- Приснится же такое, - прошептала Надежда и осмотрелась.
Почему-то она находилась в лесу, вокруг сидели уставшие, изможденные люди. Женщина с тревогой поднялась, позвала мужа. Сердце забилось сильнее, когда старый врач коснулся ее плеча.
- Надь… - выглядел Алексей Юрьевич подавленным и печальным. – Надь… Его больше нет…
Сдержать хлынувший поток слез не удалось. Сильные старческие руки поддержали, не дав упасть на сырой мох. Надя рыдала, прижавшись к груди врача, не в силах остановиться.
Более-менее в себя она пришла примерно через полчаса. Юрьич рассказал обо всем, что произошло за то время, что женщина была без сознания. Большая часть из выживших отказалась уходить в леса, заявив, что с них хватит метаний. На носу зима. Куда идти? Как выживать?! Они решили добровольно сдаться на милость мародеров, которые скоро вернутся с подкреплением, попросив у них разрешения взамен на некоторые оставшиеся ресурсы и новые, добытые в будущем, отстроить деревню с их помощью и под их защитой.
- Вот уроды, - выругалась Надя, узнав такую новость. – То есть все это было зря? Они все, выходит, погибли просто так?!
- Выходит так, - развел руками врач. – Нас тут два десятка всего, кто согласился идти дальше, вместе с охраной Лесопилки. Нужно добраться до нее, там есть одежда, еда и оружие. Оттуда сможем по реке уйти ниже. Южнее есть пара деревень, в них худо-бедно можно перезимовать.
- А потом?! – обреченный голос женщины насторожил врача.
Юрьич поправил треснувшие очки, постарался сделать голос более уверенным.
- Надежда! Кончай это. Леший и Олег погибли, но ты-то жива! Дети твои живы! Давай, бери себя в руки, нам нужно их уберечь от беды, понимаешь? - Женщина кивнула, не выходя из задумчивого состояния. – Вот. Вставай, давай. Надо двигаться, пока еще хоть что-то видно, нужно уйти как можно дальше от этого места… У нас есть раненные, их нужно срочно доставить в убежище. Петя совсем плох, сильно обжегся кислотой в озере…
- Что? – вскинулась женщина. – Как он?
- Тяжелый. Кожа обожжена, но дыхательные пути и внутренние органы особо не пострадали, на первый взгляд. Нужны лекарства и обследование. Здесь, - врач развел руками, - я ничего не могу сделать. Единственный выход, это Ле-со-пил-ка…
Надежда вздохнула, медленно поднялась. Обвела небольшую поляну взглядом, отыскала жавшихся друг к другу детей. Катя заботливо укрыла брата пледом и что-то шептала на ухо, а тот сидел молча, глядя куда-то в одну точку.
- Как вы? – поинтересовалась она, присев рядом.
- Сашка в ступоре, - тихо прошептала Катя. – Я вроде держусь. Мам. Что теперь будет?!
Девочка смотрела на нее глазами, полными боли. Она тоже сегодня потеряла человека, которого, может быть, любила не меньше, чем сама Надя Лешего.
- Нужно идти. Пойдем на лесопилку, оттуда в какую-нибудь деревню. Перезимуем, а потом будем заново строить себе дом.
- Леший как-то рассказывал мне, - подошел Юрьич, - про город на востоке. Там у него друг военный в правителях, не так давно нам удалось с ними связь случайно установить. Можно попытаться добраться до него, но это очень далеко. Километров двести.
- Можно найти машину, - предложила Надя, припоминая что-то подобное. – В деревнях, наверное, где-нибудь еще есть транспорт на ходу, или на лошадях. Попросить, купить или… - она не договорила, оставив последний вариант на самый крайний случай.
– До первого снега совсем немного осталось, - задумчиво покачал головой врач. – Можем не успеть… Холодает уже, да еще и не факт, что сможем найти этот город…
- Но можно все же попытаться, - перебила женщина, и врач улыбнулся.
Вот, наконец-то, в ней стала просыпаться та Надя, которую он помнил. Она на глазах менялась, скидывая с плеч невидимый груз печали и тоски, который, конечно же, вскоре обязательно вернется, но сейчас она стала выглядеть более решительной и собранной.
- Идем на лесопилку? – переспросила она и, получив утвердительный кивок, покачала головой.
***
Шли до самой темноты. Когда стало настолько темно, что дальше собственной вытянутой руки ничего невозможно было разглядеть, группа сделала привал и расположилась на ночлег. Перед выходом люди смогли собрать кое-какие припасы в деревне, и теперь, раскинув куцые одеяла, они жались друг к друг. Костер разводить побоялись. Мародеры были слишком близко. Пару раз даже было видно, как среди деревьев, где-то вдалеке, мелькает мощный фонарь и раздаются выстрелы, слышатся отдаленные голоса. Носилки с раненными установили под наспех собранным навесом, а все остальные, кто не так сильно пострадал в бойне расположились, кто как. Кто под деревьями, кто просто на земле под открытым небом.
Тайга стремительно остывала. Было сыро и не уютно. Надя лежала, обнимая детей, прижавшихся к ней с двух сторон. Им тоже досталось. Если ей настолько тяжело морально, то каково им?! Весь привычный быт и устрой рухнул в одно мгновение. Они уже привыкли жить под защитой надежных стен деревни, крепких спин военных, в теплом и надежном доме, с уверенностью, что на следующий день у них есть еда, вода и все необходимое для существования. Теперь же их ждет полная неизвестность, уготованная коварной судьбой.
Ночь прошла в тревоге. Надя так и не сомкнула глаз. Когда горизонт на востоке окрасился в светлые краски, ее наконец-то сморило. Организм был настолько перегружен, что сон пришел мгновенно. Вот только она думала, что нужно вставать и что-то готовить перед долгим пешим переходом, как едва только моргнув, провалилась в сон.
Разбудили ее крики и выстрелы. Быстро открыв глаза, женщина вскрикнула. На поляне шел бой. Надя растолкала детей и перекатилась за ближайшее дерево. Охрана с лесопилки, будучи в меньшинстве, держалась столько, сколько нужно было женщине, чтобы скрыться и их передвижения никто не заметил.
- Мама, что случилось? – сонным голосом спросила Катя, пытаясь спросонья разобраться в происходящем.
- Бандиты! – прошептала женщина, пряча детей за полусгнившей корягой. – Они нашли нас, нужно бежать!
Сашка расширившимися глазами наблюдал из укрытия за действиями мародеров. Катя закрывала рот ладонями, а Надя судорожно соображала, что же им делать. Осмотревшись, не заметив никого позади себя, она взяла детей за руки и, пригибаясь, двинулась в чащу.
Пройти им удалось не больше десятка метров. Грубый голос окликнул их откуда-то справа, затем второй, слева.
- Куда собрались!
- А ну стоять!
Надя взвизгнула и кинулась вперед, увлекая за собой детей, но Сашка не мог бежать быстро в силу своего возраста, да и организм еще не проснулся, потому нагнали их уже через несколько шагов.
Кто-то коршуном налетел на женщину, и та, вскрикнув, повалилась на траву, больно ударившись рукой о торчащий в ней сучок.
- А ну, тварь, - рычал бородатый мужик, разворачивая ее к себе лицом, - сбежать надумала!?
