Стив решил не рисковать и убраться из пределов прямой видимости лучника. Исполнить решение оказалось не так-то сложно: Кэп, то и дело меняя угол атаки, побежал прочь от Стрельца, и спустя несколько минут тот скрылся за горизонтом.
Стив, еще раз оглядевшись, понял, что стоит вовсе не на вершине холма, а на очень маленькой планете. Или на астероиде. Когда Капитан оказался заточен во льдах, ученые уже знали о существовании астероидов, однако в то время не было достаточно мощных телескопов, чтобы как следует рассмотреть эти небесные тела. Большинство исследователей полагали, будто астероиды имеют сферическую форму, как планеты. Позже, когда Стив уснул в ледяном заточении, космические зонды выяснили: астероиды по большей части – неровные глыбы. А вот астероид, на котором стоял Кэп, все же выглядел сферой. Он напоминал каменный шарик, какими играли мальчишки, когда Стив сам был ребенком. И что еще более странно, казалось, гравитация на поверхности мини-планеты ничуть не слабее земной. Однако стоило от этой поверхности оторваться, и сила тяжести очень быстро слабела.
И еще: они находились не в космосе. Стрэндж назвал это место изолированным, или «карманным», измерением. Казалось, законы вселенной здесь не действовали. Об этом стоило бы поразмыслить... но... как-нибудь в другой раз.
Сейчас нужно искать Ключ.
И Капитан Америка побежал по маленькой планете, вглядываясь в горизонт в поисках подсказок, оставленных Скорпионом.
* * *
– АГА! – воскликнул Тор. – Ты засадил их в клетку с нами!
– Мы все в одной клетке, – напомнил Стрэндж.
– Вот и посмотрим, кому это понравится меньше, – ответил асгардец, бросая молот во Льва, который оказался в нескольких шагах от него.
Человек-лев попытался уклониться, однако Мьёльнир попал в цель, приподнял нападавшего над землей и отшвырнул назад. Верховный Чародей призвал магические щиты и развернулся навстречу Деве с кнутом. Значит, Тору осталась женщина-бык, воплощение Тельца.
Она топнула, однако на этот раз не застала бога грома врасплох – асгардец подпрыгнул, буквально улетая от измененной силы тяжести. Сработало! И, пожалуй, даже слишком. Тор взлетел выше, чем ожидал, и наткнулся на магическую преграду, установленную Стрэнджем. Ударился, будто о каменную стену, не очень больно, а вот отрикошетил в странный дрейф по широкой дуге, вовсе не обратно к поверхности.
Оглядевшись, Тор понял, почему так произошло. Небольшая планета под ним достигала в диаметре, пожалуй, миль четырех, не больше, и ее естественное притяжение очень быстро ослабевало, стоило кому-то покинуть поверхность. Вокруг маленького мира плавали в атмосфере каменным поясом огромные скалы. Вдалеке асгардец разглядел бегущего Капитана Америка и Стрельца, перемещающегося над планетой и выпускающего в Кэпа стрелу за стрелой.
Вытянув руку, Тор ожидал возвращения Мьёльнира и не спускал глаз с воплощения Тельца, явно нацелившейся прыгнуть к нему.
Бог грома извернулся, пытаясь схватить ее, но когда их руки встретились, рухнул вниз, придавленный силой тяжести, в несколько раз превосходящей земную. В полете Тору удалось поймать Мьёльнир, но раскрутить его и снова бросить во врага он не успел. Каменная поверхность не спружинила ни на йоту, и асгардец едва не потерял сознание от на редкость сильного удара. К тому же в битву вернулся Лев – выпустив устрашающие когти, он уже летел в прыжке к сыну Одина. Тор поднялся и все же бросил в надвигающегося врага Мьёльнир, однако Лев ушел от удара, не отклоняясь с траектории движения.
Тор не стал защищаться, он ударил сам. Кулак бога грома отбрасывал даже таких силачей, как Халк. Лев тоже оказался сильным противником, но не непобедимым.
По крайней мере, он был уже не тот, что при прошлой встрече. На этот раз человек-лев ударил, как мог бы ударить на его месте каменный тролль. Асгардец, пошатываясь, отошел на четыре шага. К счастью, противник тоже пострадал и вынужденно отступил.
Вот только у Тора в результате столкновения осталась на груди кровоточащая рана, а Лев был цел. Кошачьи когти не смогли ранить глубоко, однако пробили кольчугу и достали до кожи.
Лев снова бросился в атаку, будто собираясь ударить сверху, а потом передумал и нацелился на ноги, пытаясь подрезать сухожилия, но бог грома перехитрил его – присел к самой земле и подставил голову противника под Мьёльнир, наконец возвращавшегося к хозяину. Молот врезался в череп врага с почти металлическим звоном, и человек-лев, неразборчиво прорычав что-то, повалился на землю. Он не погиб, однако и подняться сразу не смог. Почему-то мощный Мьёльнир не расколол его череп, как должен был бы.
Доктор Стрэндж тем временем опутал Деву какими-то чародейскими обручами. Воплощение Тельца молча нацелилась на Верховного Чародея, однако вот уже несколько секунд не двигалась с места, застыв будто статуя. Маг не терял времени даром.
– С этими я разберусь, – сказал Стрэндж. – Убираю защитную сферу – поспеши на помощь Капитану.
– Ты уверен, что справишься? – спросил Тор. – Вид у тебя усталый.
Оранжевый купол, накрывавший их вместе с воплощениями Зодиака, медленно потускнел и растаял.
– Я все-таки Верховный Чародей, – усмехнулся Стрэндж. – А они – смертные, хоть и не совсем. Если их товарищ отыщет Ключ...
– Понятно.
Лев зашевелился, пытаясь встать.
– Сейчас, только кое-что доделаю, – сказал Тор.
Подняв Льва, асгардец взгромоздил его себе на плечи, раскрутил над головой и бросил вверх, к линии горизонта. Бог грома со смехом смотрел, как улетает, переворачиваясь в воздухе, Лев, как он огибает маленькую планету и становится едва видимой точкой вдали.
Сын Одина принялся раскручивать молот.
– Тор! – воскликнул Стрэндж. – Подумай хорошенько над тем, что ты только что увидел. Скорость отрыва от поверхности и преодоления тяготения на этом планетоиде ничтожно мала.
– А, ну да, – кивнул Тор, опуская молот. – Конечно, я понимаю.
Ему приходилось бывать в открытом космосе, где гравитации нет совсем, или там, где она ничтожно мала. Рассчитать траекторию полета в таких условиях было возможно, но довольно сложно. А времени терять не хотелось.
И бог грома побежал по планете сначала медленно, а потом все быстрее, в ту сторону, где исчез из виду Капитан Америка.
Глава 20
СТРЭНДЖ говорил: знак, указывающий на местонахождение Ключа, будет ясным, – и оказался прав.
Капитан Америка сначала решил, что видит поднимающуюся над горизонтом луну маленькой планеты – космическое тело вроде бы сферической формы плыло по орбите планетоида. Однако вскоре Стив понял: перед ним диск. И не гладкий, а изрезанный барельефами, разделенный, будто пирог, на двенадцать частей, каждая со своим символом. Некоторые из знаков на диске, вроде рогатой бычьей головы, были Кэпу знакомы. Других он раньше не встречал, однако ничуть не сомневался – они обозначают знаки Зодиака, пусть и не очень похожие на те, что рассматривала в газете его тетушка.
