Гр-ррам! Треснуло основательно, заложив уши. Магоформа в виде четырехлапой гадины с воем налетела на волхва, и рассыпалась на воздушные потоки, ударившие по грузовикам и БТРам. Одна из машин с жалобным стоном повалилась набок, едва не придавив разбегающихся солдат. Кажется, чародей настолько увлекся поединком со своим оппонентом, что совершенно наплевал на жизнь и здоровье отряда оцепления. Ему важно победить в бою, чтобы потом получить все полагающиеся награды, заодно повысив ранг.
Защитный купол продавило, разорвало на мелкие кусочки, как папиросную бумагу под мощными пальцами расшалившегося гиганта. «Бриз» получил неприятные повреждения. Амулеты засбоили, стали сигнализировать о потере контуров. Осталась «кольчужка» Тамары, и именно она оказалась на последнем рубеже атаки, выправив положение. Грудь на мгновение сдавило чем-то неприятным, ледяным, остужая разгоряченную кровь. Еще немного — и внутренности станут похожи на замерзшие сосульки. И вот тогда тонко звякнуло, пошло трещинами, разжимая чужеродные клещи. Никита очнулся. Родовой Щит, потерявший массу энергии на первичное отражение, мгновенно наполнился мощью, загудел, подпитывая раздерганную ауру. Наскоро слепив ударные плетения, волхв обрушил их на мага, обессиленного после небывалой для его возможности волшбы. Раз за разом, вбивая в дергающееся без защиты тело тонкие стрелы, Никита приблизился к нему и без раздумий сформировал ледяной меч, которым проткнул грудь противника. Все было кончено.
Рванув по дороге к фыркающему вонючими выхлопами БТРу, он был втянут крепкими руками на броню. Кто-то застучал прикладом автомата по железу, давая сигнал к движению. Машина рыкнула от радости и понеслась, разбрасывая мелкий гравий по разным сторонам дороги. Зона оцепления осталась позади, как только миновали импровизированный блокпост из пластиковых прямоугольных барьеров, возле которых стояли трое солдат с автоматами. За блокпостом скопилось около двадцати машин. Водитель на БТРе дал резкий сигнал, чтобы никто не вздумал тормозить летящий броневик, над которым развевался национальный флаг Китая, и нырнул в небольшой просвет на дороге.
— Ты сам в порядке? — Савчук сидел где-то впереди возле пулеметной турели, и решил связаться с Никитой через гарнитуру. Беспокоился.
— Контур защиты сбит! — ответил Никита, держась за металлическую скобу, чтобы не слететь вниз от бешеной скорости броневика. — Амулеты все разряжены в ноль! Этот китаец оказался довольно-таки сильным стихийником!
— Поберегите себя, Никита Анатольевич! — Савчук, кажется, и в самом деле переживал за Назарова. Случись что — тут даже одной головой не отделаешься. Великий князь Константин вытряхнет из шкуры, высушит на солнце и еще раз повторит экзекуцию. — Горох! Лишай! Не забыли свое задание?
Парни тут же оказались рядом с Никитой, готовые в любой момент прикрыть от чего угодно, даже от летящего снаряда ПТУРСа. Вот только против игроков другого уровня они оказались бы бессильны. Никита и сам был озадачен увиденным. Магия иного наполнения, иной философии боевых плетений, как любил говорить полковник Затонский, показала недочеты в своей защите. Значит, придется работать и работать, чтобы хоть как-то приблизиться к загадке азиатских магических скриптов. Да в первый раз, что ли? Кельтские руны тоже сначала не давались, но как-то же их освоил!
Съехав с оживленной трассы на небольшую лесную дорогу, убегающую в бесконечные холмы, БТР остановился, чтобы бойцы спешились и укрылись от любопытных поселян. Их фанзы были разбросаны чуть ли не по всему пути следования; аккуратные распаханные земли занимали огромные площади, языками вдаваясь в лесные массивы. Савчук принял единственно верное решение: слезать с брони и уходить в сторону государственной границы, с наступлением темноты спрятаться в холмах и повторно вызвать «вертушки». До дома оставалось не больше ста километров, но они были насыщенны войсками, многочисленными патрулями и базами. По земле не прорваться. А по воздуху есть шанс улизнуть из растревоженного улья. Для таких случаев воздушная авиация применяла «небесную вуаль» — тоже разработку «Изумруда» — качественно скрываясь от РЛС и от обычного человеческого взгляда.
Глава 2, 3
Глава вторая
Петербург, летняя резиденция императора, июнь 2011 года
Император перелистнул очередной листок из множества, аккуратно вложенных в солидную папку из телячьей кожи с тисненной золотом надписью «особые распоряжения; еще раз окинув ее взглядом, закрыл и отодвинул от себя. Рука привычно дернулась к ящику, где лежали заветные сигары, помогавшие ему концентрироваться на проблеме. Без спешки провел ритуал подготовки к курению. Встал с жалобно пискнувшего кресла и подошел к широко распахнутому окну, чтобы выдохнуть клубы дыма в ароматный и густой запах летнего парка, раскинувшегося напротив загородного дворца, и повернулся к единственному посетителю его кабинета, сидевшему в самом конце длинного стола.
— Вы меня можете ругать, Самуил Игоревич, только не слишком эмоционально, — добродушно обратился к пожилому мужчине с ярко выраженным южным загаром и слегка облупившимся на солнце большим носом, слегка приплюснутым на кончике. — Имеете на это полное право.
Слега прищуренные глубокие впадины глаз над сросшимися бровями, темные вьющиеся волосы без единой паутинки седины — и крупные тяжелые руки на поверхности стола, оббитого синим бархатом. Посетитель сидел смирно и не проронил ни слова, пока император изучал досье. После предварительного вступления Александра он все же нарушил молчание, по-своему поняв паузу:
— Вашему Величеству не за что извиняться. Тем более… вы еще ничего со мной не сделали. Пенсиона не лишаете, баронство остается при мне.
— Шутник вы, барон, — приветливо усмехнулся император, не двигаясь с места. — Я же лишил вас законного отдыха. Знаю, что каждую весну вы с супругой, детьми и внуками уезжаете в Крым. А как там поживают пляжи Феодосии и Севастополя? Произошли изменения после высочайшего недовольства?
Улыбка тронула губы Самуила Игоревича.
— Весьма значительные, Ваше Величество, — кивнул он. — Набережные отремонтированы, пляжи приведены к европейскому стандарту с твердым наказом еще больше улучшить конфигурацию мест отдыха. Даже открыли несколько открытых бассейнов, как вы и велели в своей записке губернатору Сидякину.
— А вы где отдыхали? Не возле моря?
— Караджинская бухта. Там очень тихо, людей мало, питание для моего желудка приемлемое. Местные — народ недокучливый. В общем, повезло.
— Даю слово, Самуил Игоревич, что верну вас туда, как только справимся с одним неприятным и непонятным делом, — без всякого раскаяния на лице — не положено по статусу — Александр развел руками. — К сожалению, Служба Безопасности сейчас полностью загружена отработкой транзитного потока алмазов за рубеж и обратного трафика «радуги». Все лучшие кадры шерстят бреднем по стране, выявляют агентуру, курьеров. Нам, конечно, помогают все силовые структуры, но всегда рвется там, где тонко.
— Федор Ильич поддерживает нашу инициативу? — на всякий случай спросил посетитель, отлично зная, что нынешний глава ИСБ граф Возницын очень серьезно относится ко всем инициативам императора, и даже имеет некое нахальство рекомендовать нужные и отбраковывать неподходящие.
