- Порог, – подсказал парень. – Как со ступеньки вода стекает…
- Да! – оживилась Надя. – Вот там меня и ударило…
Леший поджал губы. На секунду он засомневался в ней. Всего на мгновение паранойя дала о себе знать. За последние годы она развилась у него до неимоверного уровня, но нужно было отдать ей должное, не раз спасала ему жизнь. Сейчас он засомневался в истории девушки, которую когда-то любил. Скрежетнув зубами на самого себя, он улыбнулся и коснулся плеча подруги.
- Тебе очень повезло! Ты сильная женщина! Видимо, сама судьба ведет тебя домой.
* * *
Переправу они отыскали чуть выше по течению. Огромное дерево упало с противоположного берега и практически полностью перекрыло русло, создавая шумную, пенную преграду. Волна, набегая, прижимала дерево, обломав практически все ветки, сделав их похожими на короткие шипы. Крона дерева качалась, то оттягиваясь, как древко лука, гонимое потоком, то выстреливая против течения, создавая всплеск. Шум стоял неимоверный, потому друзьям приходилось кричать.
- Нужно добраться до основного ствола, – напутствовал Леший, указывая рукой на то место, о котором говорит. – Я пойду первым, а ты держи трос, если меня уронит, тащи меня к берегу. Потом я тебя буду тянуть.
Девушка кивнула, следя за тем, как раздевается Леший. Надя не смогла не оценить прекрасно сложенной фигуры друга, когда тот остался в одних трусах, ежась от холодного потока ветра.
- Я закреплю веревку на дереве, повыше, а ты привяжи ее вон к тому, – он указала на растущую на краю берега сосну. – Потом по веревке переправим рюкзаки, одежду и оружие. Ты сможешь по тросу проползти? – парень изобразил, как нужно будет делать, словно висит под веревкой. Надя засомневалась, но кивнула. – Ну, тогда я пошел!
Задорно подмигнув девушке, Леший вошел в ледяную воду. Тихо выругавшись, он медленно двинулся к кроне дерева. Конечно, в идеале, надо было бы вырезать палку подлиннее, но уже было поздно. Когда вода дошла ему до колена, парень дважды поскользнулся на скользких камнях, но оба раза устоял. Надя привязала свой конец веревки к дереву и теперь нервно топталась у кромки воды.
Добравшись до первых веток, покрытых еще хвойными шапками, он вновь оскользнулся. Подняв тучу брызг, с матом упал в воду, успев зацепиться за ветку. Встав, стуча зубами от холода, перекинул веревку, один конец которой обмотал вокруг пояса так, чтобы она его удерживала. Посиневшими от холода пальцами Леший начал обламывать ветки так, чтобы можно было взобраться на дерево. Расчистив небольшой участок, он кое-как, с третьего раза смог вылезти из воды. Стуча зубами, с посиневшим от холода лицом, мокрый, покрытый мурашками, парень скрючился на стволе дерева. Левое запястье кровоточило, видимо, ободрался, пока расчищал себе место. Посмотрев на девушку, показал ей большой палец. Шум и грохот стояли приличными, потому кричать не было смысла. Оцарапываясь о кору и шипастые ветки, он медленно выпрямился и пошел, придерживаясь за уцелевшие обломки веток, к берегу.
Трос дернул его, когда Леший был примерно на середине. Он обернулся. Веревка, провиснув, запуталась за ветки. Вновь выругавшись, он вернулся на несколько шагов назад. Трос уходил под воду со стороны течения, теряясь в пенном буруне. Держась рукой, Леший с силой натянул свободный конец веревки. Тот слегка поддался, словно резиновый, и вновь ушел под бурун, судя по всему зацепившись за что-то. Дернув еще несколько раз, напрягая руки, парень почувствовал, как веревка дрожит в его руках, постепенно поддаваясь. Он ощущал, как трос ломает ветки под водой, постепенно высвобождаясь. Присев над буруном, едва не свалившись вниз, Леший вновь потянул веревку, и та, резко поддавшись, стала подниматься, таща с собой намотанные хвойные лапы.
