Тучи несколько раз порывались пролиться дождем на путников, но всякий раз, когда холодный поток ветра приносил мелкие капельки, они, словно сжалившись над друзьями, терпели, сколько могли.
Пройдя почти половину пути до города, Леший, в очередной раз обернувшись назад, резко прижал Надю к камням. Та пискнула, больно ударившись ногой о выступ, но тут же взяла себя в руки. Обернувшись, она сперва увидела небольшую группу мертвяков, которые ковыляли по раскисшей дороге в их сторону и лишь затем какое-то движение на границе леса. Прижатая к камням, она не могла внимательно присмотреться, ей мешал огромный валун, скрывший их, но через какое-то время она с уверенностью могла сказать, что это люди. Не мертвяки, а именно люди. Люди в камуфляже вышли примерно в километре от их с Лешим позиции. Вооруженные, с небольшими рюкзаками за плечами они быстро двигались цепью в их направлении.
- Это ваши? – тихо спросила Надя.
Леший хмуро кивнул. Аккуратно достал маленький бинокль из подсумка, присмотрелся. Вновь кивнул.
- Бывшие наши… Я больше не с ними.
- Будем воевать? – девушка заметно волновалась.
- У меня нет выбора, если они откроют огонь.… – Леший замолчал, задумчиво глядя в сторону приближавшихся.
Они шли явно по их следам, значит там, в команде, хороший следопыт, а таких в анклаве островитян было всего трое. Дед Макар, старый охотник, его сын и бывший военный разведчик Олег. Никого из них Лешему не хотелось убивать, люди эти были хорошими, а вот за остальных он бы не поручился. В слабенький бинокль было сложно рассмотреть подробности, но стоящий вертикально ярко-красный ирокез на лысом черепе Леший узнал. Это точно была команда Дикого. Он, подобно Лешему, предпочитал кличку, а не настоящее имя, и, как тот же Леший, был одной из легендарных личностей клана. Дикий не зря носил такое прозвище. Это был его характер, его натура. Он был плохо управляем, заносчив и занимался грязными делами клана. Будучи более чем уверенным, Леший предполагал, что на его зачистку отправят именно этого человека, и что именно он убил охранника и поджог его дом, изнасиловал секретаршу и вырубил зама главы, подставив Лешего. Вот кому он бы с радостью начистил заносчивую и самодовольную рожу, так это Дикому. Парень сплюнул. Не в том он положении. Покосился на Надю. С девушкой не уйти, вступать в бой не хотелось, но нужно было как-то сбросить хвост. Люди Дикого хорошо обучены и на приманку в виде плачущей девчонки, которую Леший хотел разыграть изначально, они вряд ли купятся. Наверняка Дикий имеет описание Нади и сразу заподозрит что-то нечистое.
Группа приближалась, Леший перебирал в голове возможные варианты действий. По всему выходило, что без крови не обойдется. Кивнув своим мыслям, он плавно перетек по камням в лес, под прикрытие деревьев. Небо озарила вспышка молнии, над головами прокатился гром и с неба хлынул дождь.
* * *
Группа Дикого шла осторожно, почти неслышно. Вел их молодой паренек, сын Макара. В свои 28 лет Олег, пожалуй, был самым лучшим следопытом клана, сумев превзойти даже своего отца, охотника и егеря в прошлом. Он подолгу присматривался к еле различимым бороздкам и ямкам на земле, точно определяя направление.
- Странно, – в очередной раз подняв голову, пробормотал Олег, задумчиво рассматривая следы.
- Что там? – зло проговорил Дикий. Они почти нагнали Лешего, и потому сюрпризов сейчас, когда цель уже так близко, ему не хотелось.
- Я вижу только один след. Женский. Леший пропал на границе леса, – Олег указал на место, где Надя с другом вышли из чащобы. – Я не могу найти его следа. Или он настолько хорош, что замаскировался даже от меня, или ушел в другом направлении, почуял наше приближение.
- Бред! Как он мог почуять? Он шаман что ли? – рыкнул Дикий, подскочив к следопыту, схватил его за грудь обеими руками, поднял и встряхнул. – Это ты слепошарый! Ищи лучше!
Дикий толкнул паренька. Тот упал на пятую точку и зло посмотрел на обидчика. Командир с удивлением посмотрел на молодого следопыта.
- Ты мне что-то сказать хочешь? – дыхнув старым перегаром, приблизился Дикий.
Олег несколько секунд пытался перебороть взглядом командира, но не сумел и отвел глаза.
- Ищи давай! – вновь рявкнул лысый с огненно-красным ирокезом. – А вы не расслабляйтесь, этот выродок что-то удумал! – прикрикнул он на свою команду головорезов.
Леший устроился неподалеку, сумев незаметно подползти практически вплотную к команде Дикого. С момента, когда они с Надей вышли на опушку, он стал оставлять характерный след, понятный лишь следопыту. С Олегом он был знаком очень хорошо, Макар обучал Лешего вместе со своим сыном премудростям следопытства и всегда обращал внимание своих учеников на то, чтобы они учились читать характер следа.
След на самом деле может рассказать многое: в каком настроении преследуемый, в каком он состоянии, зол или ранен, идет налегке или загружен под завязку, ступает осторожно, крадучись, или давно уже обнаружил слежку и теперь нарочно оставляет след, который так и кричит догоняющим: сюда не ходите, здесь вас ждет смерть. Олег правильно прочитал предупреждение, оставленное специально для него. Он знал, за кем его послали и на что способен Леший, потому принял послание и вел себя соответствующе.
Один за бойцов Дикого прошел в метре от живой кочки, которой прикинулся Леший. Он насчитал семерых бойцов, с учетом проводника. Все верно, две тройки, при необходимости которые могли превратиться в 4-ку бойцов и двух разведчиков или еще как-то иначе. Оптимальный вариант для боевой группы. Удобно нести снаряжение, нет ничего лишнего. Одна двухместная палатка на троих, один набор для кухни, заменяемый калибр и универсальный состав: снайпер, медик, три бойца с автоматами, у каждого по одноразовому гранатомету за плечами, и один «тяжелый» с ручным пулеметом и даже трубой многоразового гранатомета с боекомплектом на 4 выстрела. Хорошо ребятки упаковались. У каждого тяжелый или средний бронежилет, почти все оружие с глушителями, кроме пулеметчика и снайпера. Идут ровно, тихо, почти не шумя. Леший цокнул языком, загляденье! Справиться с такой группой будет сложно, но план, который он придумал, должен был сработать. Еще от стоянки Леший ощущал тяжелый взгляд в спину, слышал шаги, ощущал чужую злобу, направленную на него. Сейчас охотник, идущий по его следу, должен был сыграть Лешему на руку.
Ветер шумел в кронах, заставляя деревья скрипеть, крупные капли дождя барабанили по веткам и плечам бойцов, добавляя в общий фон лишних звуков. Никто из группы Дикого не заметил, как последний из их отряда внезапно споткнулся и осел на землю, закатив глаза. Леший сработал четко. Удар прикладом в затылок, и боец на подкосившихся ногах упал в его объятия. Быстрыми шагами Леший ушел по дуге чуть в сторону, заходя группе с фланга. Скоро они заметят потерю бойца, да и намеченное дерево, за которым Леший приказал следить Наде, уже совсем близко. Как только группа доберется до него, Надя должна выстрелить. Маленькая пулька, конечно, не причинит вреда запакованным в броню бойцам, да к тому же на такой дистанции, но у Лешего был иной план. Он опередил группу на несколько метров и залег за старым муравейником.
