Чейн хмуро взглянул на него.
— Конечно, неважно, — согласился он. — Важно другое — что варганцы потеряли уже более половины своих кораблей. Если так пойдет дело дальше, то через сутки-другие Звездные Волки будут полностью истреблены.
— Ты хочешь помочь своим собратьям? — резко спросила Лианна.
Чейн затравленно взглянул на нее, а затем мотнул головой.
— Нет. Хотя мог бы. Оружие Шорра Кана — замечательная вещь, и оно могло бы качнуть чашу весов боя в пользу варганцев. Но я не стану этого делать.
Лицо Лианны смягчилось. Гордон дружески похлопал варганца по плечу.
— Очень хорошо, Морган. Я понимаю, как тебе нелегко было принять такое решение. Но твои сородичи первыми напали на Лиру — и они должны понести за это суровое наказание. А мы… мы должны, наконец-то, выполнить волю императора Зарта Арна! Морган, нам с Лианной хотелось бы встретиться с руководством флота Федерации. И твоя помощь нам бы не помешала.
Чейн кивнул.
— Да, настало время нам вступать в игру.
Он бросил на экран локатора еще один взгляд, полный тоски и боли, а затем решительно включил нуль-передатчик.
Гордон недоуменно поднял брови.
— Морган, быть может, больше подойдет телестерео? Нуль-передатчик — слишком примитивное средство связи, и мы давно уже им не пользуемся, особенно при ведении важных пере говоров. Сам понимаешь, эффект присутствия очень важен при общении.
— Обойдемся нуль-связью, — жестко возразил Чейн и начал настраиваться на общую волну флота Федерации.
Шорр Кан понимающе подмигнул Лианне.
— На нашего молодого друга, по-видимому, произвела большое впечатление невинная шутка, которую я давеча сыграл с тремя сверхнейнами. И Морган где-то прав. А вдруг во время переговоров я дистанционно включу свое замечательное оружие и расстреляю все руководство флота Федерации, а? Ну, не надо так хмуриться, принцесса, я просто неудачно пошутил, ха-ха-ха!
— Джон, следи за этим шутником, — процедил сквозь зубы Чейн и включил механизм автонастройки нуль-передатчика. — С каким бы удовольствием я бы свернул вам шею, Шорр Кан! От вас в любую минуту можно ждать подвоха.
— Ничего вы мне не сделаете, дружище, — Шорр Кан беспечно развалился на кресле. — Потому что я вам всем очень нужен. Шорр Кан всегда и всем нужен, и в этом моя сила. И очень скоро я расскажу вам кое-что, от чего вы трое подпрыгнете до потолка от восторга, но пока я помолчу, с вашего разрешения.
Лианна возмущенно блеснула глазами.
— Однажды я уже говорила это, но готова повториться: совершенство встречается очень редко, но вы совершенный негодяй!
Шорр Кан хохотнул и, нагнувшись, ловко поцеловал руку изумленной Лианне.
— Приятно слышать такую оценку моих скромных достоинств, да еще из уст совершенной красавицы. И все же слово «негодяй» звучит несколько грубовато. Подобные оценки, знаете ли, зависят исключительно от точки зрения. Сейчас я на вашей стороне, поэтому негодяем меня могут назвать скорее мои бывшие слуги, а также божественные, великие Х’харны, черт бы их побрал! Любой зрелый человек не раз в своей жизни меняет точки зрения на самые важные вещи, и это нормально. Вот вы, прелестная принцесса, до сих пор не вышли замуж за Джона Гордона — и почему? Да потому, что до сих пор не разобрались толком, любите ли его или нет…
— Замолчите! — яростно крикнул Гордон, вскакивая с кресла и угрожающе подняв руку.
— Молчу, молчу. Это действительно очень деликатная, тонкая тема. Тогда возьмем нашего общего друга Моргана Чейна, который сейчас торопливо набирает шифр связи на пульте управления нуль-передатчиком и при этом повернул плечо так, чтобы я, не дай бог, этот самый шифр не узнал. И при этом начисто забыл о том, что пульт отражается в экране монитора ближнего локатора, ха-ха-ха! Так вот, наш друг Морган Чейн — варганец, один из лидеров Звездных Волков. Насколько мне известно от божественных Х’харнов, этот человек не раз спасал свою расу от гибели. Много лет он потратил на то, чтобы сделать из бывших презренных пиратов достойных воинов так называемого Звездного Патруля. Слава, слава его простодушию! Мы-то с вами прекрасно знаем, что существуют совершенные негодяи. Но существуют и другие совершенные существа, например, совершенные бандиты и грабители. И имя им — варганцы! Морган Чейн попытался посадить их на короткую цепь и объявил на весь мир, что Звездные Волки отныне и навсегда превратились в ласковых и домашних Звездных Сторожевых Псов. Но стоило ему на минутку отвернуться, как эти милые, добродушные существа увидели в сторонке сочную мясистую косточку и, повинуясь своему звериному инстинкту, мигом порвали цепь и бросились на добычу. Результат вы можете видеть на экране дальнего локатора — только клочья летят от моих старых и добрых знакомых звездных королей! И что же делает Морган Чейн? Бросается очертя голову разнимать драчунов? Кричит на всю галактику: спасите Варгу? Нет, он просто сидит и бросает на меня яростные взгляды. А почему? Да потому, что он взял да поменял свою точку зрения на Звездных Волков. И очень правильно сделал. Ибо варганцы в планах Х’харнов играли ключевую роль, более важную, чем все нейны, Третьи люди и каяры, вместе взятые. Наверное, наш друг Морган Чейн будет шокирован, но Х’харны именно поэтом} не раз даже помогали ему, разумеется, тайно.
— Что-о? — Лицо Чейна побелело.
— Увы, увы, но это факт. Не знаю всех деталей, как это происходило, но ваш замечательный Звездный Патруль был очень нужен Х’харнам. Пришельцы из другой галактики неплохо изучили человеческую природу. Варганцы были тем ружьем, которое хоть и повесили на стену, но оно рано или поздно должно было выстрелить. И оно выстрелило, да еще как! Все шло как по маслу, но тут на нашу с Х’харнами беду несгибаемый борец за права Звездных Волков, заслуженный герой галактики Морган Чейн вдруг взял да поменял свою точку зрения! Он вдруг понял, что черное — это черное, а уж никак не белое, даже если этого очень кому-то хочется.
Чейн опустил голову и тихо застонал. Лианна подошла к нему и ласково погладила по плечу.
Шорр Кан довольно усмехнулся.
— Вот к каким результатам порой приводит перемена в точке зрения. Почему бы и мне иногда не менять сторону в игре? Чем я хуже Моргана Чейна? Что скажете, милая принцесса?
Чейн скрипел зубами, слушая циничные рассуждения Шорра Кана, но даже пальцем не шевельнул, чтобы заставить его заткнуться. Потому что старый мерзавец затронул самую глубокую его рану и озвучил самые тайные его мысли.
Экран монитора нуль-связи наконец-то зажегся. На нем появилось хмурое лицо офицера связи.
— Дьявол, что за болван использует код общей связи в предбоевой обстановке? Забыли устав? Клянусь, что подам на вас докладную! Посидите в карцере недельку-другую, охладите свои дурацкие мозги и…
Офицер запнулся, видимо, только сейчас разглядев злостного нарушителя устава.
