– У тебя есть номер личного телефона Тарлтона? Или Блонски?
– А что случилось? – спросила Моника.
– Тони полагает, что на лабораторию готовится новое нападение. Попробуй до них дозвониться. А я побежал туда.
– Брюс...
– Знаю, – бросил он на бегу, – Тони и Наташа долетят к нам через несколько часов, а где Кэп и Тор, я не знаю. Не беспокойся. Я не собираюсь... меняться.
* * *
КОГДА позвонила Моника, Эмиль лежал на раскладушке, которую установил в чулане, – у него поднялась высокая температура. У входной двери дежурил его помощник, Колин, он-то и передал вызов.
Поговорив со Старком, Эмиль с трудом заставил себя сесть. Живот свело судорогой, перед глазами плясали черные точки, однако он все же поднялся на ноги. Проглотив полстакана кислого раствора, который оставила Моника, Эмиль загнал в ствол пистолета патрон и отправился на пост охраны.
– Босс, вы ужасно выглядите, – сообщил Колин.
– Я в порядке, – заверил его Эмиль. – Заступаю на пост. Можешь идти домой.
– Но как же...
– Я не шучу. Уходи, и поскорее.
– Мне позвонить в полицию?
Эмиль потряс головой. Когда Колин ушел, он вызвал по внутренней связи Тарлтона. Номер 267.
На экране появилось изображение ученого.
– Что случилось?
– Звонил Старк, – сообщил Эмиль. – Он считает, что на лабораторию готовится еще одно нападение.
– Что? Почему?
Эмиль закрыл глаза, чтобы справиться с тошнотой.
– Он не сказал.
Тарлтон нахмурился и молча отключил связь.
Ну вот. Его предупредили.
Эмиль опустился на стул и принялся ждать. Температура явно поднялась выше, боль терзала кости, но кожа не позеленела ни капли. Боль и лихорадка могут означать, что его иммунная система борется с навязанными его телу изменениями. Возможно, ничего и не получится. А если что-то и происходит, то не так быстро, как ожидалось. Когда заявятся ребята из Зодиака, он и на ногах устоять не сможет, не то что им отомстить.
С тихим стоном Эмиль поднялся и, пошатываясь, направился в лабораторию Моники. Там в одном из ящиков стола он отыскал сыворотку. Сморгнув заливавший глаза пот, Блонски вынул черную пробирку, проткнул иглой изолирующую пробку, наполнил шприц и вынул иглу. Он колебался всего мгновение, а потом вогнал иглу себе в сонную артерию.
Нахлынувшая боль оказалась гораздо сильнее, чем при любой из предыдущих инъекций. Эмиль несколько раз моргнул, пытаясь понять, где находится, – его лоб прижимался к чему-то твердому и холодному. Он лежал на полу ничком, а как падал – не помнил.
Сколько же он провалялся без сознания?
Эмиль взглянул на экран телефона, однако это ему ничем не помогло, ведь он не помнил, когда сделал себе укол. Медленно встав на ноги, Блонски побрел на пост охраны.
Боль никуда не делась, а теперь еще и кровь громко пульсировала у него в ушах. Наверное, поднялось давление. Вот уж смешно будет умереть от инсульта еще до того, как появятся враги.
Дверь за его спиной открылась. Эмиль стремительно обернулся, но увидел лишь Тарлтона с тяжелым металлическим чемоданчиком в руке. Ученый бросил на Эмиля короткий яростный взгляд и поспешно вышел.
Охранник снова уставился на мониторы. Он вдруг почувствовал приближение опасности. На экранах, куда передавалась картинка с улицы, Эмиль заметил какое-то движение.
На этот раз пришла не женщина-вихрь. Теперь незваные гости просто выбили дверь. Эмиль успел выстрелить трижды, а потом его сшиб с ног мощный сноп яркого света, ударивший в плечо. Тело мучительно изогнулось, стараясь скрыться от боли, однако бежать было некуда, боль сжирала его изнутри. Эмиль поднял пистолет, чтобы выстрелить еще раз, но стальные пальцы сомкнулись на его запястьях и подняли на ноги. На него смотрело странное существо с черными глазами навыкате, лицо пришельца больше напоминало паука, чем человека.
– Бэннер, – прошипел нападавший.
Эмиль потряс головой:
– Его здесь нет.
За спиной вцепившегося в его руки пришельца Эмиль разглядел других. Там был и лев.
– Эй ты, – сказал льву Эмиль. – Я тебя убью.
Лев ухмыльнулся.
– Ты кто такой? – спросил он. – Мы разве встречались?
– Бэннер, – повторил похожий на паука. Тем временем остальные воплощения Зодиака вторглись в здание и пошли по коридору, выбивая двери в лаборатории. – Найдите его.
Голова у Эмиля раскалывалась от боли. Снаружи бил невероятно яркий, слепящий свет, мешавший рассмотреть происходящее. Охранник только сумел понять, что его бросили на пол, головой он ударился о край стола, во рту стало солоно от крови и его щека снова прижалась к холодному твердому полу.
А потом все мышцы в теле одновременно свело судорогой. Он услышал странный звук и осознал: это он кричит, не своим низким голосом. Тело горело, кожа будто бы лопалась, как оболочка поджаренной на огне сардельки. Но все это было лишь внешнее, видимое на поверхности. А из глубин поднималось еще нечто новое – разбуженный левиафан.
И этот Левиафан очень злился.
Боль исчезла, когда Левиафан поднялся, потянулся в обычном человеческом теле, придавая плоти новую форму, образ ярости и разум, созданный для мести.
Эмиль открыл глаза и увидел совсем другой мир.
Лев заметил его слишком поздно, с удивлением округлив глаза. Эмиль нанес ему мощный удар, от которого кости обычного человека рассыпались бы на мелкие кусочки. Костяшки пальцев слегка заныли, но, когда человек с львиной гривой полетел через всю комнату, чувство удовлетворения оказалось слишком сладким, чтобы обращать внимание на неудобства. Эмиль оторвал от пола стол охранника и поднял его над головой, чтобы бросить в Скорпиона, однако стол внезапно засветился в его руках и, став жидким, разлетелся на тысячи капель.
С разочарованным воем охранник бросился на противника. Он не заметил жала, пока оно не впилось ему в спину, между лопатками, впрыскивая в позвоночник огненную струю. Это не имело значения. Ничто не могло его остановить. Мышцы казались стальными, да и ростом он стал выше. Не таким огромным, как Халк, но и его кожа слега потемнела, приобрела оливково-зеленый оттенок.
Сработало. Изобретение Рапачини сработало.
Он превращался в нечто совсем другое.
Человек-скорпион отпрыгнул прочь, размахивая странным золотым крестом. Ноги Эмиля прилипли к полу, казавшемуся липким, будто черная смола. И в то же мгновение сотканные из света стрелы ударили его в грудь. Он ощутил жар, его кожа начала плавиться, будто воск под раскаленным ножом.
А потом раны сомкнулись, и кожа восстановилась на глазах.
– Я убью вас всех! – отрывая ноги от пола, закричал Эмиль. Ощутив какое-то движение совсем рядом, он обернулся, и в него тут же врезался мужчина с рогами. Казалось, Эмиля облили лавой – барабанные перепонки завибрировали, а мышцы, даже новые, такие сильные, взбунтовались. Но Блонски умел терпеть боль. Он схватил напавшего за голову и отшвырнул его к стене, пробив тяжелым телом дыру. Потом схватил следующего врага и выбросил через потолок. С каждой секундой его сила прибывала и еще не достигла предела.
