— Укрощать демонов? — полюбопытствовал Билли. — Это как?
— Про фамильяров знаете что-нибудь?
— Кое-что понимаю.
— Так это такой же принцип. Найти в астрале демона, приручить и путешествовать по свету верхом на его горбушке. Или заполучить чье-то тело, прожить в нем определенный срок. И так всю жизнь. Представляете, насколько скучно?
— Почему бы не развеяться? — тут же ухватился за жалобу Хазарина британец. — В Цитайхэ есть прекрасно оборудованный лагерь, современный полигон, и кроме местных «драконов» будут военные атташе из европейских стран. Вы же можете поделиться своим опытом с другими магами из Америки, Германии, Франции. Никто не заставляет вас воевать против России. Да и глупо было бы столь открыто привлекать русского мага к возможному конфликту между Маньчжурией и Россией.
— Подождите, а при чем здесь Маньчжурия? — удивился Хазарин, с хрустом стискивая стаканчик. — Цитайхэ уже стал территорией империи Цин Го?
— Практические навыки будут отрабатываться на сопредельной с маньчжурами территории, — пояснил британец. — Нам важно отследить магические новинки русских волхвов, — последнее слово Билли произнес с трудом, чуть ли не ломая язык. — По достоверным данным, на ТВД Дальнего Востока русский Генштаб отправил много современной техники, еще не пошедшей в серийное производство. Сплошная техномагия, которая благодаря частным компаниям пополнилась магическими платами дешифраторов, распознавателей, активной броней для танков и БТР, даже в артиллерийские снаряды умудряются впихнуть нечто такое, что заранее наводит страх на китайцев и маньчжуров.
Хазарин только улыбнулся. Он давно слышал, что частные корпорации вроде «Изумруда» и «Гранита» господина Назарова работают над улучшением магического вооружения. И подозревал, что оно давно используется русской армией. Сейчас-то что всполошились? Волхв промолчал, не желая информировать резидента своими размышлениями.
— А какова роль иностранных наблюдателей? — поинтересовался он. — Или вы ждете образцы военной техники с магическими платами, похищенными у русских? Так они и дадут вам поковыряться в их тайнах.
— Может, что-то и удастся утащить в Маньчжурию, — вяло улыбнулся британец. — Но вы будете заниматься именно теоретической базой. А в случае удачи просто поможете нам понять принципы работы русской магии.
— Все равно я считаю это предательством, — уперся Хазарин. — Вы учли мой отказ, когда направлялись на встречу со мной?
— Учли, — кивнул Билли. — Ваше нежелание сотрудничать по контракту повлечет за собой изменения в жизни Ломакина Евгения Сидоровича. За тысячи километров отсюда на стол императора Александра ляжет записка с координатами вашего убежища. А убежать не получится. Русская контрразведка сработает оперативно и быстро, сядет на ваш хвост, а потом поймает. Вы же не хотите вернуться домой в тех браслетах, которые нацепили на бедную девочку из семьи Меньшиковых? Только не ешьте меня своим взглядом! Я прекрасно осведомлен о перипетиях той истории. Кстати, хотите перчинки в мое предложение о сотрудничестве?
Хазарин изобразил удивление, хотя уже давно испытывал желание ударить «ледяным стеклом» в британца, а рассыпавшиеся фрагменты тела собрать в дерюжный мешок и выбросить в ущелье, которое находилось неподалеку от рощи. Но что-то удержало его от жуткого плетения. Грохнешь одного — придут другие с аналогичным требованием, да еще с более мощным рычагом шантажа. В подвалы СБ императора России ему не хотелось.
— Ну, попробуйте заинтересовать меня!
— Новейшее оборудование поставляется корпорацией «Изумруд», генеральным менеджером которой недавно стал некий Назаров Никита Анатольевич. Вам знакомо это имя?
Хазарин пожал плечами. О факте поставок назаровского магического вооружения в армию он осведомлен. А вот то, что мальчишка стал полноправным хозяином огромной технологической империи — новость, да еще какая!
— Где-то слышал, но не помню, по какому поводу.
— Не притворяйтесь, все вы поняли. Это ваш оппонент, мистер Ломакин. И самое интересное, что нам удалось выяснить — именно мальчишка приложил руку к некоторым компонентам, являющимися важной магической начинкой русского оружия. Ну, как? Я заинтересовал вас?
— Вполне, — кивнул волхв, допивая остатки виски в стакане. — Прежде чем, я соглашусь на контракт, у меня есть требование.
— Оглашайте его, — кивнул британец. — Я передам его по своим каналам.
— Пятьсот тысяч фунтами стерлингов, долларами, рублями и марками в равных пропорциях в банках, которые я укажу дополнительно, — Хазарин замолчал, глядя на Билли, ожидая от него нужной реакции. Британец хладнокровно кивнул, соглашаясь.
— Я должен прибыть в лагерь инкогнито, под чужим именем, и никто из тех, кто знает меня, не имеет право афишировать свое знакомство со мной.
— Йохан Шварц? И паспорт менять не придется.
— Пусть так. По легенде — я немец, и мой отец имел некоторое отношение к рейхсверу, в результате чего передал мне свои связи. Скажем, контракты на поставку оружия странам Азии.
— Я понял, какую легенду вам нужно, — поднял руку Билли. — Сделаем. Прикроем. Но добираться до Цитайхэ будете в одиночку. Я завтра ухожу, а вы тронетесь следом через пару дней. Так надо. Спуститесь вниз в долину, в деревню Лидянгпу, оттуда позвоните по телефону и вызовете из города Шицзячжуан (господи, язык сломаешь, пока выговоришь!) такси. Переночуете в гостинице «Бавария», что хорошо ложится на вашу немецкую легенду. Оттуда закажете билет на самолет до Харбина. Почему не сразу в Цитайхэ? Потому что с января месяца Правительство Китая закрыло приграничные районы для посещения, и это касается всех, даже своих граждан. Вы пересядете на поезд и спокойно доедете до Цитайхэ, а уже оттуда — до сборного лагеря. Вас пропустят, не переживайте. Кажется, все. Ничего не забыл. Понятно изложил?
— Вполне.
— Тогда можно допить эту бутылку. Жаль оставлять такой драгоценный напиток в чертовых горах. Да и холодно в вашей норе.
Глава шестая
Вологда, февраль 2011 года, поместье Назаровых
— Душа умершего должна легко подняться в Небесные Чертоги, к Роду, — пояснял знакомый жрец храма Перуна, когда вместе с помощниками сооружал помост для всесожжения усопшего Патриарха. Точнее, он больше командовал, то и дело давая советы, опираясь на деревянный посох. Никита стоял рядом, обнимая за талию Тамару, и внимательно слушал старика. — Поэтому сей обряд и называется «крода». Христиане погребают тела, не ведая, или не желая понимать, что нити, которые связывают сущность человека с физическим телом, мешают умершему воспарить над покинутым миром. Душа освобождается от мертвого тела только через год, когда завершается распад органики. А костер дает возможность Душе сразу освободиться от телесной оболочки, которая уже мертва. Аура тела и энергия выплескиваются с мощью, отдавая силу своим близким. Так что, молодой барин, стоять тебе рядом и принимать «подарок» Патриарха.
