– Сэр, – заговорил Джарвис.
– Сам вижу, – ответил Железный Человек, уклоняясь резко вправо в стремлении уйти от ярко блеснувшей световой стрелы, – слава богу, мимо.
Прежде чем выстрелить, сферы на острове долю секунды концентрировали энергию, «разогревались» для удара. Если бы не эти задержки, Тони пришлось бы совсем туго.
А пока он скорректировал курс, избежав второго залпа. К тому времени Скорпион развернулся в воздухе. Ключ вспыхнул чуть ярче, и Железный Человек наткнулся на невидимую преграду. Он будто бы ударился со всего маху о бетонную стену. Но перед ним ничего не было. Он застыл на минуту, приходя в чувство. Голова кружилась, но он все же выстрелил из репульсоров в этого восьминогого мерзавца.
Вокруг Скорпиона вспыхнул защитный кокон.
– Полагаю, противник выставил энергетический щит, – сообщил Джарвис.
– Да что ты говоришь! – воскликнул Тони, уворачиваясь от очередного энергетического удара и обходя вождя Зодиака по дуге.
Он снова выстрелил из репульсоров – с тем же результатом.
Скорпион взмахнул Ключом... и Тони очутился где-то в другом месте.
Не очень далеко. «Солнечная система» виднелась вдали. Гироскопы включились и привели Железного Человека в вертикальное положение как раз вовремя: к нему направлялась женщина-телец. Тони на мгновение разглядел массивную бычью голову, рога и глаза, похожие на пульсары, а потом...
Его ударила силовая волна. Прошла сквозь броню. Экран на шлеме потемнел, стихло легкое шипение, сопровождавшее циркуляцию воздуха, а конечности как будто налились свинцом – не получалось даже шевельнуться. Сквозь смотровые щели Тони видел, как Телец стремительно улетает вниз, превращаясь в темную точку, а потом броня качнулась, перевернулась в воздухе, перед глазами мелькнули пылающие звезды, где-то вдали появились в тумане огни на материке, а за ними черные воды моря.
– Перезагрузка! – закричал Тони. – Перезагрузка!
Пожалуй, будет больно...
* * *
КОГДА Брюс выпрыгнул из квинджета, его мышцы уже закручивались у костей, растягивались, увеличиваясь, а кожа покрывалась изумрудной броней. Самолет отправился выполнять свое задание, а Бэннер уставился на землю, поднимавшуюся ему навстречу.
Вдали вспыхнул свет, и тут же в зеленого великана ударил яркий широкий луч, как тогда, в битве со Львом. Он еще не долетел до земли, и потому от удара развернулся в полете. Бэннер ощутил вкус крови, горло горело, но и силы явно прибавилось.
Халк ударился о воду, подпрыгнул, будто камешек, брошенный титаном, и погрузился в волны. Вскоре его ноги коснулись дна, он оттолкнулся, выскочил из воды и приземлился на остров. Там его поджидал Лев. Он явно вырос, стал даже выше Халка, а его светящиеся когти стали длиной с огромные кухонные ножи.
– Ты! – крикнул Халк. – Лев! Ты мне не нравишься!
Он увернулся от острых когтей и нанес огромной кошке, все еще похожей на человека, удар снизу вверх, в челюсть. Лев даже не шелохнулся. Тогда Халк уперся в землю, подпрыгнул и с размаху ударил Льва кулаком по голове. И последним решающим ударом отправил противника в нокаут. Лев растянулся на земле. Халк заревел и бросился за ним, подчиняясь неуемной ярости. Зеленый великан подпрыгнул и еще раз ударил Льва мощным кулаком, вбивая врага в каменистую почву острова.
Но вдруг его обхватило нечто холодное и мокрое. Оторвало от противника, протащило по воздуху и утянуло в море. Халк хватался за того, кто так крепко вцепился в него, но пальцы проходили сквозь нового противника, как будто на него ополчилась вода. Халк оттолкнулся от морского дна, пытаясь вырваться на воздух, однако водяной кулак держал его крепко. И даже усилил хватку.
Халк решил было выплеснуть ярость криком, но открытый рот тут же наполнила вода. Разъярившись сверх меры, зеленый великан отталкивал невидимые руки, пытаясь развести их как можно дальше, в стороны. Ничего не происходило, и тогда, в небывалом до сей поры приступе злости, он изо всех сил уперся в водяные кулаки. А потом заставил невидимого противника свести руки, будто хлопая в ладоши.
Вода взорвалась, убегая от Халка во всех направлениях. В морской глади даже образовалась дыра, волны расступились! Быстро оттолкнувшись от дна, великан подпрыгнул.
Вытряхивая воду из ушей, Халк вспомнил, что же он должен был сделать. Уничтожить механизм. Он должен был разбить смешную машину с большими светящимися шарами.
На его пути снова встал Лев. Халк заревел и бросился на врага.
А потом вспомнил еще кое-что. Преодолевая жгучее желание подраться, он перепрыгнул через Льва, нацелившись долететь до странного, похожего на жука существа, который зажал в руке ту забавную штуковину.
Халк почти дотянулся до него, но что-то его задержало. Он будто бы прорывался через плотный, хоть и невидимый, занавес. Потом ему удалось нанести удар по жесткой черной броне, которая покрывала странное существо вместо кожи, и великан рассмеялся, увидев удивленное выражение на лице человека-жука.
Халк фыркнул и схватил противника гигантской зеленой рукой. Отвратительный хвост дернулся, и великан поймал его на полпути другой рукой. Так они и замерли на секунду, затем Халк принялся тянуть хвост вниз. Вот бы оторвать его, а потом...
– Нет! – прошипел человек-жук. – Ветра пустыни пришли за тобой, чудовище!
Халку вдруг страшно захотелось пить. Воздух стал необычно сухим. Горло горело, каждый вдох давался с болью.
– Прекрати! – проревел Халк.
Он сильно встряхнул человека-жука. А тот ударил его Ключом.
Сначала было больно, но почти сразу Халку стало лучше. Гораздо лучше. Он ухмыльнулся и дернул «жука» за хвост, чувствуя, как трещит под его руками черная броня.
И тут неожиданно появилась женщина-туман. Она прыгнула в него, и Халк вдруг стал очень-очень легким. Его руки сжались в кулаки, но человек-жук выскользнул из захвата. Халк как будто превратился в дым и поплыл по небу, подобно воздушному шару. Он извивался, пытаясь вытащить женщину из себя, но что бы Халк ни делал, она не уходила.
И великан просто плыл по небу.
Звезды казались очень смешными. Они стали слишком большими. И совсем не мерцали. Просто сияли, как огромные фонари или даже прожекторы. Как в тот раз, когда на него охотились военные.
Халк в ярости попытался ударить себя, хоть как-то навредить ненавистной противнице, причинить ей боль, но та ничего не замечала.
* * *
ВОПЛОЩЕНИЕ Рыб распахнул ставший огромным рот, в который без труда поместилась бы Наташа целиком, и бросился на нее. Она все еще чувствовала остатки его внушения. Борьба казалась бессмысленной. Ее решимость падала все ниже, стремясь к нулю, – и ей хотелось почувствовать себя на самом дне. Юноша-тень превратился на ее глазах в чудовищного угря, но Наташу это ничуть не заботило. Она лягнула его в горло и ударила в глаз «Укусом Вдовы». Он качнулся вперед, ухватил ее скользкими получеловеческими руками, но Наташа вырвалась и, выхватив оружие у одного из неподвижно лежавших охранников, выстрелила, целясь воплощению Рыб в глаза и рот.