Внезапно одна из веток взметнулась вверх и почти перед самым лицом Лешего разверзлась пасть мертвяка, запутавшегося в тросе. Парень отшатнулся, отпустил веревку и упал в воду, обдирая руки, ноги и бока об острые шипы обломанных сучьев. Надя взвизгнула, когда увидела полусгнившего, покрытого пеной и мокрой хвоей мертвеца. Видимо, его прибило к дереву потоком, тот запутался в ветках, а пенный бурун, создаваемый обломками веток, не давал вовремя разглядеть угрозу. Леший, гонимый течением, отплыл от дерева на столько, на сколько хватало длины удерживающей его веревки. Мертвяк беззвучно скалил зубы, тянул свои костлявые руки к человеку, насаживая себя на обломки веток. Тело его изрядно подгнило, запах тины смешался с запахом разлагающегося тела. Мертвяк резво протискивался меж обломков и уже почти добрался до Лешего, когда обрывок его же собственных кишок развернул живой труп, и стал мешать мертвяку добраться до своей добычи.
Все это время парень аккуратно и внимательно наблюдал за опасностью, просчитывая свои действия. Он решил двигаться ближе к противоположному берегу, но тогда трос наверняка, словно маятник, постарается вернуть его назад. Отломив большой кусок ветки, Леший приготовился ждать, когда гнилая плоть мертвяка с треском лопнет, чтобы вонзить острый край щепки в глаз нападающему. Боковым зрением он заметил Надю, которая стояла возле самой воды, широко расставив ноги, чуть наклонившись вперед и целилась из пистолета в мертвяка. Быстро поняв, что находится на линии огня, Леший неспешно подтянулся на тросе, и когда ушел с линии обстрела, девушка нажала на спуск. Выстрела никто не услышал, его заглушил шум реки. Мертвяк просто внезапно погрузился под воду и остался болтаться, удерживаемый куском собственных потрохов. Показав большой палец, Леший добрался до дерева, лишь с третьей попытки взобрался на него, отвязал свой конец троса и вытянул запутавшуюся веревку из воды.
Добравшись до берега, он наконец закрепил, дрожа от холода, свой конец веревки и жестами показал девушке, чтобы та готовилась. Вернувшись, придерживаясь за натянутые перила, Леший кинул девушке вторую веревку с карабином на конце. К тому времени она уже подвесила на перекинутый через реку трос оба рюкзака, соединенных через ручки карабинами. Когда парень кинул ей вторую веревку, она пристегнула карабин к ней, и Леший легко прокатил рюкзаки до самого берега. То же самое сделали и со всем остальным снаряжением.
Когда пришел черед Нади, оказалось, что трос висит слишком низко. Она вернулась к своему концу, обвязанному вокруг сосны. Отвязав конец веревки, она привязала ее повыше, и в этот момент из кустов на нее вышел мертвяк. Вышел он внезапно, весь покрытый мхом с торчащими из всего тела мелкими ветками. Надя взвизгнула. За первым шел второй, а за ним третий, четвертый… Всего их было чуть больше десятка. Девушка, пятясь, вынула пистолет из кобуры и начала лихорадочно стрелять. Из-за этого большая часть пуль попала в тела, не убив их, и те продолжили свое движение, увидев сладкое, аппетитное мясо. Леший, сидевший на кроне поваленного дерева, с перекинутым за спину автоматом. Аккуратно приподнявшись, балансируя на скользком стволе дерева, он взял автомат в руки и быстро прицелился. Хлопнул выстрел. Ближайший к девушке мертвец завалился на живот, остальные, перешагнув через него, не прекратили своего движения. Надя упала, поскользнувшись, и громко вскрикнула, ударившись пятой точкой о большой валун. Леший крикнул девушке, чтобы та ушла с линии выстрела, но она его не расслышала. Ему пришлось стрелять из неудобного положения по целям быстро и метко, боясь зацепить подругу, но опытный снайпер справился с поставленной задачей пусть не легко, но, по крайней мере, и не настолько сложно, как ему представилось вначале. Всего раз пуля пролетела совсем рядом с Надиной головой, но все же в достаточной безопасности, даже если бы Надя случайно мотунла ей в сторону.
