— Никита, постарайся предоставить Комиссии весь спектр защитных свойств «Бриза», — говорил Меньшиков с волнением в голосе. — Нам нужно как можно скорее начать выпуск опытной партии и опробовать ее в боевых действиях.
— Как скоро?
— Уже к концу мая комплекс должен быть в войсках. Предстоят нешуточные подвижки в наших отношениях с соседями, и совсем не добрые. Так что я на тебя надеюсь. И еще… На следующей неделе я тебя жду в столице. Все расскажу при встрече.
Уже тогда Никита стал задумываться о предстоящей поездке на восток страны. А как же иначе? Он ведь никогда не упускал возможность самолично проверить свои наработки в условиях, приближенных к боевым. Единственным препятствием оставались дела в Вологде. Начальник СБ Корниенко доложил, что Костя Краусе все-таки решился подвести своего гостя-мага к Золотаревой. Арина Степановна, естественно, уперлась и категорически не захотела брать в инженерно-техническую лабораторию человека, о прошлом которого ей ничего не было известно. И только после короткого разговора с Корниенко сдалась, подписав разрешение на устройство некоего Белоконя Юрия Ивановича — мага седьмого ранга по табели Коллегии Иерархов. Который, кстати, там числился. Проверяли жестко. Работать он стал вместе с Краусе в одной из секции лаборатории.
И с этой минуты он попал под плотную опеку людей Федора Петровича. Зная Корниенко, Никита успокоился. Никуда этот проныра Белоконь не денется. Можно ведь его и вверх подтянуть, дать возможность начать сближение с самим хозяином. Посмотрим, что получится из этой комбинации. Кто дергает за веревочки? Китсер или другой человек, сидящий выше всех персонажей?
Тамаре дали возможность познакомится со всеми женщинами рода Городецких, после чего Берегиня Патриарха увела жену Никиты куда-то в кулуары. Беседа, видать, предстояла нешуточная. Проверка и прощупывание дальнейших планов молодых, их отношение к соседям, что вообще из себя представляет княжеская дочь, да еще племянница императора. Такие моменты ни одна, имеющая жизненный опыт, женщина не упустит. Никите оставалось надеяться, что Тамара выдержит, не поддастся на легковесность разговоров. Как-никак, опыт общения с высокопоставленными лицами был. Чья она дочь, в конце концов?
А сам Городецкий, хитрец, не стал давить на больную мозоль в виде межевых земель. Он вообще молчал про них, углубившись в историю своей жизни и воспоминаний о лихой молодости. Надеется получить нужные данные через Светлану Павловну? Ну-ну. Надейся.
После воспоминаний снова посидели за столом без двух Берегинь, и Городецкий позвал Никиту на зимнюю веранду, огороженную от улицы мощными панорамными окнами с закаленным стеклом. Сейчас здесь было прохладно благодаря распахнутым фрамугам под самым потолком. Свежий весенний воздух, напоенный ароматом яблок и сырой земли из сада, врывался легкими потоками внутрь, будоража кровь.
Следом за ними неслышно вошел слуга с серебряным подносом, на котором стояла бутылка хереса и два пузатых бокала. В качестве закуски были тонко нарезанные ломти копченого мяса и сыр. Поставив поднос на круглый лакированный столик с живописным натюрмортом в виде наборного шпона, он испарился, как будто его и не было.
Городецкий разлил херес по бокалам, и жестом показал, что хотел бы выпить вместе с Никитой. Сделав пару глотков, Патриарх спросил:
— Тебе не скучно, Никита Анатольевич? А то гляжу, весь вечер квелый ходишь.
— Не хотелось бы расстраивать вас, князь, — улыбнулся Никита. — Но в самом деле, сейчас не до веселья.
— Пф! — фыркнул старик. — Тебе повезло, что я не люблю всякие придворные выверты, эзопов язык, эвфемизмы всякие! Что думаешь — то и выкладывай! Я сам человек открытый, резкий и поэтому неудобный во всех смыслах! Не зря и живу здесь, а не в Петербурге или в Москве.
— Здесь лучше, — подтвердил Никита, — в качестве пенсионера или доживающего свой век землевладельца.
Городецкий захохотал, запрокинув седую голову. Даже какая-то жилка затрепетала на шее. Потом сделал еще один глубокий глоток и отставил бокал.
— Ну, вот, узнаю назаровскую породу! Сразу повеяло добрыми воспоминаниями, когда мы с твоим дедом, сцепившись, спорили до хрипоты обо всем на свете. Великий антагонист, эх! Ну, тебе неинтересно со мной, вижу. Ждешь от меня какой-то пакости. А зря. Я чужого не беру, своего не отдаю.
— К чему эти предисловия, Леонид Сергеевич? — вежливо поинтересовался Никита. — Я тоже не любитель топтаться кругами. Тем более, ваша позиция мне ясна.
— Возненавидел старика? — усмехнулся Патриарх. — А ты не торопись. Если наши жены договорятся между собой — быть нам добрыми соседями. Я-то, знаешь, Светочку всю жизнь боготворю и слушаюсь, как мальчишка сопливый, ей-богу. Сколько раз отводила своей Силой от меня смерть, не поверишь.
Никита навострил уши. Неужели старик начнет раскрывать свою душу незнакомому, в общем-то, человеку, да еще молодого и не битого жизнью. Ага, не стал. Помолчал, что-то прикидывая в уме, махнул рукой.
— Было, было. И ты не пренебрегай советами Берегини.
— И все же? Насчет добрососедства, — с любопытством напомнил Никита.
— Как ты сам смотришь на совместные проекты? — Городецкий заметил, что гость осушил свой бокал и снова налил янтарно-соломенный напиток. — Скажем, строительство туристического комплекса возле Белозерска, катание на яхтах, катамаранах, прочие развлечения.
— Совместный пай на ваших землях? — удивился Никита. Сильно удивился. Настороженности не было. К чему бы Городецкому строить какие-то интриги далеко от Вологды?
— Да, на моих, — подтвердил старик. — Но не за просто так. Выдохни спокойно. Я еще не выжил с ума, чтобы совать руку в пасть зубастой щуке. Хе-хе! Да не сердись, я с особым почтением, Никита Анатольевич!
— Что в обмен?
— Акции «Изумруда», — припал к бокалу Патриарх.
— Да зачем вам акции техномагической корпорации? — изумился Никита.
— Внукам, — ответил князь. — Твоя империя сейчас имеет высокую ликвидность, и в будущем я не вижу никаких предпосылок к падению. Тем более, что за твоей спиной стоят очень высокие люди.
— Все равно рискуете, — покачал головой Никита. — А если со мной что случится?
— Так для чего Константин Михайлович скупал акции год назад с помощью спекулятивных операций? — хитро прищурился Патриарх. — Не просто же так, да?
— И откуда у вас такие сведения, Леонид Сергеевич? Просто поражаете осведомленностью.
— А я не зря некоторое время жил в столице, остались друзья…
— Надеюсь, не из клана князя Балахнина?
— Алексей Изотович весьма влиятельное лицо в России, но я стараюсь не пользоваться его услугами.
Посыл оказался прямым, как штыковой удар. Возможно, что Городецкий хорошо осведомлен об отношениях Никиты с Балахниным, и исходя из ситуации, выстраивает свою линию поведения. Тут бы не поддаться на уловки опытнейшего старика.
