– Где это? – спросил Тор.
– Это остров в Тихом океане, – сказал Чародей. – Если не ошибаюсь, столица царства Сауделер – Нан-Мадол.
– Сауделер, – повторил старик. – Они произносили это слово. Я не понял, что оно означало.
– Остров называется Понпеи, – добавил Стрэндж.
– Что ж, мы знаем, куда отправляться, – улыбнулся Стив. – Стрэндж, у тебя хватит сил перенести нас туда?
– Я постараюсь.
– Если ты все еще слаб, я могу призвать Биврёст, – предложил Тор.
Чародей, поколебавшись, покачал головой.
– Я справлюсь, – сказал он. – Боюсь, что Биврёст может оказаться слишком сильным оружием для наших целей. Полагаю, ты можешь призвать его для себя, однако нам, дабы попасть на остров, придется сделать остановку в Асгарде, верно?
– Как правило, так и бывает, – ответил Тор. – Но все тайны Радужного моста знает лишь Хеймдалл, его страж. Он мог бы отнести нас и прямо на остров... наверное.
– Я еще слаб, – признал Стрэндж, – но телепортация по Земле отнимает не слишком много сил. Возможно, помощь Хеймдалла нам еще понадобится. Давай пока не будем впутывать его в наши дела.
– Мне кажется, он наблюдает за нами.
– Что ж, значит ему известно: я поступлю так, как сочту нужным.
– Погодите-ка, – остановил их Кэп. Он по-прежнему рассматривал карту. – Вот здесь... снова Ключ?
– Да, – ответил Чародей. – Вероятно, это их следующий пункт назначения после Понпеи. Если они снова потерпят неудачу. Оказавшись в Ханлине, Скорпион, вероятно, знал, что ему осталось жить недолго. Судя по карте, отсюда он направился бы в Нан-Мадол, но если тот колодец оказался бы неподходящим, Скорпиону могло и не хватить времени, чтобы оставить последователям зацепку. Он наверняка рассчитывал и свои силы, и время.
– Так куда же он отправился бы после Нан-Мадола? – спросил Капитан.
Стрэндж нахмурился и внимательно посмотрел на карту.
– На Аляску, – наконец проговорил он.
– Давайте и мы отправимся отсюда прямо на Аляску! – воскликнул Стив.
– Понимаешь, если Ключ все же спрятан в Нан-Мадоле, мы разминемся с Зодиаком и потеряем его.
– А они могут разделиться, – заметил Тор. – Их двенадцать.
– Верно, – признал Чародей.
– Вполне вероятно, они отправили поисковые партии в обе точки, – продолжил бог грома. – Давайте и мы разделимся. И не будем все вместе терять время на острове.
Он взглядом попросил у Кэпа поддержки.
– Тор мыслит в правильном направлении, – согласился тот. – Однако ребята из Зодиака с каждой минутой становятся сильнее, как предупреждал Стрэндж. А нас только трое.
– Давайте свяжемся со Старком и Наташей. Да и Бэннер мог бы к нам присоединиться.
– Железный Человек и Черная Вдова сейчас очень заняты, – вздохнул Чародей. – Они не смогут нам помочь.
– С ними что-то случилось? – спросил Тор.
– Не уверен, – проговорил Стрэндж. – Честно говоря, я не могу их отыскать. Они как будто за горизонтом. Будем надеяться, они смогут о себе позаботиться.
Чародей подался вперед и осторожно встал.
– Нельзя разделяться, – сказал он. – Нам и так трудно. Мы должны отправиться в Нан-Мадол. Там мы быстро поймем, побывали ли там бойцы Зодиака.
Помолчав, Стрэндж добавил:
– На этот раз мы можем сэкономить время и не искать там зацепки. Если в Нан-Мадоле ключа не окажется, отправимся прямо на Аляску.
– А что, если они уже нашли Ключ? – спросил Стив.
– Тогда наша миссия станет гораздо труднее. Они окажутся гораздо сильнее, однако у нас еще будет время подготовиться к последней битве, пока созвездия будут выстраиваться в определенном порядке. Однажды у Зодиака уже был Ключ, но они все-таки проиграли. Мы сможем победить снова.
– Надеюсь, ты прав, – покачал головой Кэп. – Очень надеюсь. Ты ведь сказал, что после той битвы на земле наступили Темные века?
– Я знаю больше, чем знала Шаушка в свое время, – ответил Стрэндж. – Наш мир не постигнет та же участь, пока я стою на страже.
– Понятно, док, – кивнул Капитан. – Ты здесь главный. Командуй – мы готовы.
Доктор Стрэндж сделал шаг вперед. Пошатнулся, и все бросились к нему, стремясь поддержать, но Чародей остановил их.
– Я готов, – сказал он. – Сута, благодарю вас за гостеприимство.
Старик кивнул:
– Мира, счастья и благополучия всем вам.
– Не знаю, как насчет мира, – пробормотал Тор, – но остальное мне нравится.
– Подойдите, – попросил Стрэндж.
– Последний вопрос, – остановил его Кэп. – Ты говорил, что разные члены Зодиака обладают разной силой в определенных частях мира. Кого мы скорее всего встретим там, куда направляемся?
– Нан-Мадол лежит под знаками Рыб и Водолея, – произнес Чародей.
– И чего нам ожидать от них?
– Водолей – владыка воды, связан с богом Эа, божеством воды и глубин. Рыбы – тоже водный знак, они хорошо владеют магией, умеют наводить миражи, насылать иллюзии. Как эти качества проявятся в их боевых силах, я предсказать не могу. Об этом не сказано в древних текстах.
– Что ж, скоро все сами выясним, – ответил Стив.
И они мгновенно переместились в пространстве.
Глава 16
ЧЕРЕЗ камеру на костюме Наташи Тони увидел, как открылась дверь, рассмотрел мужчину в дорогом костюме и его охранников. Проследил и за короткой стычкой. Затем камера погасла одновременно с индикатором, указывавшим, жива ли она...
Наташа обернулась... и что потом? Когти? Или клешни? Длинные, как у омара?
Что, если она уже мертва? Тони отказывался верить в худшее.
– Черт, – выругался Железный Человек, надевая шлем. – Джарвис, как только я выйду, отведи квинджет на позицию, которую мы с тобой обсуждали, и действуй по протоколу «Фактор-10».
– Слушаюсь, сэр!
– Черт, черт... – повторял Тони, пролетая над темными улицами к особняку.
Охрана Козерога, видимо, активировала какое-то поле подавления сигналов, потому Наташа и не может с ним связаться.
И все же ситуация складывалась... странная. На Бэннера и Кэпа фигуры Зодиака напали сами, без помощников и охраны. Почему же этот парень сидит за забором и прячется за спины стражей? Быть может, браслеты телепортации слишком дороги или их мало и на всех не хватает? С другой стороны, прежде Мстители не забирались в логово врага. Вдруг у Льва тоже полный дом головорезов и он просто не тащит их с собой на «задания».
В любом случае Тони приготовился выяснить, чем берет всех Козерог, а заодно и его напарник. Длинные клешни так и маячили у него перед глазами. Есть среди знаков Зодиака Рак с клешнями, но есть еще и Скорпион.
