– Как жизнь? – спросила она.
– Бывало лучше.
– Верю. Ты едва не погиб.
Эмиль пожал плечами.
– Не в первый раз.
– Знаю.
– К чему эти вопросы? – Дрогнувший голос выдал его истинное настроение.
Наташа мысленно усмехнулась. Многие по недомыслию считали, будто на сочувствие способны только добрые, искренние люди. На самом деле сочувствие – это всего лишь искусство проникнуть в чужой разум, понять, что чувствует другой человек. Как и все на свете, эту способность можно использовать во благо или во зло, или как нечто среднее. Все лучшие следователи были необыкновенно чуткими и сопереживающими. То же касается мучителей и палачей.
– Мы с тобой чем-то похожи, – произнесла Наташа. – И я могу поставить себя на твое место. Если бы я была на службе, как ты, и в один прекрасный день кто-нибудь вошел бы и отключил меня одним ударом, я бы не осталась равнодушной.
– Да, – признался Эмиль. – Равнодушным этот визит меня не оставил. Однако, при всем уважении, думаю, это не твое дело.
– Насколько я понимаю, ты решил остаться на своем посту. Это достойно восхищения. Почему-то мне кажется, будто тебя тянет что-то кому-то доказать. Я права? Доказать всем и каждому. И прежде всего – себе.
На лице Блонски не дрогнул ни один мускул.
– Меня застали врасплох, – произнес он. Начальник охраны говорил механически, как робот: – В следующий раз я буду готов. Но какая тебе разница?
– Брюс – мой друг, и он здесь, с тобой. Я бы предпочла убедиться, что ты не натворишь глупостей.
Блонски хрипло рассмеялся.
– Чего бояться Халку? Разве я могу ему угрожать?
– Не знаю, – покачала головой Наташа. – Но именно то, чего мы не знаем, в конце концов и оказывается самым важным.
Глава 14
– КАК дела? Много нового выяснила? – спросил Тони, глядя на перекатывающиеся внизу огромные волны Тихого океана.
Рев двигателей в разреженной атмосфере превратился в отдаленное повизгивание. Радар показывал, что вокруг ясно, и ни «гостей», ни ухудшения погоды в ближайшие часы не предвидится.
Курс квинджета пролегал вне суверенного пространства других государств, по крайней мере до Тайваня, однако предсказать, как отреагируют на появление в стратосфере неопознанного летающего объекта некоторые особенно раздражительные страны тихоокеанского бассейна, не мог никто. США Старк из этого списка тоже не вычеркивал.
– Все выучила, к экзамену готова, – сказала Наташа, отрываясь от экрана.
Она сосредоточенно изучала файл, который прислал Доктор Стрэндж, – отсканированные рисунки и планы местности, перевод рукописных текстов и несколько диаграмм. Кроме того, агент Романофф собрала информацию о деятельности Козерога на Тайване из других источников.
– А ты что там делаешь? – спросила Наташа. – В видеоигры гоняешь?
– Угу, – кивнул Тони. – Отличная игра. Называется «Не дай сбить квинджет».
– Ну и как? Выигрываешь?
– Пока счет в мою пользу, – подтвердил Старк. – Честно говоря, играю я в одиночестве. Без партнеров и противников. Я усовершенствовал систему радиолокации и блокировки сигналов, позволяющую нам оставаться невидимыми, однако что-то мне подсказывает: китайцы без дела тоже не сидели, и теперь у них оборудование получше, чем в прошлый раз, когда мы здесь пролетали. Так что у нас своего рода тест. Не так давно они заметили странность и попробовали проверить нас аппаратурой, которую я просто укажу как «неизвестной конфигурации», но стрелять не стали. Никто толком не знает, что мы существуем. Расскажи-ка мне пока о нашем дорогом Козероге.
– Информации не слишком много, – задумчиво произнесла Наташа. – У него разные интересы. Например, он ведет дела с компаниями, занимающимися разработкой подсистем поиска и обнаружения цели и лучами развертки. Действует через посредников. У КГБ было кое-что на него еще в 30-е и 40-е годы прошлого века, когда он, по всей видимости, работал с ГИДРОЙ.
– Так давно? Но сейчас-то мы летим к другому Козерогу?
Наташа улыбнулась:
– Это риторический вопрос? Конечно, у нас в команде тоже есть долгожители, но все же...
– Да, но все же...
– Мне кажется, это не один и тот же человек, – сказала Наташа. – Стрэндж упоминал, что в Зодиаке звания наследуются. И потому тот, кого мы разыскиваем, скорее всего, последний в длинном ряду Козерогов, наш современник.
– Нам что-нибудь известно о его особых способностях?
– Ничего определенного, разве только можем порассуждать об имени. Козерог – в современной интерпретации пришло из древнегреческого. Означает «рогатая коза». Интересно, бывают безрогие козы? Старинное имя, данное шумерами, звучало Сухурмас – «коза-рыба».
– То есть ориентируемся на силы рыбы, совмещенные с силами козы. Потрясающая информация. Очень ценная.
– Какая есть, – пожала плечами Наташа. – Мы очень мало знаем о шести членах Зодиака, которых встретили, согласен? Лев полностью оправдывает свое имя: похож на льва, у него ужасные когти и этот... «энергетический рев»? Пока назовем его световопль, так? Весы – куда более странная фигура. На современном знаке гороскопа ее изображают с чашами весов, а древние ассоциации уводят нас к Иштар, царице небесной, Венере и Утренней Звезде. В «Тетрабиблосе» сказано...
– Прости, где сказано? – переспросил Тони.
– В «Тетрабиблосе». Это такая книга. Древняя.
– А, понятно... книга. И о чем?
– Обычная книга. Написал ее древнегреческий философ Птолемей. Из нее мы и почерпнули большую часть наших знаний о Зодиаке.
– Так... научная работа, значит. И что говорит ученый?
– Весы – знак воздуха, – послушно ответила Наташа. – Изменчивый. Непостоянный.
– Угу. И еще через стены проходить умеет.
– Да, – подтвердила Наташа. – Телец же, с другой стороны, ассоциируется с Быком Небесным. Земной знак. Надежный. Неизменный. Неподвижный.
– И наше воплощение Тельца управляет гравитацией, – добавил Тони. – По крайней мере, такой вывод мы делаем из стычки с ней Кэпа.
Наташа кивнула.
– Деву шумеры воображали Невинной Девой, считали дочерью бога Сина. На ранних изображениях у нее во лбу звезда, а в правой руке кнут.
– Да, похоже на нашу знакомую, – согласился Старк. – Ты говорила о шести знаках, – напомнил он.
– Я добавила в список двоих, с которым столкнулась в Нью-Йорке. Полагаю, они тоже из Зодиака. Один из них, вероятно, был Скорпион – уж очень характерно он отравил и выпил досуха того парня. А другой атаковал меня звуковым и тепловым ударом. Мне кажется, это был Овен, знак огня.
