И все-таки... почему они решили применить свои столь впечатляющие данные для банальной кражи со взломом? Стив вдруг вспомнил тех, кто напал на Наташу. К чему призывать сверхлюдей, если с ситуацией могут справиться самые обычные бандиты в масках?
По следам Халка Капитан ушел довольно далеко от корабля. Стив предвидел долгую прогулку – еще с воздуха он успел оценить масштаб разрушений. Да, схватки Халка с врагами часто занимали большую территорию. В этот раз последнее столкновение, судя по всему, произошло приблизительно в полумиле от начальной точки. Два здания лежали в руинах, улица оказалась засыпана обломками.
Солнце поднялось над горизонтом, понемногу выжигая туман. Видел Стив по-прежнему не очень хорошо, зато остальные органы его чувств работали в полную силу. Он слышал шум моторов: вдали проезжали автомобили, в небе пролетали самолеты. Кто-то отдавал команды на пристани.
Капитан Америка собрался было возвращаться, как вдруг среди строительного мусора что-то вспыхнуло куда ярче, чем блестят раскрошенные камни в тусклом солнечном свете. Сначала он осторожно коснулся странной находки, а потом взял ее в руки и выпрямился.
На ладони лежал браслет из легкого червонного золота. Приглядевшись, Стив различил надпись: своеобразные иероглифы, какие увидишь только на музейных экспонатах. Металлическое украшение оказалось погнуто, как будто бы его с силой сорвали с чьей-то руки. Однако, попытавшись выпрямить браслет, Кэп убедился, что само по себе это золото почти не гнется. Чтобы изменить его форму, видимо, пришлось приложить значительные усилия.
Может, это и неважно. Когда он был маленьким, все вокруг бредили древним Египтом. Интерес подогревали раскопки гробницы Тутанхамона и потрясающие редкости, спрятанные века назад рядом с мумией фараона. Стив вспомнил, как женщины носили платья «египетского» покроя, а в архитектуре появились «папирусные» мотивы. Президент Гувер назвал своего пса Король Тут. На Манхэттене, на Западной 70-й улице, возвели здание, украшенное изображениями фараонов и сфинксов. Когда ты молод, экзотика впечатляет. Наверняка, пока он лежал во льдах, человечество успело влюбиться и в другие атрибуты древних цивилизаций. Возможно, он держал в руках всего лишь обломок дешевого украшения, невесть как попавший в мусор.
И все же... Наташа ведь пыталась забрать у перекупщика похищенную металлическую табличку. Ту самую, с непонятным слабым излучением. Разве не были на ней похожие символы? А если так, это не просто совпадение. Пожалуй, стоит сохранить браслет, на всякий случай.
Украшение на его ладони задрожало, надпись вспыхнула ярким белым светом.
«Может, эта штучка все-таки важна», – подумал Стив.
Где-то справа послышался грохот. Кэп принялся изучать туман, но ничего не мог разглядеть...
Внезапно в плотной дымке что-то вспыхнуло.
Капитан Америка инстинктивно бросился в сторону и назад и успел уклониться от длинного мерцающего щупальца, устремившегося к нему из тумана. Перевернувшись в воздухе, Стив оттолкнулся левой рукой от земли и встал на ноги. Огромный хлыст исчез, будто втянули длинный узкий язык, и Кэп увидел идущую к нему из тумана женщину. На самом деле она не шла, а стремительно летела над землей. Одета она была в облегающий комбинезон, почти такой же, как у Капитана, но других цветов: зеленого с темно- коричневыми вкраплениями; на груди женщины сияла восьмиконечная звезда. Кнут, длинный, рассыпающий искры, пришелица не держала за рукоятку – гибкое тонкое щупальце выходило прямо из ее ладони.
Женщина опустилась на землю и пошла к Капитану. Длинные каштановые волосы развевались, как будто она плыла под водой. Хлыст снова рванулся к Стиву. Он закрылся вибраниумным щитом, и хлыст высек из металла искры.
– Отдай браслет, – сказала женщина. Она говорила со странным акцентом, которого Капитан раньше не слышал. – Брось его, мы не хотим бороться с тобой.
– Ты только что напала на меня, – ответил Стив, понадежнее прикрепляя браслет к поясу. – Думаю, нам все-таки придется это сделать.
«Мы?» – мелькнуло вдруг у него в голове.
Он вовремя обернулся и увидел другую женщину – та тоже вышла из розового тумана. Высокая, мускулистая, раза в два крупнее и тяжелее Капитана Америка. Даже приглядевшись, он не смог определить, одета ли она в синие доспехи или это ее собственные, весьма рельефные, мышцы. Развитой мускулатурой красотка очень напоминала Халка. На ее голове светились два изогнутых выступа – настоящие рога. Женщина наклонилась вперед, будто собираясь ударить, однако не бросилась на него, а с силой топнула ногой в тяжелом сапоге по тротуару. Бетон треснул от удара, извивающаяся расселина устремилась к Стиву.
Вот только что «низ» располагался там, где положено, – под ногами, а теперь он оказался позади Капитана Америка, как будто гравитация внезапно повернулась на девяносто градусов. Стив «упал» назад, отталкиваясь от земли ногами, чтобы замедлить падение, а женщина ухмылялась, глядя, как он врезается в стену кирпичного здания. Из груди будто вышибло воздух, но приходить в себя было некогда: хлыст уже снова летел к нему.
Кэп отодвинулся, в это мгновение гравитация пришла в норму и бросила его на мостовую. Перекатившись по инерции, он поднялся на ноги и бросил щит в мускулистую противницу. Над его головой затрещали искры – энергетический поток врезался в кирпичную стену.
Кто же они? Свидетели битвы Халка говорили, что тот дрался с человеком-львом и непонятным привидением, о женщинах с рогами и хлыстом никто не упоминал. Значит, эти двое раньше здесь не появлялись. Интересно, они все из одной банды?
На полпути к цели щит врезался в тротуар, будто отброшенный невидимой рукой. Но и Капитан Америка не стоял на месте. Он перекувыркнулся в воздухе над кольцами хлыста и приземлился перед женщиной, которая направляла на него это оружие. Кэп ударил ее в грудь, и она отступила, хватая воздух ртом. Хлыст, вспыхнув в последний раз, упал на землю и погас. А женщина без своего грозного оружия оказалась не такой уж опасной.
– Аб-Син! – вскричала та, что с рогами.
Она снова с силой топнула, и Стив внезапно почувствовал, что стал невероятно тяжелым, как будто летел в набирающем вертикально высоту самолете, где на него действовала сила тяжести в несколько G. Его ноги задрожали от напряжения, а потом и вовсе отказались его держать – Кэп опустился на колени и уперся руками в землю.
Лишняя сила тяжести вскоре исчезла, и в него тут же врезалась женщина-бык. Что ж, порой Халк бил сильнее, но и этот удар вышел весьма ощутимым.
Стив позволил себе откатиться от противника как можно дальше. Оказавшись рядом с лежащим на земле щитом, Капитан Америка поднял его и запустил в женщину-быка. На этот раз ей не хватило времени уклониться или наслать на него новые чары – щит ударил ее в лицо и опрокинул навзничь. Стив поймал свое орудие и бросил снова, попав на этот раз женщине- быку в подбородок, а потом бросился следом за щитом.
Ему порядком надоело играть мальчика для битья.
Когда женщина-бык поднялась, Кэп ударил ее в живот и затем в подбородок. Казалось, он лупит по мешку с цементом, но удары все же достигли цели – женщина-бык со стоном опять повалилась на спину.
