Движения слуги стали ласковей, он будто успокаивал меня, хотя по-прежнему молчал. А я взяла и разрыдалась с новой силой, так смешно и позорно, как никогда прежде себе не позволяла.
Я не узнавала саму себя. Проскурина Марина Сергеевна – железная леди, рыжая бестия, гроза офиса, акула бизнеса. Да как меня только не называли, и всегда оправдано. Будучи директором крупной строительной компании, которая мне досталась от отца, я никогда не позволяла себе давать волю эмоциям. Подчиненные знали меня, как принципиального и строгого руководителя, заказчики уважали и верили моему слову. А теперь я рыдала в объятиях мальчика с обрезанными ушами, который, пользуясь моментом, наносил какой-то бальзам на мои волосы.
И все это вовсе не вдохновляло и не воодушевляло. Ничуть.
– Что вы со мной сделаете, Калиф? – хлюпая носом, спросила я.
Вместо ответа брюнет окунул меня с головой, смывая тот самый бальзам. После чего слуга вытолкал меня на теплый каменный пол, укутал в простыню и обтерся сам. Я хмуро наблюдала, как паренек наносил разные приятно пахнущие масла на мое тело, и пришла к выводу, что он таки был нем. Даже предположила, что он мог быть евнухом.
Я уже убедилась, что Тарта – жестокий мир. Здесь в почете деньги, сила и власть. Женщин продают, как товар. Слабых мужчин записывают в прислужники. А еще тартарийцы верят в магию. Возможно, даже боятся. Может быть, поэтому меня обвинили в колдовстве и продали на аукционе? Что ж, в таком случае, у меня будет шанс объяснить все моему спасителю.
Калиф притащил белое платье, смутно напоминающее безразмерный халат. Но он был чистым и прикрывал почти все тело, мне грех жаловаться. Мои волосы после очередного средства чудным образом быстро высохли, идеально при этом выровнявшись.
Брюнет развернул меня к большому зеркалу во весь рост и встал за спиной. Наверное, хотел, чтобы я похвалила его за труды. А ведь парень, и правда, сотворил чудо. Я с трудом узнавала саму себя. Исчезли мелкие морщинки меж бровей, которые образовались от напряженной работы, пропали темные круги под глазами из-за вечной нехватки сна, порозовели щеки, заалели губы, и даже ресницы каким-то образом удлинились и загустели. Удивительно, но теперь и я напоминала красивую рыжеволосую куклу.
А может быть, в этом мире действительно существует магия?
Калиф, узрев мое восхищение, довольно улыбнулся и мягко подтолкнул к двери. Он подвел меня к ступенькам, по которым уже спускался Анир. Блондин лишь скользнул по мне безразличным взглядом и махнул рукой, указывая следовать за ним.
Несомненно, компания Калифа мне нравилась больше. Но сделав глубокий вдох, я заставила себя собраться и настроиться на встречу с тем, кто спас меня. И начала молиться о том, чтобы рыцарь в самом деле оказался таким благородным, каким я его себе придумала.
Пять шагов до огромной двустворчатой двери, которую подпирают двое кукольных мальчиков с обрезанными ушами, и я слышу стон. Протяжный, наполненный мукой и болью. Я напрягаюсь, но иду дальше. Три шага, и раздается шипение, а вслед за ним хохот. Один шаг, затаив дыхание, я наблюдаю, как передо мной открываются двери, и мои глаза медленно округляются от увиденного. Это шок. К такому я уж точно не была готова.
Благородный рыцарь, восседая не иначе, как на троне, попивал нечто из золотого кубка и осоловевшим взглядом наблюдал за отвратительной картиной. Одного из слуг, совсем молоденького паренька, привязали к каменной плите и закрыли кляпом рот. Над ним склонилась девушка – очень красивая и высокая блондинка. Я бы подумала, что она человек, но одна деталь подчеркивала ее неземное происхождение. Уши. Они были удлиненными. Я проследила взглядом за ее рукой и охнула. Она держала нож и отрезала кончик точно такого же длинного уха своей жертвы.
Мое появление привлекло внимание, как блондинки, так и моего «хозяина». Вот только они смотрели плотоядными жестокими взглядами. А девушка, изогнув красивые полные губы в ухмылке, рывком опустила нож. Эльф снова застонал, но даже не пытался вырваться. Он смиренно лежал на камне и смотрел в потолок.
Я прикрыла рот рукой, а от ужаса собственные ноги перестали слушаться.
– Ту купил новую игрушку, Анэль? – спросила блондинка. Она с интересом смотрела на меня, я с паникой следила за ножом в ее руках.
– Ведьма! – гордо произнес благо… сукин сын. – Подарок тебе на совершеннолетие.
– Правда?
Блондинка взглянула на блондина, который был подозрительно похож на эту психопатку, и радостно взвизгнула. А затем подбежала к трону, уселась Анэлю на колени и обняла. Это было почти мило. За одним исключением. Окровавленный нож все еще находился в ее руке.
– Ты лучший брат на свете, – проворковала она.
– Ты худшая на свете сестра, – угрюмо произнес тот и отпил еще с кубка.
Это заявление очень повеселило девушку. Заливисто рассмеявшись, она склонилась к его уху. Но я все равно расслышала каждое слово. К своему сожалению.
– Ты говоришь так, потому что я единственная, кого ты не можешь уложить в свою постель.
Анэль посмотрел на меня, наверняка прочел брезгливость в моем взгляде, которую я даже не пыталась скрыть, ведь была слишком шокирована, и расплылся в садистской улыбке.
– Кто тебе сказал такую глупость, Дарея? – произнес он, отчего блондинка опять рассмеялась.
И в этот момент меня начало трясти. Прямо сейчас я осознала, что никакого спасения не было и не будет. А всевозможные ужасы только начинаются.
Две пары изумрудных глаз уставились на меня, а я так и видела, как в этих красивых, но жестоких головах крутились мысли – одна страшнее другой – каким бы пыткам подвергнуть тело ведьмы. То есть, мое.
– Я не ведьма, – прошептала я, хватаясь за последнюю соломинку. Стоявший рядом Анир возмущенно охнул, а я запоздало вспомнила, что обращать первой у них не положено. Но черт с ним, я себя уже не контролировала.
– Произошла ошибка, меня приняли за ведьму, но я никогда…
– Снимите с нее браслеты, – скомандовала блондинка, оторвавшись от своего брата. Она направилась ко мне, а когда проходила мимо слуги, провела лезвие по его животу, оставляя тонкую красную полоску. Меня начало трясти сильнее. Я шагнула назад и врезалась в грудь Анира. Не обращая внимания на мои попытки вырваться, он ловко избавил меня от браслетов с помощью ключика и толкнул вперед, прямо в руки Дареи. Вблизи она оказалась еще красивее, практически идеальной, без единого изъяна. И была выше на голову.
Улыбнувшись, девушка положила руку на мои плечи и медленно подвела к столу, на котором лежал бедный измученный слуга.
– Каким даром ты обладаешь, ведьма? – прошептала на ухо Дарея. Я послала умоляющий взгляд Анэлю, а тот лишь хмыкнул и допил содержимое кубка. Тут же подбежал слуга и подлил еще жидкости черного цвета.
– Я не…
– Тшшшш!
Дарея поднесла нож к моему лицу, и я действительно стихла. И дышать на всякий случай перестала.
