Я все еще была поражена и даже не смогла придумать ни одной колкой фразы в ответ. Сатар отстранился и серьезно посмотрел на меня.
– Знаю, ты напугана и имеешь полное право не доверять моим словам. Но все же постарайся поверить в то, что я никому не дам тебя обидеть. Даже ему. Тем более ему.
Я моргнула.
– Ты мне и половины не говоришь из того, что знаешь. Так ведь?
Мужчина насупился. Это и был ответ.
– Тогда не смей мне говорить о доверии между нами! – вспылила я и, оттолкнув наглеца, уверенно зашагала по улице.
Я знала, что он шел следом. Слышала его недовольное бормотание.
– Погоди! – крикнул он и схватил меня за руку. – Мы пришли.
Он развернул меня в сторону темного переулка и мягко подтолкнул вперед. Мне все это жутко не нравилось, но я не чувствовала ни капли страха. Напротив, увидев маленькую темную дверцу в конце переулка, ощутила прилив тепла в груди. Так просыпалась моя магия, и она призывала меня довериться и пойти за Сатаром.
Интрига, однако.
Маг трижды постучал по ветхой деревянной двери, и она открылась как по волшебству. Молча кивнув мне следовать за ним, он вошел внутрь здания. Это было маленькое дурнопахнущее помещение с полным отсутствием какого-либо ремонта. По каменным стенам ползали насекомые, по скрипучему деревянному полу – грызуны. Было слишком темно, чтобы разглядеть остальное, и отчасти я была этому рада.
– Сатар, – прошептала я, сильно сомневаясь, что мы должны находиться в подобном месте.
Но он лишь одобрительно улыбнулся и потянул меня за рукав плаща, направляясь по узкой лестнице вверх.
– О, здесь и второй этаж имеется, – нервно пробубнила я.
Запах гнили и чего-то приторно-сладкого достиг моего носа, заставив задержать дыхание. Как только пол второго этажа показался в поле моего зрения, стало еще хуже. На секунду промелькнула мысль, что Сатар в отместку за все хотел попросту моей смерти. Это место пахло смертью.
В комнате была пожилая женщина. Она сидела на единственном стуле за столом, перебирая в руках бусы. За ее спиной в печи стоял казанок с чем-то мерзким, судя по запаху. Ее темно-бордовое платье было таким же старым и потрепанным на вид, как и его обладательница. Одна рука была облачена в черную перчатку по локоть. В седых волосах старухи я разглядела гнездо. Это было настолько странно, что я издала нервный смешок. В гнезде копошилась какая-то зверюшка, я не могла точно разглядеть. Мой взгляд опустился ниже, на лицо хозяйки, и вмиг поплохело.
Радужки ее глаз были почти бесцветными. Лишь черные точки-зрачки зорко следили за каждым движением гостей. Между крючковатым носом и тонкими губами виднелась россыпь безобразных родимых пятен. И все это вовсе не красило даму, а делало ужасающей.
Прежде, чем кто-либо из нас вымолвил слово, где-то под потолком раздался пронзительный визг, и я напряглась (еще больше). Правда, стало немного легче, когда я увидела несколько летучий мышей на толстых деревянных балках.
Мгновение застыло. Я боялась и ждала того, что произойдет дальше. Все мое естество вопило об опасности и том, что быть мне здесь не положено.
И на этой ноте Сатар выдал:
– Тетушка!
Он расплылся в добродушной улыбке, раскинул руки и шагнул вперед. Я скривилась. Нет, ну серьезно? Она? Эта лучшая подружка Бабая? Тетушка?!
Впрочем, старуха меня не разочаровала.
– Придурь пустоголовый, – заворчала она, не сдвинувшись с места. – За ядом изводящим пришел? Опять пытать врагов собрался? Кишкораздирающего нет, и не проси. Мне после него три дня силы восстанавливать нужно. О, святая Тьма!
Сатар послал мне нервный взгляд и шепотом произнес: – Она меня с кем-то путает.
И тут же громче для старухи:
– А мозгоплавительное есть? По запаху чую, что варится!
Я поморщилась, с трудом сдерживая тошноту.
Вот мне кажется, что я начинаю привыкать к Сатару и его странностям, и тут же он удивляет меня чем-то новым и совершенно непостижимым.
– Зачем тебе плавить кому-то мозги? – зло спросила я. Себя в качестве его жертвы не стала представлять.
– Я же говорил, что у меня должники, – бросил он через плечо. И снова обратился к ведьме: – Теть Кара, а можно еще соблазнительного капельку?
Я охнула, с трудом сдерживая праведный гнев.
– Это тоже для должников, да? – процедила я.
– Цыц! – бросил Сатар.
Тетушка Кара стрельнула в меня злым взглядом и встала со стула, направляясь к печи. Там же стояли небольшие, покрытые паутиной колбочки.
– Зачем тебе, дурень? – вопросила ведьма.
– До столицы добраться нужно, – нехотя ответил маг.
Старуха взяла черпак и начала наполнять одну из колб черной жижей из казанка. Отвратительный запах стал еще более ощутимей.
– На девку силу потратил? – допытывалась тетушка. Мне она вообще не нравилась. Начиная от внешнего вида, заканчивая воспитанием. А я, между прочим, уже отвыкла, чтобы ко мне относились, как к пустому месту.
– Так уж вышло, – загадочно ответил маг. – Поможешь?
– Чем платить будешь? – закряхтела старуха. Она отодвинула шторку в стене, за которой скрывалась ниша, и начала просматривать множество разноцветных колб с зельями. – Накой теперь мне твоя кровь, раз сил в ней не осталось?
– Я вернусь и расплачусь позже, – уверенно произнес Сатар.
Старая ведьма достала колбу с золотистой жидкостью и отнесла все к столу. Два зелья ждали мага, но старуха не спешила их отдавать.
– Ты меня разочаровал, – зловеще произнесла она. Что-то в ее голосе вызвало холодок по спине. Я вздрогнула. И заметила, какой напряженной была спина Сатара. – Зная, что ты явишься, зная, что ты будешь спешить, я приготовила зелье. И что в благодарность? Никакой живительной силы? Ничего? Ни еди…
Она прервалась на полуслове и уставилась на меня. А после ее тонкие губы изогнулись в нехорошей улыбке.
– Нет, она со мной, – тут же отозвался маг.
– Хочешь зелья – плати! – грозно рявкнула ведьма.
– Я же сказал…
Сатар сделал шаг навстречу, но был перебит противным шипением. Старуха резко сдернула перчатку, и мои глаза в ужасе округлились, когда я увидела почерневшую кожу. Казалось, что она вот-вот рассыплется.
– Сатар? – нервно позвала я, чувствуя подступающий к груди жар. Защитная магия не собиралась уступать старухе, что бы она ни задумала.
– Кара, не смей, – пригрозил маг, закрывая меня собой.
– Не вмешивайся, дурень, – зло процедила старуха и пошла прямо на меня, что-то бубня себе под нос. Она выставила черную руку в мою сторону, будто пыталась забрать что-то у меня, и мне стало совсем дурно.
