В зале повисла могильная тишина. Удар был рассчитан точно. Если за спиной Никиты велись кулуарные разговоры, кого выгодно поставить на место управляющего, рассчитывались голоса для тайного голосования, то сам хозяин перечеркнул все интриги.
— Надо полагать, вы начали формировать клан? — заерзал Айдаров.
— Нет, это вынужденная мера, — спокойно ответил Никита, — и в ближайшее время в мой клан почти никто не будет принят. Только в крайнем случае я пойду на обсуждение такого предложения. Голосование отменяется. Мое решение волевое и окончательное.
— И все-таки странно, что господин Коваленко отказался от должности председателя Казенной палаты, — никак не угомонялся оппонент. Никите надоело выслушивать, кто там подзуживает на разогрев солидную публику.
— Встаньте и представьтесь, пожалуйста, — сдерживая раздражение, попросил он. — Я ведь не всех в лицо знаю.
Поднялся сухопарый мужчина, роста совсем невысокого (немудрено, что Никита его не видел), с нервным тиком с правой стороны лица. Немолод, возраст тот же, что и у Коваленко. Но если барон выглядел в свои годы презентабельным, солидным и хорошо сохранившим свежесть лица, то этот тип походил на потасканного жизнью чиновника низшего разряда.
— Луцик Афанасий Петрович, — представился мужик. — Директор как раз ярославского отделения логистического центра продукции «Изумруда» и «Гранита». — Мне просто непонятны мотивы Станислава Евгеньевича. Добровольно отказаться от высокого поста и занять должность генерального директора назаровских предприятий — в голове не укладывается.
Никита переглянулся с бароном. Коваленко снисходительно улыбнулся и вслушался в гробовую тишину зала. По некоторым лицам читалась уверенность, что Луцик не доживет в своей должности до следующего утра.
— Я был знаком много лет с Анатолием Архиповичем, — сказал барон. — Будучи молодым и амбициозным, желал работать на перспективных направлениях, разрабатывавшихся в то время в «Изумруде». Но Патриарх отговорил меня, направив по более трудной дороге, в управленцы. Видно, какие-то планы имел в моем отношении, но не срослось. Сами знаете, с какими жизненными трудностями столкнулся Анатолий Архипович. Но о появлении наследника я уже знал давно, лет пятнадцать. И предложение Никиты Анатольевича принял с радостью. Не подумайте, что во мне заиграло мальчишество. Решение осознанное и добровольное. Император Александр, зная о моих симпатиях к Патриарху, без всяких колебаний подписал указ об отставке.
— И все же? — не выдержала Золотарева. — Должна быть веская причина, а не давняя привязанность к Патриарху.
— Скажем так…, - Коваленко задумался и прищурился, отчего густые брови сложились домиком, — некая причина, уходящая корнями в прошлое. Далекое прошлое.
— А не у вашего ли деда было три жены? — Луцик не успокаивался. — Как-то некрасиво.
Никита про себя поморщился. Как-то топорно действует Гусаров. Ведь Луцик находится в его подчинении, и откровенно нарывается на скандал. Кто дал ему задание устроить из собрания цирковое представление? Многим, кстати, не нравится ситуация с клоунадой. Еще вчера Никита знал, что за Гусарова хотели проголосовать шесть человек из двадцати трех выборных, не считая Золотареву. Она вообще никаким боком не подходит к управлению. Конечно, это мало, но и достаточно, чтобы выявить тенденцию к расколу. Значит, придется чистить. Гусаров сам по себе и по своим деловым качествам — серьезный и опытный администратор, но амбиции свои прячет глубоко, не показывая, как хочет прорваться наверх. Недаром дед нарисовал напротив его фамилии знак вопроса. Что-то чувствовал.
— Да, мой дед имел трех жен официально, — спокойно ответил Коваленко. — У нас не запрещена полигамия, так? Вам-то кто мешал иметь хотя бы двух сразу?
В зале раздались смешки. Все знали, что Луцик уже был разведен, и теперь жил со второй женой, хотя и с ней стали возникать разногласия. Его семейная жизнь давно стала притчей во языцех среди высшей администрации. Директор ярославского отделения логистики густо покраснел.
— Я являюсь старшим сыном от ведущей жены, — пояснил барон, добивая бедолагу Луцика, — у меня десять сестер и пять братьев, все достойные люди. И как первенец имею право решать их судьбу. Если господин Назаров пригласит их в клан — все подчинятся моему решению, что род Коваленко принимает вассалитет. Надеюсь, краткий экскурс в прошлое объясняет мой неожиданный поступок?
— Кажется, начинаю догадываться, — буркнул Луцик, ныряя в свое кресло.
Никита вздохнул. Пора закрывать богадельню. Все равно большинство спокойно восприняло волевое решение хозяина. А Коваленко разберется с горлопаном. Не сейчас, попозже. Надо просто выяснить, какие цели преследует группа Гусарова.
— Тогда, господа, я покину собрание с вашего позволения, — Никита взял свое пальто и перекинул через руку. Обратил внимание, что Гусаров с кем-то разговаривает по телефону, тихо так, прикрывая губы ладонью. Ну и ладно, подумаешь, пусть секретничает. — Мне еще надо решить некоторые проблемы, не относящиеся к нашему концерну. Станислав Евгеньевич остается и разъяснит стратегию на ближайшие два-три года. Он уже в курсе происходящего. Задавайте вопросы, не стесняйтесь. Только по существу! Лекции о многоженстве можно послушать в публичных библиотеках.
Снова раздался смех, но уже более воодушевленный. Вот и ладненько.
Полозов вывел свой «рено-соболь» на загородную трассу и не выдавая больше восьмидесяти километров в час, пристроился за машиной сопровождения. Дорога изобиловала подмерзшими лужицами, а кое-где снег еще и не сошел, твердым настом закрывая асфальтированное покрытие. Не хватало еще в кювет слететь.
— Как прошло представление Коваленко? — Олег прервал молчание, царившее в салоне с самого отъезда от «Изумруда». — Неужели никто не оспаривал твое решение?
— Еще как, — хмыкнул Никита, вытянув ноги вперед. Чувствовалось, как теплая волна от печки обволакивает ботинки и проникает внутрь. Стало приятно. — Нужно хорошенько потрясти связи Гусарова и его заместителей вроде Луцика, Стешкова, Баландина. Они все сидят на логистических цепочках. Случайность или нет — выясни. Чем дышат, о чем говорят. Какие между ними могут быть связи, начиная от дружеских, и заканчивая родственными. Мне еще гнездовища этих говорунов не хватает для полного счастья. И так Городецкий уже мозг выел. Вчера прислал приглашение отобедать у него в поместье. Представляешь? Приезжай, говорит, с любезной супругой Тамарой Константиновной. Хорошо, что она сегодня улетела. Учеба.
— Поедешь?
— Да, конечно, — лениво пошевелился Никита. — Мне любопытно, кем является его жена. Тамара предположила — Берегиня.
— Вот как? Интересно. И ты хочешь это предположение опровергнуть или подтвердить.
— Ты, как всегда, прозорлив, — едко заметил Никита. Ему отчего-то захотелось подремать. Тепло, пышущее от печки, вгоняло в сон. На всякий случай создав «сферу защиты», которая едва видимой сиреневой пленкой облепила «рено-соболь», он закрыл глаза.
