***
- Сашки что-то долго нет, - сделав небольшой глоток обжигающе горячего отвара, занервничала мать, обернувшись и посмотрев в окно.
Двери туалета были закрыты снаружи на деревянную вертушку. Бабка нахмурилась, тяжело поднялась.
- Сейчас посмотрю, может в ограде где… Вы пока травки пейте, они вам помогут… Раньше-то ее вытаптывали все, кому непоподя, а сейчас природа-то снова возвращается, зверья в лесах тьма тьмущая, травки снова расти начали… Пейте, пейте, - донеслось уже из сеней, затем раздался звук открывающейся и закрывающейся двери.
- Мам, - Катя потянула носом. – Кушать хочется…
- Да, дочка, мне тоже, - Надя улыбнулась, отставив кружку. – Сейчас нас покормят, а потом маму подлечат, и твои раны посмотреть надо, как они, кстати? Ну-ка дай гляну, пока бабка не пришла…
Она развернула дочку спиной, подняла халат, аккуратно осмотрела заживающие раны.
- Надо вот тебе еще одежду сменить, а то в этом совсем не дело, может быть, поделятся какой-нибудь. Бабка добрая вроде…
- А что она говорила, что в той деревне съели всех?
- Ох, не знаю, доченька, может зверье, а может… - она замолчала, не желая озвучивать внезапно пришедшую на ум мысль.
Люди сейчас страшнее зверья всякого стали, чего только не творят от беззакония и безответственности. Народ в некоторых местах настолько одичал, что случаи каннибализма были не редкостью. На той же лесопилке до того, как Леший пришел к власти, творилось такое, что словами не описать. Народ там был темным, дремучим каким-то, и если пока еще не ели себе подобных, то это было всего лишь вопросом времени.
Бабка вернулась через пару минут.
- Идет ваш шельмец, - улыбнулась она. – Вы пока травку пейте, а то она когда сухая, хранится может долго, а как запаришь и остынет, то помои помоями…
- Он ничего там не сломал? – поинтересовалась Надя, улыбнувшись. – А то он у меня такой любопытный.
- Да нет, - отмахнулась хозяйка, - с соседом Васькой играет. Не переживайте, он детишек любит…
Надя настороженно отодвинула кружку, переглянулась с дочерью.
- Васькой? Вы же говорили что одни тут.
- Ну-у-у, да-а-а-а, - словно нехотя отозвалась бабка от печи, наливая в большую чашку наваристого мясного супа, от которого по помещению понеслись такие ароматы, что у матери с дочерью животы заурчал одновременно. – Он почти не ходит, мы с дедом за ним и присматриваем…
***
Сашка поднялся, сдерживая слезы. Коснулся шишки на затылке. Осмотрел пальцы. Кровь. Немного, но есть. Наверное, колотушкой кто-то по голове ударили… Мальчик толкнул двери, но те оказались заперты снаружи.
- Э-э-э-э-эй! – закричал он в надежде, что люди в доме услышат его, но ветер, стучащий жестью, перекрыл его крик.
Сзади что-то снова звякнуло, и мальчик обернулся, холодея от ужаса. От дальней стены к нему рваной походкой шел мертвяк. Старческие черты обвисшей, местам сгнившей кожи на лице, забавная шапка-ушанка на голове с одним торчащим в сторону «ухом», синяя, в кровавых разводах рубаха и огроменные рыбацкие сапожищи, свисающие, словно чулки, ниже колен. Мертвяк заурчал и застонал, потянулся к жертве. Большой колокол на его шее звякнул в такт рваным движениям. Мальчик прижался спиной к двери, которая чуть подалась назад. Створки скрипнули, но удержались крючком, разойдясь не достаточно широко, чтобы парень смог пролезть в образовавшуюся дыру.
- Ыыыыы, - протянул мертвяк, неуклюже переступая, путаясь в собственных ногах.
На поясе «рыбака» Сашка рассмотрел болтающийся в кожаных ножнах нож. Мысль, появившаяся в голове, сперва показалась ему безумной, но ведь он обещал маме, что вырастет большим и сильным, как дядя Леший. А он не боялся мертвецов! Мальчик вытер сопли, шмыгнул носом и сощурился, как он обычно делал это, играя с мальчишками и девчонками дома.
- Аррры, - рыкнул он, распаляя себя.
Мертвяк сделал шаг, покачнулся. Сашка кинулся вперед. Раз, два, три шага. Подскочить к рыбаку, толкнуть его в живот. Мертвяк неуклюже взмахивает руками и падает на спину. Силы в ребенке было немного, но, наверное, в рыбаке ее осталось еще меньше.
- Аы-ы-ы-ы, - раздалось с пола.
Мертвец попытался подняться, но мальчик схватил стоящие у стены грабли и прижал ими грудь «рыбака», попытался расстегнуть одной рукой пояс на мертвеце, но, не сумев, попытался просто отодрать ножны. Понимая, что одновременно и удерживать барахтающееся тело, и ковыряться с ножом у него не выходит, мальчик бросил попытки и просто вынул нож из ножен, отпустил грабли и отскочил к стене.
Мертвец завозился, поднимаясь на четвереньки, да так и пополз вперед, не вставая. Сашка сжал зубы. Как там дядя Леший учил? Бить быстро и сильно! Прямо в голову! Они мертвые, они больше не люди…
Мальчик крикнул и подскочил к рыбаку. Удар. Лезвие скребнуло по черепу, только скинув с головы рыбака шапку. Тот попытался поймать мальца скрюченной рукой, но ребенок проворно отпрыгнул назад. Убить мертвяка оказалось не так-то просто, как он себе это представлял в играх. Сашка стал часто дышать, понимая, что не может справиться с этим рыбаком. Тогда он просто развернулся и сунул лезвие ножа в щель между створками, поднял его вверх, нащупывая крючок.
Сталь скрежетнула по металлу. Отлично. Вот он… Высунув язык, мальчик попытался подцепить запор. Поддев ножом его пару раз, ему все же удалось скинуть крючок, двери сарая открылись как раз в тот момент, когда рыбак навалился на мальчика со спины.
Они вывалились из сарая вместе. Сашка, быстро работая ногами и руками, выполз из-под живого трупа, который попытался вцепиться ему в шею и развернулся. Мертвец схватился за ногу и уже разинул пасть для укуса. Обычно у таких древних мертвяков рот был пустой. Леший рассказывал о том, что кости у них гниют быстро, а зубы – это ж тоже почти кости, и потому они выпадают, но у этого экземпляра рот оказался наполнен железными, блестящими обрубками. Видимо, или протез прилип, или врач на отлично сделал старику зубы, что он даже после смерти остался, как говорится, «при своих». Мальчик вскрикнул и зажмурился, испугавшись.
- Ах, ты! – рыкнул кто-то над самым ухом, и по голове мертвяка прилетел увесистый пинок сапога.
Сашка вскрикнул, когда сильная рука вздернула его за шкирку так, что зубы клацнули, чуть не прокусив язык.
- Малец, ты чей? Откуда тут? – опустив парня на ноги спросил суровый дед, взявшийся тут словно из ниоткуда.
За его спиной стояли еще два мужика странноватого вида. Один из них постоянно странно подергивал головой, а лицо второго было каким-то кривым и неровным.
- Я с мамой пришел, - проблеял мальчик, указывая пальцем на избу…
***
Бабка поставила на стол вторую чашку, пододвинула их к матери и дочери.
- Кушайте, но сперва травки моей допейте…
