Вокруг всё потихонечку шипело, вода выступала около моих, уже промокших обуток, а я стоял, боясь шевельнуться, и никак не мог сообразить, куда же мне надо делать следующий шаг, чтобы не уйти под лёд. Было очень тоскливо мне в тот момент. Спасти меня никто бы не смог. До посёлка три километра, да к тому же он за двумя мысами – криков моих никто бы и не услышал.
Прямо идти было нельзя, в стороны – тоже. Стараясь ступать туда, где я уже прошагал, словно на минном поле, я начал потихоньку пятиться, пошёл, как там говорят, взад-пятки. Одним словом, как вы понимаете, я всё-таки выбрался.
Лёд бывает разный – весенний, зимний и осенний, озёрный и речной, тонкий и толстый, а относиться к нему надо всегда одинаково – с осторожностью.
Только что установившийся лёд, перволёдок, магически тянет к себе не только рыбаков. Есть что-то особенное в том, как ты выходишь на тонкую зеркальную поверхность и идёшь по ней, оскальзываясь и вздрагивая, когда он потрескивает, словно предупреждая тебя об опасности. Этим он отличается от весеннего, который может обрушиться сразу, без предупреждения.
Байкальские «когти» (по рисунку моего отца В. С. Житенёва).
По гладкому, ещё не заснеженному льду ходить очень трудно без специальных приспособлений, которые не дают ноге скользить. На Байкале, например, отковывают специальные «когти», которые привязывают к ичигам или валенкам. С. В. Обручев в «Справочнике путешественника и краеведа» пишет, что «для ходьбы по льду, если нет кошек высокогорного типа с длинными зубцами, которые надеваются на сапоги, и нельзя их сделать в кузнице, можно изготовить более простые самодельные шипы, пригодные как для сапог, так и для мягкой обуви. В кусок кожи или ремня – такой длины, чтобы можно было обернуть вокруг ступни, – в той части его, которая ляжет на подошву, вбивают гвозди длиной 1,5—2 см. Затем их головки закрывают вторым слоем кожи, который пришивается к нижнему ремню. Ремень имеет вверху пряжку или завязки.
Чукчи или коряки весной для ходьбы по гладкому льду надевают пластинки из мамонтовой кости с зубцами; такая пластинка ставится поперёк подошвы и завязывается поверх ноги ремешками. При всех системах ледовых шипов необходимо, чтобы пластинки с ними были прочно прикреплены к ноге, иначе шаг будет очень неверен».
В далёких таёжных посёлках, которые, как правило, расположены по берегам больших и малых рек и речек, знают, конечно, об опасностях молодого льда, но жизнь заставляет чуть ли не ползти по перволёдку, чтобы перебраться на другой берег из-за вдруг появившихся неотложных надобностей, и нет сил подождать хотя бы денёк, пока лёд по-настоящему не окрепнет.
Главное правило – стараться переходить водоём, речка это или озеро, там, где есть след. Это первая гарантия того, что лёд здесь крепкий, раз уже выдержал кого-то. Однако на реках и речках течение зачастую промывает его, и он становится тоньше. Стараться надо идти по чистым, «голым» местам – под снегом лёд всегда тоньше. Когда вылезаешь на берег в незнакомом месте, будь осторожен, потому что именно у самого берега он почти всегда ненадёжен. У крутяков, обрывов иногда это просто вода, слегка прикрытая сугробом. И хотя потонуть в таком месте трудновато, возможность вымокнуть по пояс гарантирована, а зимой, вдали от жилья это не просто неприятно, но и опасно.
Особую опасность представляют собой наледи. Наледь – это вода, вышедшая на лёд. Иногда она в сильный мороз тут же замерзает и, когда окрепнет, то свободно держит человека даже без лыж. Если же вода на лёд вышла недавно, что в мороз хорошо видно по плотному пару, стоящему над ней, то в такую наледь легко провалиться. Выше щиколотки вряд ли намокнешь, но, провалившись, намокнешь уж точно. Я однажды залетел с товарищами в такую на речке Урми в Хабаровском крае. Хорошо, что до избушки было не так далеко – бежали туда с мокрыми ногами, а мороз был довольно сильным.
Открытую, вышедшую на лёд наледь видно, как я сказал, издалека, и можно её обойти по берегу. Бывает и такая наледь, что прячется под слоем снега, который укрывает лед. Сверху всё чисто, ровно, а под снегом – вода, снеговая каша, бóхоть, как говорят на Печоре, и узнаешь об этом тоже только после того, как в неё ввалишься. Тут уж не надо мешкать, а поскорее выбираться на берег. Если лыжи намокли, если на них налип мокрый снег, то надо как можно быстрее соскрести всё обухом ножа с камуса, да так, чтобы он на вид был совершенно сухой. Потом можно вставать на лыжи и продолжать маршрут. Постепенно мороз и снег подсушат камус и его свойства восстановятся. Если же не сделать этого, мокрый снег намёрзнет на лыжах комьями и идти будет не то что трудно, а просто невозможно.
Бывает, что залетишь в такую наледь на снегоходе. Вот уж мучение так мучение! Главное тут, не останавливаться и не глушить двигатель. Пока ещё машина тянет и, хоть плывёт почти, но движется, есть надежда, что где-то впереди есть твёрдый лёд и вскоре «Буран» зацепится за него и вылезет на сухое. Если же он совсем не тянет, приходится слезать в мокрую снеговую кашу и толкать его вперёд и вперёд до упора, пока он всё-таки не выползет на сухой снег и твёрдый лёд. Если это удалось сделать, не надо останавливаться, чтобы очистить гусеницы и лыжу от мокрого снега. Пока вы будете ковыряться с одной гусеницей, на другой уже намёрзнут глыбы льда, а потом снегоход уже с места не сдвинешь. На скорости мокрый снег сам отлетит с ходовой части, не успев замёрзнуть.
Вообще надо знать, что наледь выходит на реке в двух случаях. Во-первых, в сильный мороз, когда он рвёт трещинами лёд на реке, а, во-вторых, после сильного снегопада, когда новый снег одавливает лёд, и вода выходит сквозь трещины наружу.
Ледостав. Одному в лодке в такое время на реку лучше не соваться. Верхняя Печора. 1976 год.
Если ледостав начинался при сравнительно высокой воде, то в течение зимы лёд опускается вслед за её уровнем, зависает около берегов и завалов, а иногда даже висит вроде мостика. Такие места опасны и не только потому, что провалишься до воды. Сломаешь и лыжу, и ногу.
В тростниках лёд тает быстрее, чем на самом водоёме, поэтому надо держаться от них подальше. Сразу же скажу об опасностях, которые могут подстерегать около ледяных заторов. Весной, во время приличного ледохода, которые теперь бывают, пожалуй, только на северных и сибирских реках, порой в узких или отмелых местах образуются заторы. Льдины громоздятся одна на другую, получаются настоящие плотины. Я сталкивался с этим на Верхней Печоре. Скажу одно – держитесь от такой стенки льда подальше, если вы на лодке, а ходить по ней – чистейшее безумие. Поведение нагромождённых льдин совершенно непредсказуемо. Они могут начать обваливаться в любой момент при малейшем нарушении их внутреннего равновесия. Особенно опасны такие ледовые барьеры и стенки в оттепель или дождь, когда льдины с грохотом начинают скользить в воду.
