Даос-профессионал, то бишь местный китайский маг, стал единственной жертвой боя. Его просто размазало по асфальту мощью неизвестного колдуна. Удивило большое количество раненных китайских солдат. По слепкам ауры удалось выяснить, что диверсантов было около двух десятков, а если точнее — пятнадцать или шестнадцать человек.
— Куда они могли направиться? Вы смогли это выяснить? — не вытерпел кто-то из военкоров, воспользовавшись паузой.
Китаец мрачно посмотрел на выскочку, заложил руки за спину и коротко промяукал ответ. Переводчик вытер платком влажный лоб.
— Господин майор вынужден отказать в этой информации. Военная тайна. Все, что было сказано, вы попытаетесь использовать в своей работе. Недопустимо.
— И все же? — Шут узнал голос Фрэнка, стоявшего где-то левее от него с Мотором. — Можно ли утверждать, что это русские?
— У нас нет данных, — быстро ответил переводчик.
«А они не сказали, что кто-то вырезал целый диверсионный отряд маньчжур, — мелькнула мысль у Ласточкина. — Информация по этому поводу скрывается очень тщательно».
— Господа! — выдвинулся на журналистские редуты полковник Хайнц. — По результатам сегодняшнего следствия удалось выяснить только количество нападавших, о чем вам уже сказали. Был захват техники. БТР нашли в ста километрах от этого места, — Хайнц ткнул пальцем в землю себе под ноги. — Диверсанты бросили его и ушли в неизвестном направлении.
— Все-таки русские? — опять возглас. Это уже французы пытаются продавить собственное видение ситуации. Им почему-то важно, чтобы русские спецназовцы безнаказанно гуляли по суверенной территории Китая.
Шуту показалось, что Мотор излишне зло засопел за его спиной. Тоже не нравится ситуация?
— Еще раз вынужден объяснить, что мы не располагаем данными о национальной принадлежности диверсионной группы, — вымученно ответил полковник, и все же добавил. — Среди северных соседей Китая находятся только маньчжуры и русские. Можете выдвигать свои версии, но мы официально заявляем, что не знаем, кто это был.
— А что по магическому бою? — стало интересно журналисту из Германии. — Вы говорите о гибели даоса. Получается, на китайской территории сейчас находится очень опасный чародей? Не угрожает ли он местному населению?
К удивлению Шута, объяснять ситуацию вызвался Хазарин. Волхв отвечал на немецком языке, а второй переводчик шпарил на английском.
— Мы выяснили, какой ранг имеет неизвестный маг. Это очень сильная личность, с богатейшим арсеналом боевых плетений, — сказал Хазарин. — Конечно, я не могу сказать, что он играючи разделался с даосом, к этому никаких предпосылок не было. Даос грамотно защищал бойцов китайской армии, но его умения оказались гораздо ниже, чем думалось.
— Почему, как вы считаете?
— Китайская школа магии не привыкла к агрессивному поведению противника, — терпеливо пояснил Хазарин. — Она построена на иных принципах воздействия на природу и человека. Магия «гу» — древнейшая колдовская школа, но совершенно не адаптированная к современным реалиям. Если все европейские, русские и американские маги применяют защитные плетения с моментальным переходом в атакующую фазу, то китайцы, индусы и прочие южно-азиатские маги предпочитают поэтапное раскрытие своего боевого потенциала. Магия четырех Стихий не совмещается друг с другом. У каждой Стихии — свой канал воздействия. Если мы, европейцы, можем комбинировать всеми ими одновременно или парно только с двумя, то местные даосы строят модели по принципу разделения.
— Получается, у местных чародеев нет шансов против тех же русских? — Фрэнк очень любопытен.
— Я бы не сказал так, — усмехнулся Хазарин. — Даже русского волхва можно победить, подчинив его волю магии «гу». А вот здесь китайцы — мастера.
Он замолчал с таким видом, словно хотел показать, что сказал все. Но Фрэнк не угомонился.
— А на примере можете объяснить? Слишком расплывчато.
— Показывать не буду, — усмешка снова исказила губы волхва. — Поясню на словах. Живое существо, будь то человек или животное, подвержено одержимости. Надеюсь, не нужно объяснять, что это такое. Одержимость, по понятиям даосов, имеет демоническую природу. Вокруг нас сотни тысяч бесов, демонов, злых ракшасов, кому как интересно их обозвать. Они любят вселяться в человека, повелевать им, толкать на поступки, выглядящие в глазах других людей именно одержимостью, психическим отклонением и прочими аномалиями.
Шут затаил дыхание. Хазарин открывался перед ним совершенно с другой стороны. Мало, что он был опасным и высокоранговым волхвом, но совместив разнородные магии, Ломакин мог наворотить дел похлеще тех, за которые по нему давно плаха плачет.
— Но, помимо этого, — заметно воодушевляясь, продолжил Хазарин, — существуют техники, позволяющие вселяться в неодушевленные предметы. Таким образом даосы могут противостоять внешнему воздействию и даже успешно атаковать противника.
— А огненные шары они могут формировать? — опять кто-то из немцев.
— Могут, — кивнул волхв. — И реки вспять повернуть, и дождь зимой вызвать. Но, опять же, повторюсь, их техники отличны от европейских, кельтских, друидских и славянских. Это совершенно другая планета со своими законами и практиками.
— Значат ли ваши слова, господин Шварц, что китайцы не подготовлены к войне с русскими?
Вот же морда британская! Опять Фрэнк вылез со своими червяками в голове. Так он же в курсе, кто положил маньчжурскую ДРГ! И пытается всеми силами вытащить хоть какую-то информацию, основанную на недомолвках, чтобы не подставить офицера, так неосмотрительно открывшего рот.
— Почему вы так настойчивы в своих предположениях, что именно русские диверсанты побывали здесь? — Хазарин тоже заметил попытки Фрэнка. — Вам кто-то слил информацию, недоступную даже местной полиции и армейским чинам округа?
Журналисты заволновались. Что-то грозилось вылиться наружу, и китайский офицер, услышав перевод, засуетился и стал показывать знаками, что пора заканчивать конференцию.
— Ни малейшего понятия, господин маг, — увернулся англичанин. — Мы же исходим из косвенных данных. Россия рядом, напряжение на маньчжурской границе, суета с двух сторон.
— Россия с Китаем не имеют разногласий, — жестко встрял в разговор китаец, услышав перевод от своего помощника. — Прошу впредь не употреблять опасные обороты в речи вроде «война», «конфликт». На провокационные вопросы ответов не будет. Все, господа. Время вышло. Завтра конференция начнется в двенадцать часов.
Вот так. Как хочешь, так и думай. Вроде не запрещают оставаться в зоне диверсионной атаки, а с другой стороны, предупреждают, чтобы лишнего не болтали. Вернувшись в палатку, Мотор рухнул на свою кровать и негромко сказал, глядя в брезентовый потолок:
— Это наши были, как пить дать — наши. Русская ДРГ что-то вынюхивала здесь, возле Цитайхэ. Сечешь, Шут?
— Ты хочешь сказать…, - Ласточкин не успел оформить мысль, как напарник тихо подсказал.
