— Ты все это с помощью магии сделал?
— Нет, — засмеялся Никита, — мимо автолавка деревенская проезжала. Купил по случаю. Переодевайся и потопали.
— А еду сможешь скастовать? — оживилась Даша.
— Увы, пищу я сотворить не могу, — огорчил ее Никита. — Никто не может из ничего создать вкусный, сочащийся жирком окорок. Единственное, что я могу для тебя сотворить, так это иллюзию сытости, насытив клетки организма нужными веществами. Хочешь?
— Бе! — передернула плечиками девушка и вздохнула. — А жаль!
Решительно схватив в охапку одежду, она завернула за копну, чтобы переодеться. И уже оттуда крикнула:
— Только ты не подглядывай, пожалуйста!
Через несколько минут она появилась перед Никитой и дважды повернулась, чтобы молодой человек оценил обновку.
— Здорово, — сказал он. — Старые вещи я уничтожу, чтобы по ним нас не стали искать. Жаль, конечно. Симпатичное платьице получилось. Оно сразу тебя изменило.
— Прикалываешься? — сощурилась Даша от первых лучей солнца, пробившихся через белесую кисею тумана.
— Никогда, — не моргнул глазом Никита и протянул руку. — Идемте, боярышня. Мест я не знаю, поэтому будешь ведущей. Куда там надо: на автостраду или к железной дороге?
— Точно не знаю, но где-то неподалеку должна проходить дорога на Рябовку и Воробьево, — призадумалась девушка, осторожно ступая по выкошенной стерне, — поле было излишне кочковатым — изредка ойкая, когда ступня все-таки подворачивалась на предательском бугорке. — Но это все поселки со второстепенными путями. А если на междугороднюю идти — ноги собьем. Надо тогда до Шалашино идти. Там большая развязка. Вот оттуда можно на попутках до Твери спокойно доехать. Только бы не промахнуться.
— Ничего, рано или поздно выйдем к людям, — оптимистично заметил волхв. — Жаль, что не осталось амулетов для экстренной связи. Быстрее бы дело пошло. Ну, да ладно.
Они бодро, пока были силы, зашагали по стерне, минуя высохшие копны сена, которые местное население еще не сметало в большие зароды накануне зимы. По левую сторону в прозрачной дымке синели рощи, а справа, где-то на горизонте угадывались крыши деревни или села. Но Никита пока не собирался туда идти. По возможности нужно быстрее выйти к автостраде или к оживленной дороге, пусть она будет хоть грунтовой. Дорога выведет к людям.
Через час Даша остановилась и вытерла пот с лица. Кудряшки уныло повисли, прилипнув к вискам и шее.
— Я устала, Никита. Честно. Привыкла к паркетному образу жизни, — она виновато улыбнулась. — Давай полчасика посидим? Вон, там ивы растут. Может, родничок какой найдем?
Ивняк и в самом деле рос на краю небольшого оврага. Никита осторожно спустился вниз, избегая прикасаться к крапиве, густо росшей почти до самого дна. А ручеек здесь действительно протекал. Он уютно журчал в лопухах и папоротнике, протачивая себе путь в песке. Вода была холодной и чистой. Волхв помог Даше спуститься по сыпучему склону.
Напившись воды и смыв пот с лица, девушка обессиленно вытянулась на траве.
— Сними туфли, — посоветовал Никита. — Дай ногам отдохнуть.
— Ты проходил военную подготовку в дружинных лагерях? — полюбопытствовала Даша. — Ну, вроде американских скаутов… Лет тридцать уже по стране такие лагеря действуют.
— Нет, не участвовал в таких мероприятиях, — сознался Никита. — Меня учили опытные люди, там, на юге.
— А! Казачьи станы! Тоже читала про такие! Там ребят здорово гоняют!
Никита не стал опровергать информацию. Пусть девушка думает так, как ей больше всего понятно.
— А ты здорово вчера вел себя, — сорвав большой лист папоротника, Даша стала обмахиваться как веером, заодно отгоняя надоедливых мошек и от Никиты. — Никакой паники, словно знал, что делать.
— Я же говорю, учителя хорошие были. Ты мне лучше скажи про эти самые свитки. Каким образом их насыщают такой мощной Силой? Как вообще возможно?
— Ну… Нашел кого спрашивать. Я сама толком не знаю, только по обрывочным источникам… В общем, для начала создается заклинание и пишется на натуральной коже…
— Человеческой? — пошутил Никита и получил лопухом по голове.
— Телячьей… Можно писать рунами, резами, обычным алфавитом. Главное в начале — четкое осознание, что именно ты хочешь продать через какое-то количество лет. Заклинания всякие разные, от бытовых до боевых, как вчерашние. Бытовые свитки выдерживаются от трех месяцев до двух-трех лет, им много и не надо. Чтобы активировать возможность получать богатый урожай картофеля на одном поле в течение десяти-пятнадцати лет, хватает и такого заклинания, — фыркнула Даша, с удовольствием прикрыв глаза и мерно помахивая листом папоротника. — Более сложные насыщают многочисленными вязями и прячут на длительный срок. Они стоят очень приличных денег. Маги, специализирующиеся на изготовлении таких свитков, становятся весьма обеспеченными людьми, не беднее графов, герцогов, князей. Но их мало в Европе, как и у нас.
— А самые дорогие — это боевые заклинания?
— Боевые атакующие и защитные. Атакующие более популярны в войсках. Они и приобретаются для войны, — Даша повернулась набок, упершись локтем в землю и подперев подбородок ладонью. — Срок их «созревания» колеблется от сорока до пятидесяти лет. Но это уже гарантия высокого качества. Активированный свиток защиты, например, закрывает целый город от магической бомбардировки или атаки аэролетов.
— Столетние свитки, я так понимаю, это самый убойный вариант, — кивнул Никита. — А как отслеживаются опасные заклятия? Кто-то регулирует их создание и накачивание Силой? И кстати, каким образом это происходит? Что за ядро применяется в них? На интуиции почувствовал, что нужно войти в самую сердцевину Стихии. Если бы сам не увидел — не поверил бы.
— Да зачем тебе? — удивилась Даша. — В первую очередь нам нужно знать, как защищаться от них, а не вскрывать технологию изготовления.
— Я же артефактор, мне интересно, — улыбнулся Никита.
— Конструкторы, как называют изготовителей таких свитков, все под надзором. Ну, или почти все, — девушка пожала плечами. — Готовый свиток регистрируется, проходит какой-то учет, после чего запечатывается в стеклянную или деревянную колбу с энергией определенной Стихии и поддерживается с помощью амулетов. Колбы хранятся в подвалах за мощными бронированными дверями. Конструкторы обязаны иметь специальные хранилища. Вот почему большинство старинных и древних замков, а также кремлевских башен перешли в руки богатых изготовителей. Там легче всего держать свитки. Места есть подходящие. Подвалы, схроны…
— Получается, что по нам ударили свитками, которые делали не в России, — хмыкнул Никита. — При таком тотальном контроле любое из боевых плетений сразу же привлечет внимание, и Опричная Служба вычислит на раз-два любителя опасной магии.
— Да, так и есть, — призадумалась Даша. — Я бы сразу не подумала, увлеченная собственным спасением. Свитки изготовлены иностранным конструктором, но покупались нашими людьми. Ну, я имею в виду русских. Это могут быть и Борецкие, и Романовы, или вообще из клана Курбских. Причем, тайно. Так же тайно переправлялись в страну. Ну, а там ясно, где всплыли.
