– Нан-Мадол, – сообщил Стрэндж. – Столица империи Саудалеров. Основана братьями, которые пришли издалека и превосходили ростом островитян. Они были чародеями, владевшими непонятной силой и знанием. Легенда гласит, что камни для этого города принес по их просьбе некий дракон.
– Кажется, я догадываюсь, кто они, – оглядываясь, сказал Капитан Америка. – Древние члены Зодиака?
– Сомневаюсь. – Чародей покачал головой. – Воплощения Зодиака не стремились править государствами. Они предпочитали играть роли советников, придворных астрологов и мудрецов. Тогда, если что-то не ладилось, они бежали, а отвечать за неудачи приходилось их «хозяевам», которые вполне могли лишиться головы в руках захватчиков. Однако ты прав, здесь ощущается их влияние.
– Если Ключ спрятан здесь, то где именно? – спросил Стив.
– Неподалеку от гробниц явно присутствует пространственная аномалия, – отметил Стрэндж. – Нам туда.
В меркнущем свете он показал на центральную часть древнего города, однако Тор даже не повернул головы. Он неотрывно смотрел на канал, возле которого они стояли, и на гигантское существо, перемещавшееся под водой.
– Ты что-то сказал о драконах? – спросил бог грома, показывая на круто поднявшуюся волну.
По правде говоря, это существо куда больше напоминало огромного угря, однако драконы бывали разные, и часто так называли любых крупных змееподобных животных.
Стремительно обернувшись, Доктор Стрэндж пробормотал несколько коротких слов на неизвестном языке. Тор не разобрал, это ругательства или заклинания, однако в любом случае остановить водного змея они не смогли. Стив отреагировал с привычной ловкостью, а все еще не до конца оправившийся Чародей медлил. Капитан Америка схватил его и оттащил в сторону, но чудовище все же задело их на излете.
Тор ударил Мьёльниром, но это было все равно что драться с морской волной. Молот лишь разбрызгал воду, но не сломал врагу костей и не прошиб доспехов. Водяной червь, однако, заметил попытку бога грома, раскрыл беззубую пасть, высоко поднявшись на хвосте, и бросился на него. Сын Одина не отступил ни на дюйм, обрушив на врага волшебный молот, однако все так же безуспешно.
Водянистая пасть червя заглотила Тора и с силой водоворота протолкнула в свое туловище. Бог грома сопротивлялся, изо всех сил пиная воду.
Нащупав ногами каменистое дно канала, Тор изо всех оттолкнулся. И прорвался сквозь водянистую шкуру зверя, однако червь обвил его туловище кольцами и снова потянул под воду, стремясь уйти к морю. Сквозь яростно бурлящую жидкость асгардец увидел Стрэнджа и Капитана Америка. Они тоже угодили в объятия чудовища, однако вокруг них мерцал пузырь, наполненный воздухом. Стрэнджа окутало сияние, и Тор увидел, как из ладони Чародея в его сторону метнулось копье из яркого света.
Водяные кольца ослабли, и бог грома высвободился из смертоносных объятий. Он вырвался на поверхность, глотнул влажного, пропитанного дождем воздуха и призвал молнию. Его окружала вовсе не пустыня, как раньше... облака над головой созрели и только ждали приказа. Подчиняясь его воле, зубчатая дуга электрического разряда пронеслась сквозь тропический воздух и врезалась в темя водяного дракона. Чудовище окрасилось в ярко-оранжевый цвет, и его голова взорвалась облаком пара.
Воодушевившись успехом, Тор ударил снова, однако на этот раз безголовое туловище уклонилось. Поднявшийся густой пар внезапно сгустился и обрушился на бога грома, а дождь стал бить его не только сверху, но и со всех сторон. Асгардец втянул воздух, и легкие обожгло жаром. Водяной шар поплыл над древним городом, увлекая Тора за собой.
Лучи солнца плясали на водяной тюрьме, расцвечивая ее радугами. Горизонт выглядел необычно. Он был очень близко и в то же время очень высоко. Потом Тор заметил, что линия горизонта дрожит и в ней образуются разрывы – это была вовсе не линия горизонта. На остров шла огромная приливная волна.
Бог грома призвал молнию и направил ее в свой волшебный молот – от удара водяная тюрьма заклубилась обжигающим паром. Тут асгардец услышал странный звук – человеческий вздох – и увидел, как человеческая фигура упала в воду. Быть может, то было воплощение Рыб, принявшее человеческую форму? Неужели Тор все же победил этот водный знак своими небесными силами?
Но если воплощение знака Рыб потерпело поражение, то почему не исчезла гигантская волна?
Стрэндж говорил, что Рыбы великолепно создают иллюзии и меняют форму, а Водолея называл повелителем глубин. Видимо, Водолей был вполне способен вызвать цунами.
Хотя прямо сейчас такие детали не имели значения: какая разница, кто что сделал? Важно было остановить волну. Тор в отчаянии раскрутил молот. Не пройдет и минуты, как волна ударит в остров. Отыскать Стрэнджа и телепортироваться вместе с ним в безопасное место можно успеть, но кто знает, сколько на острове людей? Сколько невинных смертных погибнет из-за того, что Мстители пришли к ним сегодня?
Капитан Америка обязательно попытался бы спасти всех жителей, даже если шансы казались бы исчезающе малыми. Тор знал: он должен поступить так же. Если бы только асгардец мог лететь быстрее, собрать бурю, возможно, и получилось бы разбить волну на части и заставить ее обогнуть остров. Однако еще раз взглянув на цунами, бог грома отказался от такого плана – не сработает, волна слишком велика.
Придется искать другой путь. Придумать что-то новенькое...
– Хеймдалл! – крикнул он. – Услышь меня!
Осыпая все вокруг молниями, Тор полетел к мчащейся ему навстречу стене воды. И, погрузившись в нее, призвал Биврёст.
Вся мощь Радужного моста обрушилась на него и сквозь него, когда бог грома выпустил на волю бурю и ураган. Сумеречный свет исказился, будто разложившись на темные радуги подземного мира, и окружил Тора. Все будто застыло. А потом, подхваченный неизвестным потоком, он почувствовал, что падает, как ни странно, вверх, подталкиваемый струей воды, и летит с каждой секундой все быстрее.
Тор надеялся, что Хеймдалл успеет подготовиться к внезапному потоку соленой воды, когда тот обрушится на границу Асгарда. Быть может, Сын Девяти Матерей, бог предвидения, успеет его предупредить.
Конечно, потом придется извиняться, распить вместе квасерийской медовухи...
А пока, вращая молотом в сердцевине водоворота, Тор бросился с моста. Свет вспыхнул так ярко, что почти ослепил его, а потом бог грома снова оказался в центре бури, среди ветров и молний. Далеко внизу асгардец различил колонны Радужного моста, залитого потоками воды, но в следующую секунду мост промчался мимо, устремившись вверх, и пропал.
Буря теряла силу. Тор увидел приливную волну, разбитую посередине и разорванную пополам, и половины ее, каждая сама по себе, обогнули остров и унеслись дальше, в океан.
Все поблекло, затем стало совсем белым и наконец исчезло.
Тор очнулся, когда кто-то, крепко вцепившись в его броню, тащил его на берег, подальше от бурунов на мелководье. Бог грома попытался было встать, но тело не слушалось. Сквозь залепившие глаза водоросли он все же различил знакомый бело-синий комбинезон.
