Особняк как раз появился в поле зрения Тони, когда в незваного гостя с воем понесся первый реактивный снаряд. Железный Человек уклонился от столкновения и послал вслед снаряду репульсорный луч. На всякий случай. Снаряд разорвался, ударившись в горный склон.
– Давайте не будем портить ландшафт, – тихо предложил Тони.
Его передатчик был включен, однако узнать, кто его слышит, не представлялось возможным.
Темноту разорвали яркие вспышки выстрелов, и по новому костюму Железного Человека градом забарабанили пули. Тони ответил микроснарядами и репульсорными лучами. Поскольку подобраться к врагу незамеченным не получилось, он решил, что прорвется через главный вход. Тони не получал никаких аномальных показаний, поблизости не считывались ни ионная пушка, ни...
Слева от него приземлился квинджет, и система наведения принялась отыскивать снайперов, бивших в Железного Человека. Дождь из пуль внезапно прекратился – охранники решили позаботиться о себе.
«Теперь внутрь!» – мысленно скомандовал Тони, и в эту минуту рядом с квинджетом грохнул взрыв. Стало чересчур светло, линзы на шлеме Железного Человека не успели потемнеть, и он на мгновение ослеп. Тони не мог видеть, как нечто большое и не такое стремительное, как реактивные снаряды, надвигается на него, хотя радар предупреждающе пискнул.
Что бы это ни было, оно схватило его и с силой потянуло к земле.
Ударившись о поверхность коленями и ладонями, Тони понял, что его не подцепили снизу, а придавили – сверху. Некто оседлал Железного Человека и сшиб его на землю, одновременно проводя удушающий прием. Задушить его в броне было невозможно...
И тогда его осенило. С него пытались снять шлем! Это невозможно! Однако Тони почувствовал, как натянулись соединительные зажимы. Нападающий оказался очень силен!
Железный Человек выстрелил репульсорами, подбросив себя и противника в воздух. Потом развернулся и понесся к земле – спиной вперед. Он ощутил удар при падении даже через броню и инерционные подушки безопасности, а значит, тот, кто сидел у него на спине, наверняка сильно пострадал. И тем не менее не отцепился. На экране заднего вида Тони рассмотрел лицо, а над ним светящиеся, витые козлиные рога.
Козерог?
– Так нечестно, – прошипел сквозь зубы Тони.
Завертевшись вокруг своей оси, он попытался стряхнуть нападавшего, но Козерог держался крепко. А Тони вдруг почувствовал, что броня отзывается слабее, как будто он забыл зарядить перед вылетом аккумуляторы. Бросив взгляд на панель управления, Старк убедился: так и есть. Батареи почти разрядились.
«Но почему?»
– Внешняя температура быстро падает, – сообщил Джарвис.
Так вот в чем дело...
Он помчался над землей, пытаясь стряхнуть врага, пока не уткнулся в стену, окружавшую дом. Козерог, с размаху ударившийся головой о каменную преграду, наконец скатился с брони. Тони попытался как можно скорее встать на ноги, но механизмы Железного Человека отзывались гораздо медленнее, чем обычно. Он услышал, как захрустели суставы, и понял, что произошло.
Железный Человек обледенел!
– Джарвис, отчет!
– Температура внешнего слоя вашей брони упала до отрицательных значений и составляет пятьдесят градусов по Фаренгейту ниже ноля, – сообщил компьютер. – Доступные мощности перенаправлены на внутреннюю систему отопления.
Прежде чем Джарвис успел произнести еще хоть слово, Козерог снова набросился на Тони, и Железного Человека охватила новая волна отрицательных температур.
– А-а-а! – завопил Тони.
Он двинулся вперед, перевернулся на сто восемьдесят градусов и отшвырнул Козерога прочь. Противник приземлился на ноги и, сделав выпад, ударил Тони в лицо. Железный Человек попятился, включая репульсоры, однако стоило ему выстрелить, как температура в костюме упала еще на тридцать градусов. Старк промерз до костей.
Репульсорный удар отбросил Козерога на несколько шагов, однако тот быстро пришел в себя и схватил Тони за руки. Стало еще холоднее. Железный Человек снова взлетел и ударил противника со странными светящимися рогами спиной о здание. Температура в броне по-прежнему падала, и Тони дрожал от холода. Подсистемы Железного Человека выходили из строя одна за другой, аварийные огни на экране мигали все разом.
Оторвав примерзшую к корпусу руку, Железный Человек ударил Козерога изо всех оставшихся сил. Реактивные двигатели фыркнули в последний раз и отключились. Тони дышал коротко и быстро, выдыхая облачка пара.
– Уровень углекислого газа в системе подачи воздуха превышает безопасные значения, – сообщил Джарвис.
– Закачай воздух снаружи, – попросил Тони.
– Пытаюсь, сэр, – отозвался Джарвис. – Углекислый газ в непосредственной близости от вас также превышает атмосферную норму.
– Подключай аварийные элементы питания.
– Система не отвечает, сэр.
Старк знал, это просто невозможно, но мысли путались, рассыпаясь карточным домиком. Пальцы рук и ног онемели, перед глазами плясали темные пятна. Словно сквозь туман он вспомнил Наташины слова: она говорила, будто Козерог как-то связан с отравлением воздуха, или что-то вроде того. Казалось, они разговаривали бесконечно давно, или во сне.
Тони снова выстрелил репульсорами, но те лишь едва вспыхнули. От мощного удара Козерога Железный Человек повалился на колени. В ушах звенело, воздух не проникал в грудь. Тьма надвигалась со всех сторон, лишая его зрения, и вот он видел уже только то, что находилось прямо перед ним, а думал только о том, как бы выбраться из ледяной брони и вдохнуть хоть раз настоящего чистого воздуха.
А потом, как только к нему вернутся силы...
– Джарвис... – проговорил Тони.
– Ох, как же это... – выдохнул Джарвис. – Мистер Старк...
Тони обернулся и увидел, как взрывается квинджет, заливая газон потоками огня.
– Разблокируй броню, – задыхаясь, приказал он. – Я приказываю.
– Голосовая команда принята, – послышался механический голос.
Говорил не Джарвис, а экстренный искусственный интеллект брони. Реле канала связи с Джарвисом осталось на квинджете. Тони с силой втянул воздух, но это не помогло.
Он увидел, как Козерог смотрит на него сверху вниз и улыбается. А потом все исчезло.
* * *
МОРСКОЙ воздух мгновенно сменил запахи дыма и выжженной земли. Пахло не привычным йодом и водорослями, к которым Тор привык, путешествуя в дни юности по северным морям, веяло ароматами теплых глубоких морей, напоминающих о жизни и тлене. Вечерний воздух был густым и горячим, с неба водяными струями, поблескивавшими золотом в лучах заходящего солнца, лил дождь. Высокие пальмы тянулись ввысь над пышным подлеском. Над растительностью возвышались темные каменные стены древнего города. Стоя на полуосыпавшейся стене, Тор разглядывал сеть заболоченных каналов, расходившихся от центральных зданий поселения к внешним границам и дальше, к океану, в котором темнели небольшие острова и отмели.
