– Нравятся? – сказал Тони. – Забавные штучки. Никогда таких не встречал.
– Эти кристаллы не из нашего мира, – произнес Чародей. – По крайней мере, не совсем.
– Мне тоже так показалось, – кивнул Старк. – А больше тебе нечего о них сказать?
– Мне нужно внимательно изучить этот материал, – ответил Стрэндж. – Однако я уверен, что кристаллы могут служить источником энергии, так необходимой Зодиаку.
– А для чего она им нужна?
– Мои исследования показывают: Ключ скрыт в экстрамерном пространстве. Чтобы высвободить артефакт, Зодиаку требуется значительная грубая сила. Хватит и одного кристалла для создания разряда такой мощи. Ты уверен, все кристаллы на месте? Ни один не пропал?
– Вроде все здесь, – ответил Тони. – Воплощения Зодиака так и не попали в лабораторию, где хранились камни.
– Среди атакующих были Весы, – напомнил Чародей. – Эта сущность бесплотна и может проникать сквозь материальные объекты.
– Я помню, – кивнул Старк. – Но все же... – Он вдруг понял, что пересказывает слова Тарлтона. Даже ничего не проверив: – Знаешь... давай вернемся к этому разговору чуть позже.
* * *
СТИВ отыскал Тони в квинджете, возле компьютерного терминала.
– Что делаешь? – спросил он.
– Да так, кое-что проверяю, – ответил Старк. – Все свидетели, включая Брюса, подтвердили, что «мадам Весы» может проходить сквозь стены.
– Знаю, – кивнул Кэп, – но не забывай, она сражалась с Халком...
– Я собрал здесь все записи с видеокамер, – сообщил Тони. – Получился весь бой, пунктиром, эпизод за эпизодом. А вот здесь виден пробел. Мадам Весы исчезает, пока Халк бьется врукопашную с большим котенком. Когда она возвращается, то забирает льва, и они уходят, исчезают в клубах дыма. Интересно, куда она ходила?
– То есть ты теперь...
– Да, я взламываю систему безопасности, – подтвердил Старк. – Вот и все!
На экране появилось восемь отдельных видеоканалов. Тони принялся проверять каждый их них:
– А ты спросил Джорджа или Монику... они не против?
– Не-а.
– Почему-то мне кажется, что взламывать чужие компьютеры не законно.
– Я проверил местное законодательство, – ответил Старк. – Все законно.
– Неужели?
– Хочешь, сам поройся в интернете, если мне не веришь.
– Да у меня пока даже с электронной почтой не очень, все разбираюсь, что к чему, – посетовал Стив, – но вот законы я знаю. Для этого компьютер не нужен.
– Можешь и без компьютера... телефон тоже подойдет, – напомнил Тони. – Между прочим, я – основной инвестор этой компании... Подожди... смотри, что это? – он показал на экран.
Капитан Америка не сразу разобрался в происходящем на экране, но потом различил призрачную фигуру женщины, проходящей сквозь стену. Она существовала на грани реальности, то пропадая, то появляясь.
Начальник охраны, Блонски, тоже ее заметил. На записи он встал и потянулся за оружием. Женщина бросилась вперед и пронзила его рукой. Что-то вспыхнуло, и Блонски, корчась от боли, упал.
Женщина направилась в лабораторию Тарлтона, но в коридоре появился Брюс. Она успела сделать всего несколько шагов. С Бэннером женщина попыталась провернуть тот же трюк, пробив его грудь рукой, и оказалась один на один с Халком. Спустя несколько секунд зеленый великан уже пробил дыру в стене.
– Он так и не дошла до лаборатории, – сказал Стив.
– Подожди, – не стал спешить с выводами Старк.
Он прокрутил запись вперед и остановил ее. Полупрозрачная фигура снова появилась на экране. На этот раз она проскользнула сквозь дверь лаборатории. Спустя несколько минут вернулась.
– Ну вот, – проговорил Тони. – Должно быть, тогда-то она и забрала один кристалл.
– Но зачем он ей? – спросил Кэп.
– Стрэндж говорит, ребятам из Зодиака хватит и одного, чтобы исполнить задуманное. Вопрос в другом: почему Джордж не сказал мне о пропаже одного из кристаллов? Он должен был сразу это заметить.
– А ты можешь открыть видео с камер наблюдения в его лаборатории? – спросил Стив.
– Разве тебя не терзают сомнения в законности...
– Терзают, – усмехнулся Капитан Америка, – но раз уж мы зашли так далеко...
– Не могу, – вздохнул Старк. – У Джорджа отдельная система наблюдения. Он блокирует сигнал сотовых телефонов и той же технологией отрезает меня от систем слежения в своей лаборатории. По крайней мере, этот компьютер не справляется с барьером. Неважно, – добавил он, показывая на экран квинджета, на котором было видно все, что происходит снаружи. – Вот он идет к нам. Давай его спросим.
Стив тоже заметил фигуру на экране.
– Да, так будет лучше, – согласился он.
* * *
ТАРЛТОН быстро оглядел квинджет изнутри.
– Нравится? – спросил Тони.
– Великолепная машина, – восхитился гость.
– Нам в самый раз, – ответил Старк. – Как жизнь?
– Честно говоря, – произнес Тарлтон, – меня кое-что беспокоит.
– Какое совпадение! Меня тоже. А вдруг нас беспокоит одно и то же?
Тарлтон поджал губы.
– Возможно, – процедил он. – Я рассказал бы обо всем раньше, но хотел сначала кое-что проверить.
– Ну и как? Проверили?
Тарлтон кивнул.
– Один из терригеновых кристаллов украли, – сказал он. – Сначала я сомневался, но потом просмотрел инвентарные записи и видео на камерах слежения, – Джордж помолчал. – Наверное, записи на том же канале, который только что смотрели и вы. Мне всегда приходит сообщение, если систему пытаются взломать.
– Вот оно как, – вздохнул Тони.
– Дело в том... – Тарлтон замялся. – Мне не нравится, когда действуют у меня за спиной. Но я понимаю, почему вы так поступили. Я не был до конца откровенен. И когда говорил о кристаллах... и еще кое в чем.
– Я весь внимание, – сказал Тони.
– Когда я впервые обнаружил кристаллы и осознал их потенциал, мне пришло в голову, что меня никто не воспримет всерьез, как всегда. Мне нужны были спонсоры, инвесторы, которые помогли бы реализовать мечту. И я пришел к вам.
– Понимаю, – кивнул Старк. – И были правы. Я выслушал вас и поверил.
– Но сначала я... – Тарлтон нахмурился
и умолк. – Вы не были первым, к кому я пришел с моим открытием. Все началось до того, как мы с Моникой стали деловыми партнерами, и прежде, чем мы заключили соглашение с... вами.
– С кем же вы пытались наладить отношения вначале? – поинтересовался Тони.
