Лицо Стива под маской заливал пот, кожа, казалось, вот-вот покроется волдырями от невыносимого жара, щипало глаза. Он собрался с силами и нанес противнику удар, но неизвестно, кто пострадал от него больше. Тем временем Телец и Лев вернулись в строй и вместе надвигались на Тора.
Мелькнуло что-то красно-золотое, и послышался знакомый гул репульсоров. Железный Человек двумя выстрелами отбросил Овна прочь.
И приземлился рядом с Кэпом.
– Я все понял! – крикнул Старк. – Теплоотвод. В прошлый раз у них такого не было.
– Теплоотвод? – переспросил Стив.
– Примерно как когда паяешь старые микросхемы, а паяльник слишком горячий для транзисторов... ну или как вентилятор в компьютере – не важно, я разберусь. Дай мне две минуты. А потом взорви Ключ еще раз.
– Но как? Стрэнджа нет.
– Тор справится, – сказал Тони. – Или я, если успею вернуться вовремя. Но Тора предупреди. Пусть будет готов. Да, и Ключ придется у Скорпиона отобрать, чтобы сработало.
– Ясно, – кивнул Стив. – Ключом я займусь.
– Помощь нужна?
Обернувшись, Стив увидел Наташу. Промокшую с головы до ног, но в остальном в порядке. Глядя мимо Кэпа, она вдруг выстрелила «Укусом Вдовы» в снова подбиравшегося сзади Овна. И тот свалился, как огромный камень.
– Как всегда, – ответил Стив Наташе.
– Хилл, – послышался голос Тони, – цели определены. Ваша очередь. Действуйте.
Овен снова поднялся, но что-то, со свистом свалившись с неба, отбросило его футов на сорок и взорвалось. Та же судьба постигла Тельца, Льва и Близнецов.
«Вот и тяжелая артиллерия подтянулась», – подумал Стив.
– Тор! – крикнул он. – Новый план!
Тони улетел к морю.
* * *
ХАЛК падал. Он пробил бетон и сталь, пролетел через странные механизмы и адский дым и пламя и упал в воду. И даже там страшная тяжесть давила на него, медленно выталкивая последний глоток воздуха из легких. Яд Скорпиона огнем горел в теле, превращая внутренности в желе.
Приложив невероятные усилия, Халк перекатился на живот, оттолкнулся руками и, наконец, встал на дрожащих ногах, подняв голову над водой.
Вдыхать пришлось горький от дыма воздух, но это было лучше, чем не дышать совсем. Халк шагнул вперед, пытаясь выйти на мелководье. Тяжесть медленно отступала, но тело зеленого великана слушалось плохо. Накатила усталость. Даже моргать стало трудно, а руки и ноги ослабли.
Халк понимал, что происходит.
Возвращался Бэннер.
Слабый, хилый Бэннер. И когда он вернется, яд человека-жука его убьет. Значит, поддаваться нельзя. Надо остаться Халком, иначе им обоим конец. Ярость и мощь зеленого великана уходили, как вода в песок. Плечи опускались, а тьма захватывала разум.
Халк встряхнулся, чтобы не потерять сознание. Что это перед ним? На что он смотрит? Что-то странное. Большой стеклянный сосуд, как круглый аквариум, а в нем кто-то есть. И этот кто-то показался усталому великану очень знакомым. Зеленый, как Халк, но он почему-то спал. Кто он? Другого Халка на свете нет. Халк всегда был один.
И все же он что-то вспомнил. Неужели они встречались? Зеленый великан, превозмогая боль, сделал еще один шаг... и еще один. Потом его правое колено подломилось, и он снова оказался под водой.
Да какая разница?
Все ненавидят Халка. Уж лучше бы ему умереть. И Бэннеру так будет лучше. Бэннеру грустно. Почему? Халк не знает. Раньше он был счастливее. А теперь – нет. Бэннер даже и не хотел снова становиться Бэннером. Как ни странно. Может, Халку остаться под водой и сделать вдох? Или несколько. Наполнить легкие водой, чтобы они перестали дышать. Совсем. Тогда всем будет спокойнее. Ни в чем не повинные люди не будут страдать из-за Халка и Бэннера. Пусть кто-то другой беспокоится обо всем. Кэп. Тор. Слабак в железной одежде. Пусть они дерутся, а Халка оставят в покое.
Покой – вот чего хотел Халк.
Другая нога согнулась, и он встал на колени.
«Покой», – думал он.
Его глаза закрылись, но он увидел свет. Попробовал на вкус. Ощутил, как свет омывает его кости и убирает из крови яд, наполняя тело новой силой.
Бэннер исчез.
А Халк снова разозлился.
Он вырвался из воды. Свет по-прежнему окутывал его – он изливался из стеклянного шара, исходил от человека в этом шаре. Только человек за стеклом стал больше, гораздо больше, в два раза больше, чем Халк. Такой же зеленый, уродливый – он спал.
Кто-то еще был рядом – внушал Халку грустные мысли. Он предлагал Халку дышать под водой. И он никуда не ушел, а снова заставлял Халка думать о плохом. Этот враг выглядел странно – одновременно змея, рыба и человек.
– Ты! – Халк закричал и прыгнул на молчаливого противника. Змеерыбочеловек свалился под градом ударов. Погрузился в воду и больше не показывался.
Халк постоял, тяжело дыша и пытаясь сосредоточиться. Что он должен был сделать?
Человек-жук.
Халк поднял голову и посмотрел на дыру, сквозь которую провалился. Вдруг за его спиной раздался плеск – кто-то вынырнул из воды. Халк стремительно развернулся и взревел, готовясь к схватке.
Перед ним стоял Железный Человек.
– Ух ты! Приятель! – воскликнул Железный Человек. – Халк, это я.
– Халк видит Железного Человека, – сказал Халк. – Халк идет драться с человеком-жуком.
– Притормози, – сказал Железный Человек. – Нам еще тут надо кое-что закончить.
– Что?
– Вот с этим парнем разобраться. С зеленым – вон там. Зодиак сделал из него радиатор, теплоотвод. Или поглотитель энергии. Каждый раз, когда мы пытаемся перегрузить Ключ, лишняя энергия возвращается к нему. И он ее поглощает.
– И что?
– И мы должны это остановить. Прекратить.
– Халку разбить зеленого человека?
– Нет. Не надо разбивать. Просто вытащить его оттуда. И унести подальше.
Халк повернулся к аквариуму.
– Железный Человек слишком много говорит, – произнес он.
И ударил по стеклянной стене.
Стена оказалась крепче, чем они предполагали. Повредить ее удалось только двумя ударами, и то по стеклу всего лишь побежали паутинки-трещинки. Халк разозлился.
Железный Человек выстрелил из пушки на груди, и стеклянный шар лопнул и развалился.
Халк вдохнул – пахло странно, и у него сразу закружилась голова. Он отступил на шаг.
– Газ, – сказал Железный Человек. – Какой-то газ. Отойди.
– Халк знает газ, – произнес, качая головой, великан.
Большой зеленый человек шевельнулся. Он открыл глаза и оглянулся, моргая с открытым ртом.
