Передохнув и отдышавшись, они двинулись дальше.
Леший шел впереди, передвигаясь быстрыми шагами, держа перед собой автомат, осматривая окрестности в оптический прицел. Надя старалась двигаться за ним, не отставая, но и не прижимаясь слишком близко. Двигались они довольно быстро за счет редкой застройки в этом районе. Пара трех этажных домов да пара десятков одно этажных частных домиков, походивших на пригородные дачи – вот все строения, встретившиеся им на пути сразу за полем. Леший вел их через небольшие огородики, стараясь подолгу не находиться на открытых местах. Через 20 минут они уже добрались до первого многоэтажного дома.
Леший аккуратно выглянул из-за угла. Улица была сплошь усеяна мертвяками. Не меньше сотни. Они стояли, вяло перетаптываясь с ноги на ногу, занимая всю ширину проезжей части. Дорога здесь была двухполосной, разделенная пешеходной зоной с тротуаром и асфальтированной дорожкой, по обе стороны которой стояли заросшие сорняком лавочки. Левая сторона улицы была освещена редкими солнечными лучами, пробивающимися из-за туч. Правая половина улицы почти полностью находилась в тени. Солнце еще не поднялось настолько высоко, чтобы осветить всю улицу, и поэтому Леший настаивал выходить как можно раньше. Не все мертвяки обладают нормальным зрением, и потому у них был шанс проскользнуть в тени домов незаметно. Сейчас предстояло пересечь перекресток, в обратном направлении, чтобы добраться до нужной стороны улицы.
Леший махнул Наде, и они перебежали через дорогу, по которой прошли несколько минут назад, чтобы провести разведку. Пройдя чуть дальше, добравшись за разросшимся кустарником до нужной стороны улицы, они остановились. Эта сторона была практически свободна от автомобилей, так как вела в город, в то время как левая, более освещенная, утопала в пробке. Во время катастрофы люди стремились покинуть город и потому создавали чудовищные заторы. В этой связи оказалось, что правая сторона улицы была густо усеяна шатающимися туда-сюда мертвецами.
- Иди за мной, тихо и аккуратно, – проговорил Леший и, нацелив свой автомат на ближайшего мертвяка, приставными шагами двинулся вдоль стены.
Надя аккуратно шла за ним, держась за плечо, чтобы не отставать и чтобы Леший знал, что Надя рядом.
Первый мертвяк заволновался, когда друзья уже дошли почти до середины улицы. Они юркнули за невысокую лестницу какого-то бывшего магазинчика, которых на их счастье тут было великое множество. Так друзья и передвигались, от укрытия к укрытию, от лестницы к лестнице, от двери до двери.
Мертвяк, нервно подергивая головой, двинулся в том направлении, где ему только что почудилось движение. Некогда высокий пожилой дядечка в спортивном костюме с перекошенными на лице очками. Он дергающейся походкой приблизился к лестнице. Заглянул за нее. Поводив подслеповатыми глазами, не обнаружив ничего съедобного, осмотрев пару зарешеченных окон подвального магазина и невесть откуда выросший тут, прямо на асфальтированной дорожке куст, мертвяк медленно поплелся обратно.
От дома тянуло холодом и влагой, а не умея согревать свои тела, мертвяки этого не любили. Скоро наступит зима… Возможно тогда все они превратятся в неповоротливые деревянные колоды. Мертвяки ощущали приход холодного времени года и потому старались сбиваться в большие стада, уже сейчас было заметно, что они на много более медлительный ранним холодным утром. Физика никуда не делась и холод одинаков влияет на жидкости в телах как живых так и мертвых, на эластичность мышц, на хрупкость костей.
Мертвяк сделал пару шагов, вышел на согревающие его солнечные лучи и, споткнувшись, упал на асфальт, разбив и так видавшие виды очки в дребезги. На шум обернулись остальные мертвяки, стоявшие рядом. Медленно они начали стягиваться к упавшему собрату.
