Так, с внешней оболочкой разобрались. Дальше интереснее. Замечательная аккуратно приложенная броня, похожая на кольчугу воинов древности. Она лежит плотно, без единой щели. Без изъянов. Чувствуется, что сделана с любовью человеком, знающим толк в защите. Женщина? Любимая девушка?
Попытка подойти ближе закончилась неудачно. Веймина каждый раз отбрасывало в сторону. Без неприятных последствий, но все же… Гордость даоса была задета.
Внезапно мерцающий свет «кольчуги» затмила тень, рухнувшая откуда-то сверху. Все эти понятия — свет, тень, верх, низ — очень субъективны, но ведь как-то надо обозначать свое восприятие в астральном пространстве. Для Веймина давно стало привычным обозначать свое присутствие в некой точке координат, чтобы разобраться в проблеме.
А проблема действительно была. Легко войдя в аурное поле русского мага, Веймин заметил крутящуюся воронку, не дающую выхода Силе юноши. Любая попытка, причем весьма мощная, почему-то гасла на выходе. Получается интересное противоречие. Мощь мага никуда не делась, а применить нельзя из-за Стража Подземных Чертогов. Вообще, откуда взялся демон чужого мира? Кто приманил его своей некомпетентностью? Видно же, что тварь беснуется, не может проникнуть за тонкую грань защитной «кольчуги». Она получила задание уничтожить своего врага, и пользуясь современной терминологией, будет как ракета с самонаводящейся головкой преследовать жертву, пока не добьется успеха.
Почуяв присутствие еще одного мага, демон вывалился из засады и рванул изо всех сил к новой цели: разорвать и напиться чужой энергией. Веймин мгновенно выпустил несколько «ледяных шаров», замедливших движение твари. Высокий звук, переходящий в ультра, едва не выдернул даоса из медитативного состояния. Непонятно, почему крик ощущался в астрале. Было очень неприятно. Еще несколько ударов по колыхающейся массе черно-коричневой субстанции. Вспыхнувшие протуберанцы боевых заклинаний осветили какие-то странные начертания на «теле» демона. Его имя!
И опять разочарование. Это явно не иероглифы и не пиктограммы. Похоже на руны. К сожалению Веймина, он не знал рунического письма, и воздействовать словом на демона оказалось невозможным.
Но удар достиг цели. Демон заверещал и ускорил движение вокруг даоса. У Веймина не было стратегии боя, а ввязываться в схватку без подготовки чревато большими проблемами. Он мгновенно вышел из медитации, перевел дух, пока русский ничего не замечает, и дрожащей рукой вытер пот с лица.
Когда Никита услышал приказ мага прийти в себя, он с удивлением увидел чашку с зеленым чаем, протянутую ему Веймином. А еще сидящую в кресле Джейн, изящно закинувшую ногу на ногу, что едва ли позволялось обычным переводчицам. Сама себя выдает мелкими погрешностями.
— Пей, — последовал приказ даоса. — И ничего не спрашивай.
Девушка перевела.
Никита припал к чашке, хлебая терпкое варево. Здесь не только зеленый чай, подумалось ему, но и какие-то отдушки и приправы. Сейчас напоит чем-нибудь и усыпит. Смешно… Он поежился, с непонятным холодком ожидая вердикта даоса. Ведь сегодня китайский маг работал с ним очень долго, не так, как в прошлые два раза. Лишь бы отвязался…
— С кем ты вел бой в последний раз? — хмуро спросил Веймин. — Что он за человек? Из русских спецслужб? Опальный маг? Или твой кровный враг? А еще я успел заметить, что демон, караулящий твою душу, имеет ипостась воина, канувшего в бездну преисподней не по своей воле.
— Он маг высочайшего уровня, — ответил Никита. — Я подозреваю, что именно с его помощью создан инфернальный кокон. Больше мне сказать нечего.
