Хозяин, нужна помощь? — загудел голос Дуарха. Призрачная тень демона сама по себе материализовалась в нескольких метрах над головами бегущих Никиты и Даши. — Я могу прикрыть вас!
— Пока не надо! — крикнул Никита, удостоившись удивленного взгляда Даши. Она почему-то не увидела Дуарха, и посчитала, что ее спутник излишне перенервничал и стал разговаривать сам с собой.
Дорожка, вихлявшая между деревьями, неожиданно расширилась и вывела беглецов к еще большей просеке. Где-то отчаянно заливались паникой сигналы автомобилей, мелькали отсветы фар. Дорога была неподалеку, и следовало торопиться, чтобы их подобрали на трассе.
Внезапно мощный порыв ветра ударил в лицо, едва не сбив молодых людей с ног, а потом тягучий толчок превратил просеку в огромный овраг с осыпающейся землей. И он продолжал увеличиваться, вытягиваясь к дороге черной маслянистой змеей. Вдобавок к этому несчастью густая масса черного дыма заволокла лес.
Даша вскрикнула, успев вцепиться в запястье Никиты. Ее тонкие сильные пальцы напряглись в ожидании очередного шквала. Ветер играючи рванул подол ее платья, развевая по разрезу вдоль бедра. Не обращая на это внимания, девушка потянула Никиту за собой.
— К реке! — закричала она. — Здесь мы не пройдем! Все, отрезали!
С протяжным гудением пролетел какой-то предмет и врезался в кусты, сбривая их до корней. Теперь там появилась просека.
— На воде еще хуже будет! — заорал в ответ Никита, захлебываясь от горячего воздуха. Пора ставить защиту.
— Я повелеваю Водой! — шально блеснула глазами Даша.
Не полагаясь на умения девушки, Никита дал мысленный приказ Дуарху закрыть их непроницаемым коконом отрицательной энергии. Интересно, что получится. Девушка снова ничего не заметила, а демон тем временем на ходу начал обволакивать бегущих молодых людей инфернальной воронкой.
Ну, хотя бы дышать легче стало. Но вот энергия аур стала резко падать. Потусторонняя сила выкачивала Силу похлеще пылесоса. Демон все же добился кратковременного успеха. Жуткая, ломающая пространство мощь воздушного удара не смогла проникнуть через тонкий кокон.
Как только показался берег Волги, Никита приказал Дуарху сбросить защиту. Происходящее категорически не нравилось. Обе яхты качались на высоких волнах, которых вообще не должно было быть. В конце концов здесь ведь не море, а обычная судоходная река, пусть и не такая широкая в данном месте. Но вот эти волны, с легкостью раскачивающие кораблики как игрушку, грозили в скором будущем принести большие проблемы.
Даша обессиленно упала коленями на мокрый песок, упираясь в него руками, не обращая внимания, что пачкает свое платье. Никита присел рядом, восстанавливая дыхание и не забывая посматривать по сторонам. Скорее всего, люди уже покинули прибрежную зону и разбежались в разные стороны. Вот только куда? С юга давит воздушный фронт с грозою, с запада тоже надвигается непонятная воронка, под ногами изредка вздрагивает твердь, готовясь в любую минуту обрушиться обвалом земли в преисподнюю. Как еще огненную стихию не задействовали!
— Что это за свитки? — выдохнув, спросил Никита. — Можешь мне пояснить?
— Судя по масштабу надвигающегося удара, использовали магические свитки, которым не меньше сотни лет, — покачала головой Даша, и ее поникшие и влажные от пота кудряшки закачались перед лицом. — Чтобы вырастить такие заклинания и продать кому-то — потребовалось очень много денег, Никита. Ты даже не представляешь, насколько много! А здесь задействованы минимум три! Это… Это целое графство или княжеский удел со всеми крестьянами, горожанами и их жильем! Кто-то очень постарался нанести удар!
— Понимаю! Но ты мне объясни, чем грозит активация свитков! Я что-то не соображу!
— Первое: воздушная стихия. Сейчас она набирает силу и через четверть часа полностью закроет этот район. Кто не спасся — определенно погибнет или покалечится, — Даша глубоко вздохнула. — Вторая волна: подземный удар. Он может изменить весь местный ландшафт. Или появятся провалы, или возникнут холмистые равнины. Да ты сам видел, уже началось. Разрушения будут ужасные. А потом придет Вода. Тверь может смыть волной. Сотни тысяч горожан и жителей посадов могут погибнуть. Если не запустить блокирующий свиток, то есть обратную волну погнать.
— Мы можем как-то все это исправить? — задумался Никита.
Девушка грустно засмеялась, покачивая головой.
— Древние свитки невозможно разрушить. Слишком много магии впитали они, пока лежали в хранилищах. Если мы сейчас не уберемся отсюда — нам просто придет конец.
— Ну нет! — вскочил Никита. — Смотри, доплывем до одной из яхт, сядем на нее и попробуем уйти из эпицентра. Когда будем прорываться через стену — ударим всеми возможными средствами! У тебя Вода и Лед, а я подключу Силу Рода.
— Силу Рода? — вскинулась Даша. — Что ты хочешь этим сказать? Владеешь неограниченными возможностями применять магию? Ага, я читала о древнем ритуале, когда призывают всю мощь с Чертогов. Якобы, Перун помогает!
— Вот и увидишь! — обрадовался Никита. — Пробьемся через воронку, даже не сомневайся!
— А как я доплыву до яхты? — критически осмотрела себя девушка. — Это платье потянет меня на дно через несколько метров. И вообще, я не умею работать с парусами.
— Ничего страшного, — Никита скинул свои туфли, ощутив холодную мокрую землю через носки. — С ними и не надо работать. Все мачты переломаны. Главное, завести движок, а там нас ищи, как ветра в поле! Ты оставайся здесь, а я поплыл!
— Мне не по себе, — поежилась Даша от очередного порыва горячего ветра. — Становится совсем уж нехорошо. Ты поторопись, пожалуйста, а то придется загнать себя в ледяной кокон, чтобы спастись. Долго не продержусь.
Никита кивнул, отметив про себя странную фразу девушки. Что за кокон, в котором можно отсидеться во время магической атаки? Ладно, потом поинтересуется. Сейчас некогда. Скинув еще и рубашку, он передал ее Даше. Брюки ему вообще не мешали, так что можно спокойно плыть. Зайдя в воду, Никита ощутил под ногами илистое вязкое дно, мелко вибрирующее под напряжением подземных сил. Нужно торопиться, пока река не разверзлась от удара стихии и не поглотила берега. Черт его знает, что вообще может произойти.
До импровизированной ладьи-яхты Никита добрался быстро, в несколько широких гребков. Обогнул покатый нашитый борт и обнаружил кокпит, по которому поднялся наверх. На судне никого не было. Палуба мелко подрагивала от ударов волн, которые почему-то шли от берега. И это очень не нравилось магу. Здесь все было неправильно: течение, водовороты, странные колебания почвы, и те же волны, которые физически не должны отталкиваться от берегов. Создавалось впечатление, как будто невидимый огромный ребенок ладонями собирает от бортиков ванны воду и гонит на середину.
Почему вообще плавсредства бросили на произвол судьбы? Можно было спокойно уйти вниз по реке, мгновенно покинув опасную территорию. Вместо этого экипажи бросили судна и куда-то убежали. Ага, не видел, что ли, как всех пассажиров раскидало по сторонам? Швырнуло в воду как кегли. Никого, кстати, на воде не видно. Или утонули, или удалось выбраться на берег. Хотелось верить в лучшее.