Леший спрятал свой клинок в ножны и, прикрывая Надю спиной, двинулся дальше, быстро обогнув лестницу, пока рядом стоявшие мертвяки были заняты изучением феномена падающего собрата. Один из них обернулся в самый неподходящий момент, уставившись на двигающееся пятно. Леший замер, дернув Надю за руку. Та послушно замерла, сжалась за фигурой друга, благо ей это было сделать очень просто. Леший смотрел на мертвяка, а тот в свою очередь пытался рассмотреть непонятное существо, похожее на куст или дерево, он сделал несколько шагов вперед. Остановился. Вновь присмотрелся. Не увидев ничего съедобного, как и его собрат несколько мгновений назад, мертвяк отвернулся от непонятного объекта.
Надя выдохнула, и в этот момент еще один шатающийся, словно пьяный, мервтец, вышедший откуда-то из-за двери ближайшего магазина, увидел ее. Радостно заурчав, он ускорил свою ковыляющую походку. Леший мгновенно оценил опасность. Медленно попятился, загоняя Надю в угол, закрывая своей спиной. Другие мертвяки тоже оживились, двинулись в их сторону. Им в отличие от первого не было видно Надю, и они, повинуясь какому-то стадному чувству, просто шли туда же, куда и их более глазастый собрат.
- Тихо, в угол, без резких движений, – прошептал Леший, плавно наводя свой автомат на приближавшегося мертвеца.
Огромный мужик, видимо раньше бывший любителем потягать железо, прихрамывая из-за выкрученной назад и сломанной в колене ноги, настойчиво шел вперед. Он видел вкусную женщину, которая прижималась к какому-то странному объекту, который двигался вместе с ней. До «объекта» атлету не было дела, а вот до сочного, аппетитного мяса этой девушки – еще какое! Пустив слюну, мертвяк ускорился, видя, как еда пятится куда-то в угол, образованный фасадом здания и краем лестницы, загоняя себя в тупик. Сделав пару последних шагов, атлет как-то странно дернулся и обмяк, запутавшись в необычном кусте.
Леший точным выстрелом прострелил мужику голову и подхватил его тело, прикрылся им, словно щитом.
- Стреляй, – проговорил он тихо, выставляя живой щит. А точнее уже дважды мертвый щит так, чтобы другим мертвякам было сложнее их рассмотреть или достать.
Первая группа из трех бывших людей навалилась на них и мягко осела на асфальт. Вторая группа также упала, приводя в удивление оставшихся сородичей. Тихих выстрелов маленького пистолета с глушителем никто из них не расслышал из-за десятка шаркающих по асфальту ног сородичей. Атлет рухнул на землю, когда третья группа приблизилась к месту, куда тот шел еще совсем недавно. Никто из них не предал значения отделившемуся от него за несколько секунд до падения кусту, прилепившемуся к стене в паре метров, возле небольшого старого электрощита.
- Что там? – прошептал Леший, накрыв Надю своим плащом, прижавшись к ней.
Он стоял лицом к подруге, так как именно на спине его маскировочный халат больше всего напоминал лесную кочку. Надя руками аккуратно раздвинула складки его одежды и посмотрела в образовавшуюся щелочку.
- Стоят у лестницы, – прошептала она, еле дыша. – Смотрят на нас… Все, уходят.
Леший медленно повернул голову. Действительно, мертвяки вновь возвращались на освещенную часть улицы, не поняв, что же тут все-таки произошло. Медленно, прикрываясь чудо-костюмом, друзья добрались до арки, ведущей во внутренний двор. Аккуратно выглянув, Леший выругался. В проходе, неспешно ковыляя, на них шел с десяток мертвяков и еще с десяток виднелся вдали за их спинами. Еще пару секунд – и они поравняются с людьми. Леший решил идти на прорыв. Быстро обрисовав ситуацию, он скомандовал Наде бежать вперед.
