— Хун Мэнь не играет с властями по их правилам, — жестко ответил Жонг. — Мы чтим традиции своих Предков, их правила и устав, данный раз и навсегда. Если у нас есть к тебе предложение, значит, мы уверены, что ты, Ник, принесешь пользу именно нам, а не станешь разменной монетой в международной политике.
— Хун Мэнь? — наморщил лоб Никита, лихорадочно выискивая в запыленных комнатах свой памяти что-либо, связанное с этим названием. — Не понимаю.
— На Западе и в России нас называют Триадой, — усмехнулся Жонг.
— А-аа! — протянул Никита, сразу все поняв. Что ж, нечто такое он и предполагал. Слишком много факторов, указывающих на иерархическое распределение своих обязанностей в Семье. И Большой брат — Глава Семьи, то бишь клана — самый яркий намек на это.
— Но Триада не имеет централизованного руководства, — решил кое-что выяснить Никита.
— Это общее название, только и всего, — Жонг поднял руку, и оба слуги поменяли бокалы. А в пустые налили красного вина. — В жизни все гораздо сложнее. Триада уже не имеет общих целей, озвученных две тысячи лет назад. Теперь Китаем правят кланы, выросшие из Триады. Мы — Небесные Драконы. И очень влиятельная Семья, одна из десяти, имеющих вес во всех слоях общества. Ты можешь подумать о нас, что мы преступная группировка, мафия — так говорят на Западе? — но все не так просто. В первую очередь коррупции подвержены высшие чиновники власти, за ними — прослойка из военных, адвокатов и юристов, подчиняющихся аристократам. Нелегко вести бизнес, когда все кругом продается и покупается. Семья должна иметь защиту. Я прав, Ник?
— Не буду отрицать, — Никита отпил из бокала, краем глаза заметив, как толстяк Джинхэй уже уполовинил свою посудину. Скучает, бедолага. Вино, в самом деле, было неплохим. — Мне трудно судить о ваших традициях и предпочтениях. Если вы считаете, что клан — наилучший способ сохранить бизнес и семью… то это оправдано. Но ведь есть и аристократические кланы, правильно?
— Да, Ник, ты абсолютно точно указал на больную проблему нашего общества, — Жонг, по ощущениям Никиты, оседлал своего любимого конька. Позже, когда он узнал место Жонга в иерархии клана, подивился своей точной оценке говорливости светлокожего азиата. — Аристократы и есть верхушка продажной системы. А еще они имеют наглость указывать свободному предпринимателю, фермеру или крестьянину место на кастовой лестнице.
— Кастовость, кажется, у индусов, — заметил Никита, лихорадочно обдумывая ситуацию, в которую попал. Выходит, сейчас ему не стоит дергаться и выправлять ситуацию, чтобы вернуться в Россию. Надо еще проверить, на самом ли деле его ищет местная контрразведка. Клановые могут приврать для красного словца.
— Индусы, — фыркнул Жонг. — Несчастный народ, задавленный своей аристократией. Здесь такое не пройдет. Если надо, Триада вспомнит, ради чего создавалась. Мало не покажется.
— Получается, у вас конфликт интересов только с аристо? А как с другими Семьями? Вы не враждуете с ними, или же существуют конфликтные точки?
— Небесные Драконы имеют как друзей, так и врагов, — кивнул Жонг. — Тебе будет полезно знать их в лицо.
— Почему? — поинтересовался Никита. — Вы имеете на меня планы?
Жонг повернулся к старикам и стал консультироваться. Иначе бурную беседу, в которую втянулись все пятеро, назвать было нельзя. Спорили долго, махали руками. Даос, недовольный происходящим, первый вскочил на ноги и стремительно зашагал к выходу. Слуга, дежуривший возле двери, едва успел распахнуть ее.
Китайцы, наконец, угомонились.
— Ник, серьезный разговор у нас еще будет, а пока тебе стоит пойти обратно в свою комнату, — повернулся к нему Жонг. — Если у тебя есть просьбы — говори.
— Телевизор в комнату, телефон, журналы на русском языке, если можно, — Никита пожал плечами. А что ему еще нужно? — Вспомнил! И возможность выходить на улицу тренироваться. Мне нужно поддерживать физическую форму.
— Телевизор принесут. Телефон нельзя. Журналы постараемся найти. Тренировки? Почему бы и нет? У нас есть внутренний двор, где можно спокойно заниматься, — кивнул Жонг. — Всего хорошего, Ник. Приятно было познакомиться. Лян!
На резкий окрик в комнате появился давний знакомый Никиты. Лян выслушал наказ одного из влиятельных господ Семьи, и поклонился. В полном молчании он проводил молодого волхва до своей комнаты и так же быстро исчез. Оставшись в одиночестве, Никита лег на кровать, закинул руки за голову и задумался. Первая мысль оказалась донельзя плохой. Просто так от клановой мафии убежать не удастся. Верхушка Небесных Драконов прекрасно знает, кто находится в их руках. Отпускать мага с наилучшими пожеланиями и дорогими подарками в Россию никто не станет. Никите предстояло стать непонятным инструментом в руках дядюшки Минша.
И потекли дни, отмеченные одними и теми же событиями, делами, манипуляциями. В комнату, как и обещали, принесли небольшой телевизор, настроили на все каналы, которые транслировали телевещательные станции Китая; завалили журналами на английском и немецком языках, начиная от мужских глянцевых и заканчивая профильными на военную тему. Даже парочка русскоязычных изданий попалась. Ради интереса Никита глянул на последнюю страничку, где печатались выходные данные. Оказывается, местная русскоговорящая купеческая община спонсирует. Забавно.
Питался Никита в своей же комнате, так как после общего обеда его никуда не водили. Пищу приносила худенькая остроглазая китаянка с двумя куцыми косами, болтающимися за спиной во время ходьбы. Первое время она отчаянно краснела, когда непонятный русский пристально глядел на нее и улыбался, пытаясь заговорить, но Джу — так звали девушку — прикрывала рот ладошкой и убегала. Правда, всегда возвращалась, забирая поднос с посудой. Никите стало казаться, что Джу нравится такая игра.
Насчет тренировок Жонг не обманул. Каждое утро за Никитой заходил Лян и отводил его на задний двор, посыпанный речным песком. Огороженная площадка размерами пятьдесят на пятьдесят метров никогда не пустовала. Здесь учили драться инфорсеров, то бишь боевиков клана. Группа из пяти, иногда десяти человек с почтительным вниманием слушала незнакомого Никите человека в тренировочных штанах и с голым торсом, на котором яростно щерился дракон с крыльями. Хвост его заходил за правое плечо учителя, а кончик показывался со стороны левого. Художественная галерея на спине показывала горные пики и солнце, вокруг которого и вился чешуйчатый хвост рептилии. Судя по красочности татуировки, Зихао — тренер инфорсеров — находился на особом положении в Семье.
Никита особо не приглядывался к методам обучения, занятый своими проблемами. Он делал легкие пробежки от одного конца площадки до другого, восстанавливая дыхательную систему, которую, чего уж тут скрывать, запустил за последний год. Потом делал разминку по методам Тайного Двора и после этого входил в раж — системообразующий комплекс боевых движений. Скруты, уходы от ударов, волчки, кувырки… Все это делалось не ради любопытных взглядов учеников, то и дело поглядывающих на него, а чтобы поймать энергию Чертогов, заблокированную или насильно отрезанную от его энергетических точек. Восходящие и нисходящие токи улавливались, но мощи в них было не больше, чем волос на голове Ляна.
