один из гвардейцев, белозубо улыбаясь. — Указание Ее Высочества не спускать с вас глаз!
В «Фантазии» уже привыкли, что молчаливые сотрудники безопасности сопровождают молодых барышень и степенных дам по различным магазинам с женским бельем. Здесь отоваривались многие знатные лица Петербурга, поэтому пришлось заводить собственную службу, стоящую на всех трех точках входа перед металлоискателями, напичкать видеокамерами все этажи и отслеживать посетителей. Та еще морока для хозяев центра моды. Держали его Баратынские — вассальная семья из клана Балахниных. Кстати, раньше это вычурное здание принадлежало имперскому клану, но решено было его продать. У Меньшиковых и их слуг хватало предприятий, чтобы ежедневно намазывать на хлеб масло с черной икрой.
Коробки и пакеты с покупками бесцеремонно свалили в багажник и на заднее сиденье «рено-соболя». Тамара уже в свой особняк не вернулась. Маленький кортеж помчался прямо во дворец Великого князя Константина.
— А тебе не кажется, сестренка, что папа специально подводил Никиту к тебе? — осторожно спросила Катя, поглядывая на молчаливую Тамару. — Извини, меня, конечно, но я все время думаю о твоей странной отлучке в Албазин.
— Да так и было, — махнула рукой девушка. — До меня стало доходить, когда папа активно подружился с Анатолием Архиповичем. Потом и Никита на горизонте возник. И все вокруг него вертелось.
— А ты истерики устраивала.
— Ничего я не устраивала! — возмутилась Тамара. — Мне было обидно, что за дурочку считают! Никита мог бы сразу сказать, что я нравлюсь ему. Просто он тогда поддался на уловки своего деда и плясал под его дудку.
— Издержки войны, милочка, — с умным видом произнесла Екатерина, сворачивая с проспекта на улицу, где стоял дворец Меньшиковых. — Выбитый род неожиданно воскрес. Ясно, что старик Назаров дрожал над внуком.
— Ай, это уже все в прошлом, — махнула рукой Тамара и закусила губу. — Главное, свою гордость не стал возносить в принцип, что я в нем и ценю. А так… Он ведь из своего мальчишества так и не вышел. Скачет по стране, увлечен своими идеями…
— Все будет хорошо, сестренка, — отлично поняла ее настроение Катя. — Не накручивай себя лишний раз. Отец не даст Никите совершить глупости.