— Я не могу без подготовки уничтожить демона и отправить его восвояси к своему истинному хозяину. Тем более, его сущность — чужеземный воин. Я видел руны неизвестного происхождения. Если разрушить их, можно переподчинить тварь и стать его хозяином, — Веймин потер переносицу.
— Моя магия осталась при мне? — слова Веймина очень обрадовали Никиту. Если имя начертано рунами, надо попытаться их прочитать.
— Да, твоя Сила бушует в твоей крови, но не может прорваться наружу из-за блокады. Демон не пускает.
— Вы сказали, что он — из чужого мира. Как это понимать? — Никита допил чай и поставил плошку на пол возле себя.
— У монахов горных монастырей ходят легенды, — Веймин отпил чаю, словно уже не торопился закончить неприятную для него встречу с юнцом-магом. — Существуют духи, которые могут провести человека через Врата на другую тропу мира, коих во Вселенной превеликое множество. Твой Страж из таковых, кто испытал на себе перенос между мирами.
— Телепортационный канал! — воскликнул, не удержавшись, Никита. — Но для него необходима определенная энергия и Сила мага, занимающегося пробоем тоннелей!
— Техномагическое решение, — кивнул даос. — Все верно. Во всем мире сейчас пытаются совершить прорыв в прошлое или будущее с помощью таких порталов. Но, размахиваясь для мощного удара, мы получаем лишь несчастный хлопок ладонями. Мы научились перемещаться из одной точки в другую, а познать время во всех трех измерениях не можем.
Веймин замолчал, собираясь с мыслями, посмотрел на замершую и увлеченную его словами Джейн, и продолжил:
— О легендах. Демоны, имеющие статус Стража, могут переносить своего хозяина куда тот попросит. В прошлое — так в прошлое. Захочет узнать свою судьбу через десять лет — в будущее. Есть желание узнать, как живут люди на соседней тропе мироздания — не вопрос. Путешествия по мирам и временам не всегда безопасны. Кто защитит тебя? Демон — всего лишь дух, инфернальная оболочка. Маг сам должен приложить усилия, чтобы вернуться домой невредимым.
— Весьма интересно, учитель, — Никита впервые так назвал Веймина, желая подсластить пилюлю в виде своего присутствия в доме клана Небесных Драконов. — Теоретически можем предположить о статусе Стража, так? Он вызван из чужого мира просто случайно, вот и бесится, атакуя мою защиту. А если его переподчинить? Смогу ли я сам или вы, например, снять заклятие?
— Теоретически возможно все, — усмехнулся даос, чувствуя приятные его слуху интонации почтения и уважения от юнца. — Все написанное на бумаге не обязательно материализуется в жизни. Что мы знаем о Стражах? Монахи, умеющие путешествовать с их помощью, молчат. Слухи разносят специально, чтобы подогреть интерес к монастырям, живущим за счет приношений. Коммерция, ничего больше. Настоящие практики держат язык за зубами… Ты хочешь подчинить себе этого дикого демона? Не зная его имени, все остальное невозможно.
— Мне очень нужно это сделать, — кивнул Никита. — Пусть не сегодня, не завтра… Но под вашим присмотром попытаюсь совершить невозможное.
— Без нужных упражнений тебе не добиться успеха, — возразил даос. — Ты знаешь руны?
— Знаю, но только славянские, — Никита решил преуменьшить свои познания древних рез. — Не буду хвастать, что полностью овладел искусством прочтения рун других культур, но отличить друидские от скандинавских смогу.
— Тогда попытайся увидеть имя демона и нанести рисунок на бумагу, как только выйдешь из астрала, — Веймин неожиданно легко и без страдальческой мимики встал с коврика. Никита поднялся следом. — Вот тебе первое задание. Оно легкое, только не пытайся бороться со Стражем. Кинь в него парочку светящих шаров, которые покажут имя. Если прочтешь — скажи мне. А я начну его приручение.
