— Как ты смеешь так говорить со мной, ничтожество! — завопил Х’харн и поднял щупальце, нацелив его в голову Харкана.
Даже Чейн ощутил силу страшного психоудара. Но Харкан с Настаром даже не шелохнулись.
— Все, кончилась твоя власть над нами, У’арт, — заявил Харкан. — Мы нашли Разрушитель. Но что-то нам не хочется его отдавать таким тварям, как вы.
— Тем более что вы, Х’харны, и на самом деле умеете лишь одно — промывать мозги всяким слабакам, — добавил Настар. — А во всем остальном вы — ничтожества. И вы хотели стать хозяевами нашей галактики? Да кто вы такие? Мы, Третьи люди, обладаем мощью, которая вам и не снилась! И потом, мы бессмертны. Нейны — тоже могущественная раса. Уж как-нибудь мы сами сумеем править нашей галактикой. И чужаков нам не надо!
Х’харн отступил назад с яростным воплем.
— Мы знали, что порой могут, взбунтоваться не только рабы, но и слуги! Но вам не устоять против нашей объединенной телепатической силы! Мы…
Настар хохотнул и, протянув руку, схватил У’арта за шею и поднял. Разумная рептилия забилась в воздухе.
— Нет никаких «мы», — пояснил Настар. — Трое твоих сородичей уже мертвы. А сейчас умрешь и ты, жалкая тварь.
Раздался хруст, и тело Х’харна обмякло.
Настар с отвращением отшвырнул его в сторону.
Чейн украдкой взглянул на часы. Уйти уже не успеть, подумал он. Не успеть! Ну что ж, скоро Гордон сделает свое дело.
Он поднялся на ноги.
— Что вы собираетесь сделать с Разрушителем, Харкан? — спросил он.
— Я не Харкан, — высокомерно ответил сверхнейн. — Меня зовут Алсагар!
— Понимаю… Если бы год назад во Дворце Развлечений выиграл твой собрат Гербал, то и я сейчас не был бы Чейном… И все же — что вы собираетесь делать?
— Прежде всего убить тебя, — с усмешкой сказал Настар, вынимая из-за пояса бластер. — К тому же мне давно хочется отдать должок.
Сверхнейн поднял руку.
— Подожди, брат. У Харкана, которого я убил, было куда больше прав на этот поединок. А у меня, старшего брата Гербал а — еще больше. Чейн, ты единственный из людей, кто чего-то стоит, и поэтому ты должен умереть. А все остальное быдло мы уж как-нибудь загоним в стойло. Эти твари Х’харны были не так и не правы. Но концлагеря со всеми удобствами можем построить и мы, нейны, вместе с Третьими людьми. Обе наши расы — это прямые потомки хомо сапиенс, нынешних хозяев галактики.
Ваше время уходит, а наше — приходит. Зачем нам магелланийцы?
Чейн улыбнулся, ощущая, как к нему возвращается сила.
— Ты прав в одном, Алсагар — чужаки нам действительно не нужны. Вы хорошо сделали с Настаром, что убили их. Они были жалкими, отвратительными тварями, но они обладали огромным даром дурить людям голову. Вы научились от этого защищаться — но можете ли вы так же неотразимо нападать, как это делали Х’харны?
— А нам этого и не нужно, — ответил Алсагар. — Нам хватит обычной силы. Даже тебя, Чейн, я разорву голыми руками!
Он ринулся вперед, словно танк. Чейн прыгнул вверх, перевернулся через голову — и когда он приземлился, щит его уже исчез — но зато в руках засверкал меч.
— Я знаю, ты не боишься даже бластера, — усмехнулся варганец. — Но те, кто тебя создавал, не знали, что в нашей галактике издревле существует куда более мощное оружие!
Алсагар с невероятной скоростью метнулся в сторону, но Чейн успел нанести молниеносный удар — и левая рука сверхнейна отлетела в сторону. И тут же Настар выстрелил из бластера, но варганец, ловко орудуя мечом, отразил лазерные лучи.
— Напрасно вы убили Х’харнов, — с улыбкой промолвил он. — Вы оба — рабы и не сможете жить без своих хозяев. Впрочем, попробуйте!
Алсагар и Настар выхватили кинжалы и, рыча от ярости, ринулись на него с двух сторон.
В который уже раз Чейн с благодарностью вспомнил уроки ветерана-гладиатора Фараха Косматого. Тот часто повторял своим ученикам: болваны, учитесь владеть всеми видами оружия, но выше всего ставьте меч! В галактике за тысячи веков не изобрели ничего лучшего и, наверное, никогда не изобретут. Все эти бластеры, лазерные ружья, нейрохлысты и все прочее — так, забава. Они придуманы ленивыми и слабыми инженерами для таких же ленивых и слабых воинов. Только меч может показать, чего мужчина по-настоящему стоит!
И Настар, и особенно Алсагар были безусловно намного сильнее и быстрее его. Но меч в руках бывшего гладиатора Моргана Чейна уравнял их шансы. И скоро лидер Третьих людей уже лежал на полу, прижимая руки к кровавой ране в груди, а чуть позже Алсагар лишился своей второй руки. С бешеным воплем он ринулся на варганца, словно бы пытаясь припечатать его грудью к стене, но тот внезапно упал на пол, и сверкающий круг отсек обе ноги сверхнейна чуть ниже колен.
Алсагар рухнул на пол. На его лице не ощущалось ни тени боли — только огромное удивление.
Чейн вскочил на ноги и занес сверкающий клинок над поверженным противником.
— Теперь я понимаю, почему Ллорны подарили мне именно меч, — сказал он и мощным круговым ударом отсек Алсагару голову.
Кто-то вскрикнул — но это был крик женщины. Чейн стремительно обернулся — и победная улыбка погасла на его губах.
Граал занесла кинжал над неподвижно лежащей Ормерой.
— Морган… — прохрипела она, тяжело дыша. — Ты всегда… выигрывал у мужчин… Но всегда проигрывал… женщинам… Потому что мы… все равно сильнее…
— Нет, нет, остановись! — в ужасе воскликнул Чейн и сделал было шаг вперед, но Граал прикоснулась кончиком кинжала к шее Ормеры — и тогда остановился он сам.
— Ты хочешь… получить эту женщину в награду, Морган? А какую награду… получу я? Ты все… все разрушал в моей жизни… И ты… погубил варганцев… Почему ты… ты хотел блага всем… но только не мне… и не Звездным Волкам?.. Ненавижу героев… приносящих смерть в свой дом!
Ормера шумно вздохнула и медленно приоткрыла веки.
— Морган, ты… Это что, сон? — На ее бледном лице появилась робкая улыбка.
— Да, это сон, — сказала Граал и с силой опустила кинжал. Через мгновение меч пронзил грудь варганки. Но на этот раз Чейн опоздал.
Он еще долго стоял на коленях, глядя остекленевшим взглядом на то, как на прекрасном лице Ормеры гаснут последние краски жизни. А потом поднял на руки обмякшее тело и пошел прочь из дворца.
Глава 22
Спустя три дня на новую Землю, на остров Кипр опустились два корабля. На одном из них прилетел Чейн и его старые друзья — Дилулло, Милачангор, Гваатх, Бихел, Рутледж, Селдон и Бант. На другом, крейсере-призраке, находились Гордон, Лианна и Коркханн.
