– Вернемся к Козерогу. Какие у него особенности?
– Это земной знак, как Телец, – ответила Наташа. – Связан с планетой Сатурн, которая несет болезни, бедность, отравленный воздух, разрушения и «страшный холод». В одной вавилонской легенде упоминается, что Козерог путешествовал с говорящей булавой.
– Вот страсти-то, – пробормотал Тони. – Говорящая булава! Додумались! Джарвис, ты слышал? Мы летим к парню, у которого, возможно, есть говорящая булава. Мне обязательно нужно такую же. Добавь в следующий дизайн брони.
– Я записал, сэр.
– Ты серьезно? – спросила Наташа.
– А что? У Тора есть молот, почему мне нельзя булаву? Забавная штука, – Старк вздохнул. – Нат, ты собрала много информации. Но я не вижу закономерностей! Мы так и не понимаем, чему противостоим. Козерог может быть козьей рыбой или ходячей болезнью с огромной... булавой. Или чем-то совершенно противоположным.
– Все так, – подтвердила она. – Очень туманно. За века история переплелась с мифологией. То немногое, что нам известно, мы черпаем у Птолемея, а он записал шумерские и египетские легенды из очень древних, утерянных источников. Всё давно переиначили, и от истины осталось очень мало. Если верить Стрэнджу, силы Зодиак черпает из созвездий, которые в свою очередь представляют собой некую экстрамерную энергию. Возможно, Чародей подскажет нам что- то еще о Козероге.
– К сожалению, его здесь нет, – посетовал Тони. – Если и есть у него телефон, я все рано не могу с ним связаться – номера он мне не оставил. А хрустальным шаром я пока не обзавелся.
– Может быть, поищем Кэпа?
– Его телефон вон там, заряжается.
– Ох, – вздохнула Наташа. – Всегда он так.
Она наклонилась к Старк.
– Вот что. Стрэндж сказал, что эти ребята день ото дня становятся сильнее. В «Тетрабиблосе» говорится о не только том, как предсказывать по звездам, но и о несчастьях и катастрофах: ураганах, землетрясениях, потопах, войнах, эпидемиях, пустынях на месте цветущих садов... Какой-то конец света.
– Ну ладно, – вздохнул Тони. – Не будем поддаваться панике. Если этот грек...
– Птолемей? Возможно, он был египтянином.
– Если этот писатель так много знал, то где он сейчас?
– Я отыскала только одно упоминание о его смерти, – ответил Наташа. – Он умер от яда, скорее всего от укуса скорпиона.
– Ты прямо сейчас это придумала, – ухмыльнулся Старк.
– Я просто рассказываю тебе о том, что написали другие.
– Ну да, как же, – кивнул Тони. – Вот только мне не дает покоя еще одна вещь...
– Какая?
– До сих пор ребята из Зодиака не выходили против нас поодиночке. Овен и Скорпион. Лев и Весы. Дева и Телец. А в Нью-Йорке их вообще было четверо. Может, и Козерог встретит нас с кем-то в паре? Кто там еще на Тайване?
Наташа нахмурилась.
– Да, я тоже отметила эту закономерность, – признала она. – Мы должны быть готовы к встрече с по крайней мере двумя противниками. Возможно, их будет больше.
Тони слегка изменил курс, чтобы не пересекать японскую территорию. Квинджет оставался невидимым для радаров, но какой-нибудь парнишка на велосипеде и с мобильным телефоном мог раскрыть местоположение Мстителей и без радара.
Снижаться над Тайванем они начали около полуночи. Приземляясь в горах за Тайбэем, Старк был совершенно уверен: их не выследили.
Вместе они просмотрели аэрофотоснимки особняка.
– Я тут подумала... – начала Наташа. – ЩИТ предполагает, будто там как минимум сорок охранников. Не знаю, сможем ли мы добраться до Козерога, не начав маленькой войны, и не уверена, что боевые действия такого размаха принесут кому-нибудь пользу. Мы знаем, воплощения Зодиака могут передавать свои роли и, возможно, связанные с ними силы другим фигурам. Они действуют так уже тысячи лет, и процесс наверняка более или менее надежно отработан. Даже если мы убьем Козерога, через день кто-то другой займет его место. Если Стрэндж прав, затевать длительное противостояние бессмысленно, – добавила она, – но и нельзя смотреть на мир близоруко. Мы должны помешать им получить Ключ и собраться на церемонию выравнивания созвездий... что бы это ни было. Нам важнее узнать как можно больше об их организации, чем уничтожить одного из ее членов.
– Логично, – согласился Тони.
– Кроме того, Кэп не одобрит умышленного убийства.
– Согласен.
– Но чтобы получить информацию, которая нам нужна, возможно, потребуется захватить Козерога и допросить его, – предположила Наташа, – а это, как я уже говорила, может оказаться очень некрасиво. Хуже, чем обычное «заказное устранение неугодной личности».
– Джарвис может прикрыть нас с квинджета, – сказал Старк. – Мы с ним все сделаем очень аккуратно, дадим охране жару снаружи.
– Тогда я проберусь внутрь... вот здесь, – показала Наташа на участок одной из внешних стен. – Он держит всю информацию на своих компьютерных серверах. Оказавшись внутри, мы отыщем в его системе все, что требуется. При условии, конечно, что там есть интересные сведения. Попробуем забрать информацию, не афишируя нашего присутствия.
– Неплохо придумано, – Тони в свою очередь обратился к карте: – Вот здесь кое-что похожее на генераторы. Могу поспорить: серверы держат неподалеку. Отсюда я не могу подключиться к их сети, но если подберусь поближе да в костюме Железного Человека, может, и получится. У них наверняка собственная система безопасности...
– Я найду ее и отключу, – пообещала Наташа. – Поставлю усилитель сигнала, чтобы ты смог скачать все на расстоянии. Жди за стенами, там меньше шанс быть обнаруженным.
– Хороший план, – одобрил Тони. – А если что- то пойдет не так...
– Устроим небольшую войну, – откликнулась Наташа.
Старк одобрительно кивнул. Именно это и нравилось ему в агенте Романофф. Она всегда предполагала осложнение ситуации. И потому до сих пор оставалась жива.
* * *
ОНИ завершили все приготовления. Тони облачился в костюм Железного Человека, а Черная Вдова – в привычный черный облегающий комбинезон и перчатки.
Железный Человек быстро пролетел почти милю с уцепившейся за него Наташей и ничуть не устал. Они приземлились на некотором отдалении от особняка и дальше пошли пешком, поднимаясь по крутым, поросшим деревьями склонам, пока не увидели едва различимую в темноте стену поместья.
Вдова отошла на минуту, чтобы сделать все необходимое. Тони на всякий случай прошел еще немного вперед, нашел тихое местечко и раскрыл сенсоры дальнего действия и спутниковые каналы.
Стены вокруг дома, невысокие, по плечо взрослому человеку, оказались сделаны из бетона с претензией на мрамор или, возможно, алебастр. Такие ставят для красоты – они не остановят незваных гостей. Даже ребенок без труда преодолеет такую преграду. Стены и не предназначались для защиты. Они были нужны для того, чтобы заметить возможных нарушителей и не позволить им слишком быстро проникнуть на территорию особняка, а охране, в свою очередь, дать возможность среагировать. Стоило прохожему оказаться в полуметре от ограды, как тут же срабатывали датчики движения.
