После интенсивной тренировки и душа Никита решил прогуляться по садику, разбитому неподалеку от бассейна. Солнце еще не превратилось из ласкового теплого шара в разъяренного дракона, выжигающего все живое и зеленое. Лето пришло невыносимо жаркое, и Никита чувствовал себя некомфортно в таком климате.
Прогулка в одиночестве хороша возможностью привести мысли в порядок, выработать хоть какую-то стоящую стратегию в жизни, ставшей непредсказуемой. Вот так, призадумавшись, Никита свернул с дорожки, уходящей вглубь сада, и оказался возле рукотворного водоема, в котором уже плескались несколько ребятишек. Вдоль бассейна были расставлены легкие полотняные кресла с зонтиками и столики на случай, если важные гости захотят чего-то выпить или закусить.
Никита уселся в одно из кресел и взял со столика глянцевый журнал с иероглифами. Лениво полистал, особо не всматриваясь в фотографии и картинки. Какая-то тень упала на страничку, но тут же пропала. Он поднял голову и оторопело уставился на незнакомую девушку в светло-зеленом платье с открытыми плечами. Китаянка, причем весьма утонченная: узкие скулы, умело подведенные глаза, придающие лицу выразительность, светлая кожа, как у Жонга; черные как вороново крыло волосы уложены в высокую прическу; изящные браслеты из серебра тускло поблескивают на солнце.
— Здравствуйте, Никита! — без акцента произнесла девушка, лучисто улыбаясь. — Меня зовут Джейн, я буду вашей переводчицей и консультантом по всем вопросам, которые у вас возникнут!
Если нет слов, лучше промолчи, — подумал Никита, едва сдерживая отпадающую челюсть. Облагороженная китаянка на чистейшем русском, смиренно сложив ручки на животе, стояла в двух шагах от него и ждала ответа.
— Джейн? — собираясь с мыслями, он поднялся с кресла и жестом пригласил сесть девушку рядом с собой.
— Именно. Вас удивило мое имя, — без вопросительных интонаций ответила китаянка, оказавшись по другую сторону столика. — Я долго жила в Штатах с дедушкой и бабушкой, почти до пятнадцати лет, и сообразно местным традициям стала зваться Джейн. Для вас тоже будет легче называть меня именно так.
— Я не против, — кивнул Никита, почувствовав небольшой дискомфорт. Одет он был в свою обычную серую хламиду, и по сравнению с местной красоткой выглядел как огородное чучело. С другой стороны, не он же виноват, что «Бриз» с него стянули в бессознательном состоянии, оставив в одних трусах. — Откуда вы так хорошо знаете русский язык?
— Судьба порой бывает извилиста, — Джейн подняла правую руку и сделала почти незаметный жест, и возле столика мгновенно вырос слуга с подносом. Быстро расставив запотевшие бокалы с каким-то коктейлем, он так же незаметно испарился. — Пробуйте, пожалуйста. Тонизирующий напиток, вкусный.
И первая припала губами к трубочке. Никита последовал ее примеру. Темно-зеленая жидкость отдавала мятой и тархуном, но было в ней что-то еще неуловимое, приятно-бодрящее в холоде колотого льда.
— Оценил, — кивнул он. — Может, перейдем на «ты»? Ответа на свой вопрос я так и не услышал.
— Я не забыла, — белоснежно улыбнулась китаянка. — В шестнадцать лет я вернулась сюда, к родителям. В Шанхае в тот момент открывалась русско-китайская школа по какой-то международной программе, где кураторами выступало посольство России и местный губернатор с государственной поддержкой. Готовили там специалистов-переводчиков. За пять лет я смогла пройти начальный курс, потом пошла на второй уровень. Еще три года — и уже свободно цитирую ваших поэтов, артистов и писателей.
— С нулевого уровня китайцам тяжело учить русский, — хмыкнул Никита, с трудом веря в рассказ Джейн. Но пришлось приложить усилие, чтобы на его лице не читалась эта мысль.
— У меня Дар, — снова обезоруживающе улыбнулась Джейн. — Небольшой Дар, малюсенький…
Она показала, какова ее одаренность. Мизер. Зубочистка едва пролезет в щелочку между изящными пальчиками. Кто она такая, эта Джейн? Чья дочь? Любой из большой пятерки может примерить на себя эту роль. Если у девушки есть искра одаренности, первым кандидатом стоит даос Веймин. Или кто-то еще, тщательно скрывающий свою Силу.
— Дар, влияющий на память? — уточнил Никита.
— Да, — подтвердила Джейн. — Именно из-за него я занимаю приличную позицию в Семье.
Опять врет. Статус девушки в клане Небесных Драконов подтвержден не умением разговаривать на нескольких языках, а ее рождением. Джейн — стопроцентная знать из Триады. Только как бы найти доказательство его размышлениям?
— Итак, теперь мы можем поговорить на животрепещущие темы, — волхв улыбнулся и поставил полупустой бокал на стол. — Я хочу знать, кто такая Ликин, и что с ней произошло.
— Ликин — дочь Джинхэя, — Джейн сощурилась, глядя на водные блики из бассейна. — Единственная дочь. Она моя ровесница и подруга. Ее похитили люди из клана Лотоса, чтобы надавить на Джинхэя. Здесь вырисовывается большая проблема, которую не решить одними переговорами. Наша Семья предлагала разделить сферы влияния по перспективному бизнесу, но соперники решили по-своему. Несколько недель назад произошла стычка в морском порту, где погибли люди как с нашей стороны, так и со стороны наших конкурентов. Дядюшку Минша предупредили, что нужно отступиться. Он не согласился. Большой брат очень целеустремленный человек, и угрозы его вообще не трогают.
Джейн отпила из бокала, чтобы сделать паузу и обдумать свои мысли. Потом продолжила.
— На патрона за десять дней совершено два покушения. Взорвали машину, но господин Веймин обеспечил магическую защиту. Обошлось. Потом подослали снайпера. По счастливой случайности в этот момент над дядюшкой стояла «божественная вуаль». Пуля ушла в сторону. И тогда похитили Ликин. Наши аналитики почему-то не просчитали такой вариант…
— Почему? — удивился Никита. — Что здесь сложного? Все важные члены Семьи должны находиться под охраной. Что не так с Ликин?
— Потому что она жила не в Даляне, — Джейн посмотрела на Никиту, изогнув брови в изящном недоумении. — Девушка училась в Бейджине, в университете. Там ее и похитили, перебив охрану. Потом привезли в Яньтай. Клан Лотоса прекрасно осведомлен, что Ликин — единственная дочь нашего казначея, и все верно рассчитал. Джинхэй начнет нервничать и давить на дядюшку, чтобы тот принял меры.
— Но ведь Большой брат, по твоим словам, не боится никаких угроз, — напомнил Никита. — Он запросто может пожертвовать пешкой, коей является несчастная девушка.
— И такой вариант просчитан, — слишком спокойно для подруги ответила Джейн. — Только ты зря надеешься, что я тебе расскажу все в ярких деталях. И мое мнение не должно мешать твоему решению.
— Решению?
— Конечно, — девушка разыграла удивление. — Господин Жонг уже разговаривал с тобой?
— Да он каждый день окучивает меня, — усмехнулся Никита.
— Окучивает? Прости… не поняла.
— Делает попытки склонить к сотрудничеству.
— Ага! Интересная идиома. Запомню. И ты еще колеблешься?
