Дверь скрипнула и показалась Саша. Рука наемника остановилась на половине пути. Девушка несла две книги и Домовой, сглотнув тягучую слюну, мгновенно наполнившую рот, протянул зависшие в воздухе пальцы вперед. Девчонка как-то отстраненно отдала покупку, ни слова при этом не говоря. Выглядела она… обиженно. Что ж, причина смены настроения ясно. Он обещал помочь отыскать отца, а вместо этого занимается разгадкой своей истории… Но ждать и терпеть больше не было сил.
Пальцы скользнули по глянцевой обложке «Лешего», ухватили за корешок вторую книгу. Тусклый свет фонаря, висящего под карнизом, осветил цветную картинку. В глаза сразу бросилась печальная женщина, прижимавшая автомат к плечу, стоящая на фоне какого-то мрачного и загадочного леса.
- «Кикимора»… - прочитал Сашка вмиг покрывшимися влагой глазами.
Что это с ним? Давление подскочило или ветер песка насыпал? Наемник до рези всматривался в лицо женщины, но память, упрямая тварь, даже не шевельнулась. Он взвыл. Неужели он так никогда и не вспомнит их? Палец нежно скользнул по лицу изображенной родной, но чужой женщины, подцепил обложку, перевернул первые листы…
Как бы ни хотелось поскорее узнать свою самую большую тайну, делать это на темной улице под слабеньким фонарем было не очень удобно. Сашка, насупившаяся как мышь на крупу, молча, стояла рядом. Пробежав первые строки, Домовой понял, что сразу все ответы на все свои вопросы он не получит и читать придется всю книгу. Ему хотелось открыть книгу и сразу же, с первых строк узнать все-все-все, но, увы, как и первое произведение, эта была нацелена на широкого читателя и потому, чтобы отыскать нужные ответы, пришлось бы читать ее всю.
- Спасибо, - наконец-то с трудом отвлекся он от текста и убрал обе книги в подсумок. – Сейчас нам нужно отыскать наемничий бар. Я понимаю, что это не то, на что ты рассчитывала, но все же… Сама видишь, в какой ситуации я оказался… - девушка слушала, не перебивая, однако при этом не слыша наемника. Слова словно проходили сквозь ее сознание. – Я обещал, что заплачу за информацию и книги, – продолжал наемник, доставая из старый, потрепанный, кожаный кошелек. – Мой счет в нашем банке, наверняка уже заблокировали, но я захватил наличку из бункера. Вот, - он вынул из кошелька пачку банкнот и протянул их Саше. - Здесь три тысячи дублей. Этого должно хватить и на наемника и на проживание. Я высоко ценю информацию, что ты для меня раздобыла, но прошу меня понять. Со мной тебе будет опасно…
- Скажи, - все же перебила девушка с нетипичными, серьезными нотками в голосе. – Ты с самого начала ведь не собирался искать моего отца? – Саша посмотрела мужчине прямо в глаза, в надежде прочитать в его взгляде хоть что-нибудь. – Как только ты узнал, что я обладаю нужной тебе информацией, ты сразу решил, что разорвешь со мной контракт или придумал это позже?..
- Саш…
- Скажи! – уже громче, едва сдерживая слезы, продолжала она с напором. – Сразу? Или сперва еще думал воспользоваться мной? А? – ее голос сорвался на крик и слезы, хлынувшие из глаз, кольнули иглой наемнику прямо в грудь.
Сразу стало как-то неприятно и противно. Давно он подобного не испытывал. Домовой еще в детстве понял, что чувствам в его деле нет места. Сухой расчет, сплошной бизнес и ничего более! Когда-то он уже обжегся, поняв, что даже самые близкие люди порой могут жалить так, как не удастся ни одному врагу.
***
- Сегодня вы станните взрослыми… - нервно расхаживал Штырь перед шестеркой молодых кандидатов, готовившихся вот-вот стать настоящими наемниками. – Не все из вас смогут сдать экзамен. Вы должны знать, что жизнь – суровая штука, она не будет гладить вас по головке! Он суровая тварь, которая ударит в спину в момент, когда этого меньше всего ждешь! Мы старались сделать из вас профессионалов. Тех, кто затылком сможет почувствовать занесенный нож и сможет сдержать удар судьбы. – Мужчина остановился, опустил взгляд в пол, немного о чем-то подумал.
