— Сегодня у князя Макарова старшая дочь день рождения отмечает, — раздался за спиной Никиты ломкий юношеский голос. Обернувшись, он увидел двух парней и трех девушек его, примерно, возраста. Компания остановилась неподалеку от парапета и смотрела на яхту с нескрываемым желанием оказаться среди счастливчиков. По одежде видно, что они все из дворянского сословия. Красивые платья на девушках, замысловатые прически, кольца на пальцах; у одной даже амулет в наличии. Никита почувствовал его тонкие вибрации в аурном поле. Чего-то боится, раз активирован в позиции «ожидания». Парни в рубашках, в наглаженных брюках, модные туфли начищены до зеркального блеска. Интересно, почему непарное количество? Одной из прелестниц такой расклад совершенно не нравится. И Никита вычислил ее сразу. Шатенка, с легкими кудряшками волос, игриво падающими на голые плечи, в серебристо-сиреневом коротком платьице. Глаза сердитые, а руками вцепилась в свою подружку с краю, словно запрещала ей стоять в обнимку с парнем. На Никиту взглянула оценивающе, с мелькнувшим интересом в темно-карих зрачках, но тут же потухшим, как только разглядела обручальное кольцо с сапфиром.
— Нас все равно туда не пустят, — пробурчала третья девушка, в красном, облипающим фигуру платье. — Слышали, небось, что только клановые или высокородные могут подняться на борт?
— На что надеялись, глупышки? — фыркнула красотка в сиреневом. — Это все ты, Виталик… Баламутишь нас, а сам толком ничего не решил. Где твои высокородные приятели? Никого!
— Так а что я? — возмутился парень с тонкой полоской усиков на загорелом лице. — Никто же не знал. И Карина не предупредила. Обронила фразу, что сегодня на «Русалке» праздничный фуршет, танцы и веселье до утра. Кто же знал, что папаша поставит пограничный шлагбаум!
— Ладно, пошли, — вздохнула сиреневая, — прогуляемся по набережной, в кафе зайдем. С Каринки вечеринка за ее счет… Что вы так смотрите, сударь? И еще нахально улыбаетесь?
— Нисколько не нахально, — растягивая губы в улыбке, ответил Никита. — Весьма сожалею, что такие достойные барышни не получили официального представления.
— Вам-то что? — недовольно влез в разговор второй парень, плечистый, с кудрявыми темными волосами. Цыганистую красоту портили только слегка припухлые губы, отчего лицо постоянно казалось обиженным. — Стоите себе, сударь, вот и стойте дальше.
— Я могу помочь, — предложил Никита. Ему и самому стало интересно побывать на «Русалке». По статусу он мог легко пройти на яхту, и знал, как этим воспользоваться. Ничего, с тестем не случится удар, если воспользоваться его именем.
— Вы шутите, сударь? — в голосе сиреневой девушки послышались нотки надежды.
— Как я могу шутить с такими красавицами? — без тени улыбки спросил Никита и неожиданно шагнул навстречу ей и согнул руку в локте. — Вот теперь у всех есть пара. Так что, господа? Согласны на вечеринку?
Судя по недоверчивым взглядам, согласна была только та, которая прочно уцепилась за его локоть. Решительности в ней оказалось хоть отбавляй. Нисколько не волнуясь за своих товарищей, оставшихся позади, она зацокала туфельками по асфальту.
— Идемте же, сударь! — голос ее повеселел. Кажется, девушка и в самом деле поверила в счастье оказаться на белоснежной яхте. — Представитесь?
— Никита! — спохватился молодой волхв, очарованный таким мощным напором. — А вас, прелестная незнакомка?
— Ирина! — пальцы девушки на мгновение сжали его руку. — Очень приятно! А я вас ни разу здесь не видела! Вы из какого клана, судя по тому, что не находитесь в числе приглашенных? И почему так уверены, что преодолеете препятствие, обозначенное князем Макаровым?
— Приезжий, по делам Рода, — усмехнулся Никита. — Сам из Петербурга. А насчет уверенности: просто я хочу сделать вам подарок.
— Даже так? — в голосе Ирины послышались новые, незнакомые нотки. Голодная хищница почувствовала добычу, но обручальное кольцо мешало провести охоту по всем правилам. Хотя… Когда оно было преградой для настойчивых?
Ирина привела Никиту к лестнице, ведущей вниз к причалу, где на волнах мягко покачивался катер с таким же гербом на борту, как и на яхте. Скорее всего, экипаж дожидался последних гостей, чтобы перевезти их к месту увеселения.
— Смотрите, Никита, все-таки никто не отказался испытать судьбу, — усмехнулась спутница, и поддерживаемая волхвом, аккуратно спустилась к причалу. Молодые люди, уныло бредущие за ними, повторили маневр, но остановились подальше от катера.
Никита подошел к трапу и махнул рукой, привлекая внимание широкоплечего бородача в белом парадном кителе. Судя по нашивкам — второй помощник капитана. Вцепившись в леера, мужчина слегка подался вперед.
— К вашим услугам, сударь! — откликнулся он.
Парочка матросов и несколько пассажиров с любопытством уставились на странную молодую компанию.
— Нам бы на «Русалку», милейший, — добродушно ответил Никита. — Кристина…
— Евгеньевна, — быстро прошептала Ирина.
— Кристина Евгеньевна пригласила своих друзей, но вышла небольшая накладка. Я так понял, что доступ на яхту имеют только члены клана или высокородные господа.
— Если вы не высокородный, но с приглашением — пожалуйста, — любезно откликнулся бородач. — Если высокородный — имеете право взять на борт четырех человек.
— А со мной пятеро, — обвел руками пространство вокруг себя Никита.
Матросы, стоявшие возле трапа, заулыбались. Видно, не он первый пытался прорваться на борт. В таких делах парни собаку съели. Сразу оценили одежду, наличие колец и перстней на руках, то, как держится молодой волхв. Но с места не сдвинулись.
— Так кем же являетесь вы, сударь? — второй помощник проигнорировал последний ответ Никиты. Взгляд стал рассеянным и скучным.
— Родственник Великого князя Константина Михайловича, — Никита услышал, как ойкнула Ирина. — Вот, проездом в вашем славном городе, решил нанести визит вежливости Главе Рода и поздравить его дочь с событием.
— Э-ээ, — растерялся бородач. — Простите, сударь, а как вас представить?
— Никита Анатольевич Назаров, зять Великого князя, — Никита успокаивающе погладил руку замершей девушки. — Со мной пятеро молодых людей, друзей очаровательной Кристины Евгеньевны. Надеюсь, устное приглашение еще в силе?
— Одну минуту, — второй помощник жестом подозвал к себе одного из матросов, что-то прошептал ему на ухо, и тот мгновенно сорвался с места, исчезнув в рубке.
— Кажется, ваше появление слегка озадачило пограничную службу, — с иронией произнесла Ирина, продолжая цепляться за локоть Никиты. — Как думаете, Никита, мы вступим на палубу прекрасной яхты?
— Обязательно, — улыбнулся волхв и оглянулся. Остальная компания, почувствовав перелом в ситуации, подтянулась ближе. Больше всего надежды в глазах было у девушек, а вот кавалеры скептически переглядывались, ожидая конфуза неизвестного мецената.
