– Нет, Мод, что-то не складывается. Какой смысл убивать собственную команду и как потом лететь без неё обратно? Да ещё возиться, хоронить их всех?
– Да, действительно…
И вдруг Артура осенило. Он рывком сел в постели.
– Ты что? – спросила Моди.
– Четырнадцатый… тот, чьей могилы не хватает в лесу, – это папа. Я точно знаю, его не было среди отравленных.
– Откуда тебе это знать? Ты просто хочешь надеяться, что он жив. Погоди-ка… ты же не думаешь, что это он всех…
– Конечно, нет, не дури! Но я знаю, что он не ел пудинг. На столе не хватало его миски.
– Да с чего ты взял?
– У папы такая же аллергия на яйца, как у меня. Вспомни, как он всегда осторожно выбирал еду. В пудинг кладут яйца, значит, папа бы нипочём к нему не притронулся.
У Моди отвисла челюсть.
– Ты гений, Арти!
– И я всё-таки думаю, что это сделала Эвдора Вэйн.
– Но она же была на другом корабле.
– А вот смотри. Они долетели сюда почти одновременно. Обе команды готовились к пешему переходу. Эвдора вполне могла заглянуть сюда в гости – так сказать, с дружеским визитом перед главным этапом гонки. Может, она и не хотела убивать – просто подсыпала что-то в еду, чтобы не пустить соперников дальше или чтобы обеспечить себе преимущество. Но на всякий случай заранее сочинила историю про диких зверей, заплатила своей команде за молчание, а когда до полюса дойти не удалось, как ни в чём не бывало вернулась в Лонтаун.
Моди немного подумала.
– Да, это бы всё объяснило… Вот только чтобы отдать её под суд, нужны улики и доказательства, а мы до сих пор не знаем, что случилось с папой.
– Вот поэтому нам надо сходить на «Победитель». Прямо сейчас.
Глава 23. План
Стараясь не шуметь, Артур выбрался из-под кучи одеял и свесил ноги с койки.
– Что ты думаешь там найти? – шёпотом спросила Моди.
– Какие-нибудь свидетельства того, что Эвдора Вэйн приходила сюда или прислала отравленный десерт. Мы нашли папин корабль, но суду нам предъявить всё равно нечего. Это наш последний шанс что-то выяснить. Если не будет доказательств, она выйдет сухой из воды.
– Может, лучше разбудить Гарриэт и Фелисити и вместе придумать план?
– Конечно, нет! Гарриэт уже решила, что нам нельзя подходить к «Победителю». Она ни за что не согласится. Мы вернёмся раньше, чем они проснутся. Никто ничего и не узнает.
– Но….
– Пошли, мы теряем время.
Парфена дремала на краешке Артуровой койки, но теперь приоткрыла один глаз.
– Останься тут, – шепнул мальчик.
Он тихонько взял фотоаппарат Гарриэт и быстро поднялся на палубу. Моди шла за ним по пятам.
Снаружи их уже ждал Тайок.
– Ходите вы тихо, но думаете так громко, что я проснулся.
– Пожалуйста, даже не пытайся нас отговорить.
– Я вижу, что твоё решение твёрдо. Поэтому хочу предложить помощь.
На спине Тайока Артур и Моди доехали по заснеженному берегу до самого «Победителя». Стояла гробовая тишина, лишь иногда звенел и постанывал лёд на озере да скрипел снег под волчьими лапами. В лунном свете «Победитель» вставал перед ними гигантским чёрным горбом.
– Спасибо, – мысленно сказал Артур, когда они с Моди спрыгнули на землю.
– Я буду ждать здесь, – пообещал Тайок.
Близнецы прокрались по снегу к огромной горе из дерева и металла. Они молча вскарабкались по боковой лестнице и на цыпочках прошли по палубе к люку.
Моди нашарила в темноте железное кольцо, легонько потянула – и незапертый люк приоткрылся.
– Ей и в голову не пришло, что какие-то сумасшедшие могут сюда вломиться, – шепнула девочка.
Из люка на них пахнуло приторно-сладкими духами, и близнецы замерли, однако внутри было тихо.
– Её корабль ни с чем не перепутаешь, – поморщился Артур и зажал себе нос, чтобы не чихнуть.
Близнецы медленно пошли вниз по трапу.
Моди схватила брата за руку:
– Подожди! А как мы найдём её каюту?
– «Третья эра великих открытий», глава пятнадцать. Внутренняя планировка примерно одинакова у всех небесных кораблей. Кубрик и кладовые будут на нижней палубе, камбуз и салон по левому борту, библиотека и каюта капитана – по правому.
Моди уважительно поглядела на брата:
– Понятно. Давай начнём с капитанской каюты. Если где-то что-то и будет, то именно там.
– Вот-вот, и я про то же.
Убедившись, что всё по-прежнему тихо, они зажгли свечу и спустились по трапу в коридор, богато отделанный резными деревянными панелями. Артур провёл пальцем по розам и виньеткам.
– Это часть символа Вэйнов, – прошептал он.
Моди брезгливо скривилась и высунула язык:
– Символа проходимцев и обманщиков.
Первая же дверь с правой стороны оказалась огромной, с круглой хрустальной ручкой. На ней был вырезан изящный, витиеватый вензель «ЭВ». Артур припал ухом к двери, но изнутри не доносилось ни единого звука. Он повернул ручку. Под ногами стало тепло и мягко: на полу лежал розовый ковёр из каких-то шкур. В середине каюты стоял стеклянный стол, по углам украшенный драгоценными каменьями.
– Арти, погляди! Её инициалы везде. Она как будто всю Великую Ширь хочет пометить! – Моди взяла со стола розовое пресс-папье с вензелем «ЭВ». Тот же вензель красовался и на чашке с блюдцем, что стояли на краю стола, и даже на серебряной чайной ложке.
Моди провела рукой по корешкам на книжной полке:
– Может, у неё тут есть какая-нибудь книга о ядах? Это была бы улика, правда?
– Точно! Ищи на полках, а я посмотрю, что у неё в шкатулках.
Шкатулки были самой разной формы и размера – перламутровые, хрустальные, серебряные. Артур осторожно пристроил свечу на полку и открыл ту, что стояла ближе всех. Она оказалась полна мелких розовых ракушек. В следующей был жемчуг, в третьей – какая-то сушёная трава с тем же приторным запахом, что у духов Эвдоры. Мальчик едва не чихнул и торопливо захлопнул крышку.
– Вот, погляди! «О растительных ядах». Может, она сделала тут какие-нибудь пометки? – прошептала Моди.
– Хм? – Артур, не отрываясь от своего занятия, открыл маленький серебряный ларчик. Увидев его содержимое, мальчик на миг оцепенел. На дне лежал серебряный медальон. Артур пошарил рукой по груди: отцовский медальон был на месте. – Моди, посмотри, он совсем как папин! И на нём буквы «ВЭ», а не «ЭВ».
