Железный Человек выстрелил в нее из нагрудного лучевика, но никакого урона не нанес. Возможно, она на время ослепла, потому что, когда Тони отошел в сторону, чтобы избежать столкновения, она пронеслась мимо и врезалась в каменный фасад небольшой гостиницы, построенной когда-то вместе с парком раз-влечений. Тони предполагал, что дом заброшен, – по крайней мере надеялся на это.
Извернувшись, он выстрелил репульсорами в другого уродца – сросшихся близнецов, за которыми следовал маленький смерч, но опять почти безрезультатно. Потом их внимание привлекла разноцветная вспышка в небе. Стрэндж по-прежнему был в строю и по мере сил участвовал в битве.
Телец тоже не собиралась сдаваться. Она опустила голову, но не помчалась к противнику, стремясь ударить. Вместо этого Тони почувствовал, что падает.
Падает вверх.
Непонятная сила подбросила его к ярким до жути звездам, и по пути он включил реактивную тягу на полную мощность. Это немного замедлило движение, но, судя по информации на экране, он все еще летел вверх под действием силы тяжести в десять G. Все системы брони, и без того вымотанные битвой, приближались к пределу своих возможностей.
«Солнце» нагревалось внизу, под ним, но вверх тянуло с такой невероятной мощью, что он не мог отклониться в сторону. Тони отключил реактивные двигатели и перенаправил все ресурсы на оборону. Хоть и не надеясь, что этого будет достаточно, он все же рассчитывал избавиться от части энергии через нагрудный генератор луча, как уже делал раньше, но...
И тут его осенило. Он все понял.
Теперь нужно выжить, чтобы кому-нибудь об этом рассказать.
* * *
НАТАША сумела отшатнуться от языков пламени, прежде чем они обожгли ее, и закашлялась – запахло опаленными волосами. Вновь прибывший противник был сложен как профессиональный тяжелоатлет. Его голова казалась крошечной по сравнению с массивными витыми рогами на ней. По его телу плясали языки пламени, и даже когда она отпрянула от него еще дальше, гигант бросил в нее сгустком огня.
– Нехорошо, – попеняла ему Наташа, – вот так на людей исподтишка бросаться. Можно и неприятностей отхватить.
Ответом ей был лишь нечеловеческий хохот бросившегося на нее Овна – за его спиной по-прежнему полыхал огонь. Внизу Дева пришла в себя и, отцепив хлыст от Рыб, уже готовила его к удару.
«Отлично, – подумала Наташа. – У меня есть примерно четыре секунды, а потом бороться станет гораздо сложнее». Атаку Овна Наташа встретила решительно: остановила его кулаки, схватив за запястья, и тут же, падая назад, ударила противника обеими ногами в живот и перебросила себе за спину.
Жар его тела проник сквозь перчатки и ботинки, а когда пылающая фигура перелетала через нее, Наташе показалось, будто ее голова каким-то образом угодила в горячую духовку.
Не дожидаясь результата, она бросилась в воду, а Овен врезался в стопку топливных элементов. Скрываясь под водой, Наташа на мгновение заметила пустые глазницы Девы – та стояла, открыв рот, и смотрела вверх, а потом все исчезло – топливо вспыхнуло, раздался взрыв.
И все же она оглянулась еще раз. Из глубины она будто смотрела на оставшийся позади витраж. Наташа развернулась и поплыла к подводному туннелю. Над ее головой закипела вода.
«Вот и все, конец парку развлечений», – подумала она. Горящие батареи превратят подземную пещеру под островом в ад. Помочь Блонски она пока была не в силах. Сначала следовало выбраться наверх и посмотреть, что можно сделать там.
* * *
СТИВ остановил свое падение, ухватившись за один из вращающихся рычагов у сферы, изображавшей Марс, запрыгнул на округлый купол и затем спустился на землю. Он сумел устоять после прыжка, быстро выпрямился и приготовился отскочить в сторону, если сфера начнет накаляться. Земля под ним дрогнула, будто при землетрясении.
Точно, двигалась не сфера рядом с ним, дрожала земля. Трясло в глубине острова.
– Ого, – хмыкнул Стив.
Он запрыгнул на Марс, пробежал по металлическим балкам к Урану и не остановился, даже когда вся конструкция яростно задрожала. Кэп спрыгнул на землю с последней, самой удаленной от центра планеты, и тут в самом сердце «Солнечной системы» прогрохотал взрыв, из-под земли вырвалось пламя, а ударная волна пробежала от «Солнца» к дальним планетам.
«Это, наверное, Наташа устроила, – подумал Капитан Америка. – Она, не иначе. Разрушила всю систему, и выстрелы прекратились». Он надеялся, что с ней все в порядке, но не особенно волновался на этот счет. Наташа умела выживать.
А путь к Скорпиону оказался теперь чист.
Справа поднимался из-за стены пламени Тор. Раскручивая над головой молот, он спешил к Ключу. Стрэндж находился у него за спиной. А вот Халка нигде не было видно.
Стив бросился к друзьям, но остановился. Казалось, будто на него что-то давит, словно само небо буквально падает на землю. Он посмотрел вверх и увидел пылающие небеса. Ослепительно яркие звезды начали соединяться между собой пучками света. Ему показалось, что слышится далекая музыка, странная, атональная, а с ней в унисон шепчут на неизвестном языке нечеловеческие голоса.
«Хватит, пора с этим кончать», – подумал он. Стрэндж всегда предсказывал невообразимое. Ну как могли созвездия «спуститься» с неба? Однако они не то чтобы спускались, их будто выдавливало из другой вселенной, более чуждой, чем все виденное им в путешествиях с чародеем. Они ломились сквозь преграду, которая защищала Землю с начала времен, и, кажется, выигрывали. Невидимая стена начала рушиться.
Тор направился к Скорпиону, и к нему тут же бросились не меньше полудюжины воплощений Зодиака. Ключ в оставшейся клешне Скорпиона стал огромным.
К Капитану подлетел Стрэндж.
– Времени нет, – произнес он. – Я должен перегрузить Ключ.
– Действуй, – кивнул Стив.
Сама мысль о том, что последует, наполнила его ужасом, но Кэп не поддался панике. Еще многое пред-стояло сделать.
– Меня попытаются остановить, – сказал Чародей. – Постарайся их задержать.
Наверху, в небе, объединенные силы половины воплощений Зодиака справились-таки с Тором, и асгардец рухнул на землю.
* * *
НАТАША выбралась на остров и взглянула на поле боя, пытаясь определить, где она сейчас нужнее. В небе она рассмотрела Скорпиона с Ключом в руке. Бросившись в ту сторону, Наташа запрыгнула на одну из горизонтальных балок и помчалась по ней. В небе Тор сошелся в драке с полудюжиной воплощений Зодиака, которые защищали Скорпиона. Тор упал, тяжело ударившись о твердую поверхность, а Наташа уже подходила к лидеру Зодиака сзади. Ее не видели ни защитники Ключа, ни сам Скорпион.
Однако в этот момент что-то вторглось в ее сознание. Что-то знакомое попыталось захватить ее разум, руководить каждым ее движением.
Наташа догадалась, кто напал на нее, и с холодной яростью воспротивилась вторжению. Оглянувшись, она увидела Рака всего в нескольких шагах.
