— Может, Самуил, вы скажете, кем я работаю? — Костя тоже рассмеялся, маскируя свою заинтересованность в осведомленности старика Форзона.
— Нет, не имею чести знать, — наклонил голову еврей. — И не хочу. Господин Корниенко потом найдет меня и заставит проглотить свой язык. А я хочу умереть без физического насилия и в своей постели лет так в девяносто.
— Скажете тоже, — помотал головой Краусе, признавая правоту еврея. Корниенко может. Дядька суровый, подозрительный даже к директорату. Даже удивительно, где его старик Назаров откопал и приручил как цепного пса.
Он взглянул на часы. Уже четверть часа здесь находится. Пора ехать, пока штраф не впаяли. Попрощавшись с Форзоном, он вышел на улицу и поежился, хотя был в теплом пальто. Все-таки февральские ветра и сырая свежесть дают о себе знать. Скорее бы наступило лето, потому что весну телепортатор не любил. Слякоть, грязь, утренние заморозки, вечная головная боль с гардеробом. Что одевать утром, чтобы днем не употеть от жаркого солнца?
Возле его машины стоял какой-то человек и внимательно разглядывал плавные обводы «ладоги». Сердце почему-то екнуло. Слишком вызывающе ведет себя незнакомец, рассматривая чужое авто. Среднего роста, в темном пальто, в шляпе, несмотря на холод. На ногах тяжелые высокие ботинки. Странный какой-то. Поворачивается, услышав шаги за спиной, и приподнимает шляпу. Лицо плохо видно, в тени.
— Господин Краусе? — вежливо интересуется незнакомец.
— Кто вы, и что вам надо? — Косте совсем не хотелось увлекаться разговором с этим человеком.
— Бурцев Игнат Александрович, — представился мужчина. — Мне нужно с вами поговорить.
— По какому поводу? — Костя обошел машину и стал открывать дверь. Вдали мелькнули огоньки приближающегося полицейского патруля.
— Я от господина Китсера.
Призраки прошлого черными вихрями вынырнули из-под земли и окутали Костю могильным холодом. Сев за руль, он разблокировал дверцу и крикнул раздраженно:
— Садитесь уже! Иначе будете платить штраф из своего кармана!
Бурцев мгновенно нырнул в салон, удовлетворенно потер ладони, ощущая тепло. Костя развернулся на пустой дороге и медленно поехал к набережной. Там были стояночные карманы, куда можно приткнуть машину. Везти потенциально опасного человека к своему дому он не собирался. Проехав Владычную слободу, выскочил на Никольскую набережную, проехал мимо заснеженных тротуаров и свернул в «карман». От него вниз тянулась лестница к реке. Костя не стал никуда выходить. Не заглушая двигатель, он повернулся к Бурцеву и демонстративно включил верхний плафон. Свет залил салон. Мужчина поморщился, но ничего говорить не стал. Лицо неуловимое, среднее, каких полно в мире. Встретишь в толпе — сразу забудешь. Именно такие усредненные люди являются находкой для спецслужб. Костя порадовался своей проницательности. Еще в самом начале, когда он въехал в особняк, настроил двусторонний маяк в старом сарае и в гардеробном шкафу в самом доме, чтобы в случае опасности нырнуть через пространственный тоннель на запасную точку. В сарае Костя устроил тайник, где лежал помповик, приобретенный еще в Петербурге. Хорошее оружие, компактное, и бьет наповал, особенно с пяти метров. Если кому вздумается броситься за Костей в портал — получил сюрприз при выходе. Так что, когда Никита интересовался каналом из Вологды в Петербург, Костя уже довел до ума свои разработки по телепорту.
А сейчас он просто активировал модуль раскрытия портала прямо в машине. Жаль, конечно, если придется воспользоваться им. «Ладогу» можно сразу на свалку списывать. Ему не нравился пассажир. Мутный какой-то.
— Насмотрелись? — усмехнулся Бурцев, ничего не ощущая. — Выключите свет, право слово. Я не собираюсь вам причинять вред. Просто передам привет от барона Китсера.
— Передали? Можете уходить, — буркнул Костя, чувствуя холодок портала, готового принять его в свои объятия.
Мужчина рассмеялся и откинулся на спинку сиденья.
— Боюсь, так просто от меня не отделаться. Барон хочет уладить разногласия, возникшие из-за неприятностей с господином Назаровым, у которого вы сейчас работаете. Забавная ситуация, не находите? Не думали, зачем мальчишка-волхв предложил вам работу на себя? В чем истинный смысл его благотворительности?
— Не утруждал себя глупостями искать причины, которых, возможно, и в природе нет, — поморщился Костя. Он сразу понял, на что рассчитывает Китсер. Давит на самолюбие, показывая, как легко сдался Костя, когда на него посыпались жизненные неурядицы. Или хочет протянуть руку помощи, или ищет возможность насолить Назарову.
— Мы очень рады, что в вашей семье все складывается хорошо, — сказал Бурцев, а Костя отметил это странное «мы». — У вас такой очаровательный малыш растет. Возраст такой нежный, уязвимый. Да и погода сейчас стоит непонятная. То холод, то припекает. Берегите ребенка.
Костя сжал зубы. Прямой намек от Китсера. Когда же угомонится чертов барон? Все ищет пути отмщения семейству Назаровых?
— Говорите прямо, что хочет барон?
— Как раз он ничего и не хочет, — удивился Бурцев и безучастно посмотрел в лобовое стекло, за которым сгущалась морозная ночь. Льдистые кристаллики инея крутились в свете фонарей, поблескивая мириадами разноцветных искорок. — Господин Китсер просит за одного человека, очень хорошего знакомого….
— В чем его просьба?
— Приветить этого человека, показать ему Вологду, помочь устроить на «Изумруд».
— Невозможно, — мгновенно откликнулся Костя. — В такую авантюру я не собираюсь ввязываться. Кто он? Специалист или диверсант?
— Обычный ученый-маг, — удивился Бурцев. — Ну, что вы так разволновались? Я прекрасно знаю, что Корниенко тщательно проверяет каждого кандидата, особенно поступающих в головное предприятие. Он не найдет компромат, уверяю.
— Я отказываюсь помогать Китсеру, — решительно произнес Костя. — Я отказываюсь помогать кому бы то ни было, кто с ним знаком. Можете передать ему мои пожелания. Идите вон из машины.
— Ох, господин Краусе, — вздохнул мужчина. — Вы же не семнадцатилетний юноша. У вас есть красивая жена, ребенок, дом, работа. Хотите все это потерять? У барона найдется масса рычагов, чтобы заставить вас работать на него, а не на обнаглевшего мальчишку Назарова. Не забывайте, что ваши родители ходят под вассальной присягой, а вы решили отбиться. Так не делается. Или помогаете — или возникнут очень сложные проблемы.
— Угрожаете, значит?
— Предупреждаю. Пока по-хорошему. Разве так тяжело рекомендовать отличного специалиста директору по персоналу? Убедите госпожу Золотареву, что лишний маг, жаждущий работать на благо империи Назарова, совсем не темная лошадка, а лояльный человек. Если не будете вести себя неосмотрительно — никто ничего не заподозрит. В другом случае вы горько пожалеете, что приняли сторону врага.
— Назаров мне не враг, — еще крепче сжал зубы Костя, даже челюсти заныли. Хотелось вызвать жуткое плетение, чтобы оно скрутило Бурцева в кокон и разорвало его на части, медленно, с осознанием собственного бессилия. Пусть мучается. Да обивку в салоне жалко. Хорошие деньги заплатил за чехлы. Заляпается все дерьмом, потом только на помойку выбрасывать.