В холодном ночном воздухе летал запах смоляных дров, шипящих в жарких кострах, аромат хвои леса, и запах еще чего-то неуловимого, что будоражило кровь и нервы пятерых молодых парней и девушки. Сегодня самая важная ночь. Сегодня случится то, к чему они готовились половину своей прожитой жизни. Первый контракт. Понимание того, что вот-вот они станут взрослыми, получат свои имена, станут полноправными членами общества, пьянило и кружило голову.
Сашка стоял чуть впереди, как положено старшему группы, гордо подняв подбородок, выпятив грудь, сжав кулаки. Сразу за ним стоял Игорь. Он тяжело дышал забитым носом. Вчера простуда свалила парня и Сашка предложил перенести посвящение, но Игорь, как и положено настоящему мужчине отказался от отсрочки. Справа от него стоит Катюха. Аромат от ее кожи и волос доносился до ноздрей, волнуя не меньше, чем сам экзамен. Девчонка обещала, что после того, как они пройдут испытание, они сделают то, чего так давно хотели в старом заброшенном сарае на окраине леса. Они будут наслаждаться друг другом, любить, ласкать и…
- Вы должны помнить, - вернул Сашку на землю голос Штыря. – Наемники - это особая каста людей. Вы стоите на пороге времен, когда формируется новый мир, с его правилами и устоями. Именно вам придется писать его законы, порой даже кровью. От меня вам лишь одно наставление. – Штырь заглянул в глаза каждого подростка. – Всегда оставайтесь людьми! Думайте! Все, что вы сделаете, будет иметь последствия в первую очередь для вас самих.
Штырь тяжело вздохнул, оглянулся, кивнул темным фигурам, стоявшим, вне круга света.
- Хватит лирики! – как-то резко, бросил он и Сашке показалось, что наставник пытается скрыть свои эмоции, нацепив маску злого, грубого мужика. – Переходим к делу! Вы больше не дети! Вы в одном шаге от гордого звания «наемник»! Каждый из вас сейчас возьмет свой первый контракт, – мужчина махнул рукой в сторону стоявшего на поляне стола. – Задание сложное, но вы еще можете отказаться от него. Запомните! Контракт для наемника - святое! Если ты берешься за него, то должен выполнить любой ценой! Слово наемника – ценнее золота и вернее ножа. Подходите…
Подростки дружно, в ногу, шагнули вперед. Сашка сдвинулся в сторону, занимая привычную позицию рядом с другом, и они ровной шеренгой выстроились перед деревянным столом, на котором лежали шесть бумажных листов, перевернутых текстом вниз.
- Сейчас вы возьмете каждый свой контракт, - продолжал Штырь, тревожным голосом, – и поставите на нем свою подпись, в случае принятия. Давайте.
Шесть рук синхронно дотронулись до бумаг, шесть пар глаз устремились к тексту…
«Я, наемник ________ , принимаю контракт наемника и авантюриста от наемника Штыря (подчеркнуто) и обязуюсь выполнить его с учетом всех пунктов, перечисленных ниже…» дальше шел список, в котором рассказывалось, как наемник и заказчик обязуются выполнять все условия и что следует в результате нарушения этих самых пунктов, которые каждый из молодых людей знал на зубок.
Когда Сашка дошел до пункта «предмет договора», брови его нахмурились, руки задрожали, а в груди сердце забарабанило с такой силой, что казалось этот стук слышат все стоявшие рядом. «Убийство». Дойдя до последней строчки, подростки переглянулись. Катюха заметно побелела, Игорь тяжело сглотнул, Андрей, Серега и Олег удивленно открыли свои рты. Никто не ожидал такого контракта… Почему-то они думали, что им придется сдавать экзамен в схватке, доказывая силу, или на полосе препятствий, показывая свою выносливость, но убийство… Это было совсем неожиданно.
