Никита нырнул в рубку, едва не запинаясь о разбросанные музыкальные инструменты, какие-то ящики, пустые бутылки, бухты веревок. Приборы управления подсвечивались изумрудным светом, показывая рабочее состояние судна. Можно двигаться.
Осторожно регулируя скорость, юноша стал ориентироваться на одинокую фигуру, стоящую возле уреза воды. Фонарики, еще не разбитые шквалистым ветром, подсвечивали замерший берег с кучей хлама, вывороченные доски из настилов, стаканы, бокалы, перевернутые павильоны… Вся эта разруха царапала душу и заставляла сжиматься сердце от предчувствия чего-то нехорошего. Мало того, что воздушная стихия внезапно прекратила свои бесчинства, так еще и река странным образом стала менять течение. Никита заметил, что правая половина водного потока поднимается навстречу яхте, а другая тянет ее вниз. Так и до водоворота недолго доплыть. Как же Дашу перетащить на борт? С помощью веревок?
Застопорив ход, Никита побежал наружу и замахал руками.
— Даша, эй! Ты меня видишь?
— Вижу! — звонкий голос разнесся по окрестностям.
— Я стою напротив тебя! Придется немного поплавать! Греби к яхте, я сброшу тебе веревку! Только ничего не бойся!
Нашел, кому советовать, усмехнулся про себя Никита, когда увидел, что девушка резкими движениями оборвала подол платья выше колен и смело побрела в воду. Она же со «своей» Стихией на одном языке разговаривает! И правда, Даша без всякой робости стала широко грести, борясь с ускорившимся течением. Чтобы чувствовать себя спокойно, она повесила на себя какое-то плетение, позволившее ему противостоять чудовищному напору реки и не утянуть ее вниз в многочисленных водоворотах.
Как только Даша оказалась рядом, Никита бросил один конец веревки, дождался, когда девушка зацепится за специальный узел, и подтянул его к борту. Через пару минут она стояла рядом с волхвом, постукивая зубами. Мокрое и ставшее очень коротким платье облепило тело и бедра, отчего тонкая фигурка девушки показалась хрупкой как фарфоровая статуэтка. Никита едва отвел взгляд от ее стройных ног.
Удивительно, что Даша не выбросила его рубашку, завязав узлом на талии.
— Вниз, в кают-компанию, — приказал Никита, приходя в себя. — Там найди себе что-нибудь выпить. Можно водки. Рубашку выжми, высуши с помощью магоформы, накинь на себя.
— Разберусь, — опершись на плечо волхва, клацнула зубами Даша. — Надо торопиться. Держи курс на Красновское, а потом на автомобильный мост. Если сможем прорваться через «завесу» — значит, будем жить.
— Ты очень оптимистична, — улыбнулся Никита. — Иди вниз, я сам справлюсь.
— Я чуть-чуть обсохну и подойду, — решительно заявила Даша. — Одного тебя не оставлю. Знаешь, мне страшно. Я ожидаю водного удара или «снежной крупы». А с нашей одеждой мы можем запросто превратиться в сосульки.
— Ты можешь связаться со своими людьми?
— Нет. Амулет был одноразовый, для экстренной связи, — Даша поморщилась. — Но я уверена, что Самед уже передал моим родителям всю информацию.
Яхта уверенно набрала ход и заскользила по реке навстречу жуткой фиолетово-багровой стене, отгородившей горизонт и высокие шпили далекой столицы; медленно закручиваясь по спирали, этот водоворот сжимался в какой-то одной точке, где по воле богов или прихоти демонов оказалась крохотная речная посудина с поломанной мачтой и нелепыми нашитыми бортами. Через несколько минут стихия обрушится на нее, сомнет как кулак взрослого человека сминает детскую поделку, и безжалостно погубит все, что находится в радиусе ее действия.
Никита и Даша догадывались, что действие магических свитков было направлено не на них, но от осознания сего факта легче не становилось. Им предстояло прорваться через блокаду, устроенную неведомыми исполнителями, и постараться выжить. И мало того, еще и добраться до Твери.
Первая атакующая волна обрушилась на яхту, не успевшую даже отойти вверх по течению на сотню метров от пустынного и разоренного берега. Жаркий сухой воздух как из духовки навалился сверху и с завихрениями согнул мачту, которая не выдержала нагрузки и лопнула с треском, разбрасывая щепу во все стороны. Одновременно с этим обрушился правый берег, осыпавшись в воду вместе с кустарниками и частью березовой рощи. Засверкали молнии, освещая забурлившую поверхность Волги. Яхта, словно получив пинок от злого наездника, взбрыкнула и захлебнулась на высоких оборотах. Никита сжал зубы и постарался провести судно прямо по середине фарватера, даже не зная, какая здесь глубина.
Даша к тому времени немного обсохла и прибежала к нему в рубку.
— Ничего себе, — пробормотала она, глядя вперед через лобовое стекло на разгулявшуюся стихию. — Этак завтра русло реки пойдет по другому месту. Хорошо, что здесь нет деревень или посадов. Покровка осталась выше. А вот мост впереди может снести.
— Скажи, чего ожидать от свитков? — напрягая глаза, Никита едва разглядел среди бликов прожектора на воде чистую воду. — Я мало о них знаю.
— Немудрено, — поежилась девушка. — Сведения о свитках разноречивы, а знающие люди не стремятся распространяться о их свойствах. Скажу так: это оружие глобального поражения…
Уловив скептическое фырканье молодого человека, слегка смутилась, но вздернула упрямо голову.
— Ну, не совсем глобального, пересолила. Но силы даже двух свитков столетней давности хватит снести половину столицы. А здесь пустынный район. Значит, удар предназначен для запугивания Великого князя. Кто-то серьезно пытается столкнуться с Рюриковичами.
— За право владения Великим Столом?
— Именно, — шмыгнула Даша. — Уже не первый раз. Но до применения свитков не доходило. Даже немного странно.
— Здесь был княжич Андрей, — напомнил Никита. — Может, хотели ликвидировать его?
— Не сходится. Ждали Владимира, я уверена. Если бы он появился — удар нанесли бы по наследнику. Заодно и Андрея прихватив.
— Жестко здесь играют, масштабно, — гася скорость яхты проговорил Никита. Впереди образовался какой-то непонятный затор из деревьев и берегового мусора. — Как только Владимир приехал, кто-то активировал свитки.
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила Даша.
— Знаю, — кивнул Никита. — С ним был один человек, которому я раньше подсадил следящий маячок, чтобы не потерять его в Твери. Сигнал появился перед началом атаки.
— Очень мутно, сударь, — снова простуженно шмыгнула девушка.
Внезапно воздух впереди замерцал серебристыми всполохами и сухо затрещал, покрываясь непонятной коркой. Яхта со всего маху влетела в эту стену. На палубу как будто обрушился дождь из разбитого стекла. Мгновенно похолодало.
— Лед! — побледнела Даша и схватилась за переборку. — Правь к берегу!
Не возражая, волхв резко изменил курс, и болтающаяся на взбунтовавшейся Волге яхта стала заваливаться к левому берегу. Холодный шквал ударил в борт, покрыв инеем рубку, кокпит, леера. Какая-то массивная ледяная игла рухнула сверху, пробив палубу до самого дна. Даша стала еще бледнее.
