Архимаг был вынужден спуститься в подземелье, чтобы спасти меня, и тогда Зверь с ним заговорил и напомнил, кем он был для семьи Аратейр, когда представители этого рода занимали трон Кар-Шана. Знал Зверь и о древней магии, пробуждающейся в крови архимага, и о её разрушительном влиянии. И тогда мужчины заключили соглашение: теперь Зверь помогал лорду Ренделу с подчинением родовых способностей, архимаг взял его под свою защиту как личного фамильяра.
— Личный фамильяр? Повторюсь, ты сбрендил! Совет Магов никогда не примет настолько жалкое оправдание.
— Я и не собираюсь оправдываться. Когда наступит время, я отвечу перед Антеей.
Невозмутимый тон лорда Рендела заставил меня вздрогнуть. Он с таким спокойствием говорил о том, что по сути являлось предательством. Зверь был пленником Содружества, его изоляция находилась приоритетной задачей, которую архимаг был обязан обеспечить как ректор академии Кар-Града. Лорд Рендел был не вправе единолично решать судьбу этого фамильяра!
— Твоя кошечка тебя не одобряет, — едко произнес Даркинфольд.
Проницательный взгляд менталиста подмечал малейшие оттенки эмоций на моем лице.
— Да… считаю, что вы не правы, — глухо выдавила я из себя.
Впервые в жизни я была не согласна с лордом Ренделом и сейчас находилась в полнейшей растерянности.
— Держись, Рендел, — коротко хохотнул менталист. — Малышка наделила тебя титулом “Лорд безупречность” и теперь изведет нытьем из-за того, что ты надумал попрать идею всеобщего блага ради личной цели.
— Прекратите! Да что вы знаете о моих чувствах? Что вы вообще о них знаете? Вы настолько привыкли ощущать чужие эмоции, что относитесь к ним как к модному аксессуару, который не грех обсудить, осудить! Рендел!.. — Я осеклась. — Простите, лорд Рендел.
— Рендел, — с нажимом произнес архимаг. — Пора нам отложить все формальности.
— Я… Я постараюсь, Рендел, — еле слышно ответила я и повернулась к Даркинфольду. — Вместо того чтобы насмехаться, предложили бы выход из сложившейся ситуации. Рендел вынужден заключить соглашение со Зверем, потому что ему больше не к кому обратиться…
— Нет, милая моя, он сделал это ради тебя. Наш благородный друг хочет быть во всеоружии для того, чтобы защитить свою чересчур любопытную кошечку.
— Но зачем меня нужно защищать? Никто в Кар-Шане и не подозревает о нашей помолвке.
— Это ненадолго. Леди Тиранда сообщила мне, что император в скором времени призовет Рендела во дворец. Он будет вынужден взять тебя с собой.
Я не была магом-менталистом, но и без особых способностей чувствовала досаду Орланда: его раздражала не я сама, а необходимость моего скорого представления ко двору императора.
— Я не хочу стать обузой. Совсем не обязательно брать меня во дворец.
“Я не хочу, чтобы что-то менялось! — мысленно кричала я архимагу. — Да у нас же только все начало налаживаться!”
И время словно замедлилось. Я смотрела в голубые, чистые, как ясное небо, глаза Рендела и чувствовала, как внутри разжимается тугая пружина, спокойствие архимага передавалось и мне. Он не желал вычеркивать меня из своей жизни ради мифического блага, делился всем открыто, а я… я всего лишь испугалась. Секундная слабость! Но я справлюсь, я преодолею что угодно, потому что…
— Мы отправимся туда вместе, — твердо объявил он, и мое сердце совершило кульбит от осознания, как же хорошо он меня понимал. Он был моим мужчиной, моим защитником, тогда как я — его надеждой, его источником сил. Но вот Рендел помрачнел и хмуро добавил: — Иначе император постарается подсунуть мне невесту, которая устроила бы его самого.
* * *
В свою комнату я вернулась глубоко за полночь. Зиновий отказался отпускать меня без сытного ужина. Аргумент, что я девушка и должна следить за фигурой, на него не действовал. А вот Даркинфольда вредный артефакт угостить не пожелал, так что вкуснейшие блинчики с творогом и творожный пудинг достались нам с Ренделом на двоих.
Рендел… Рендел Аратейр… Мой Рендел.
Я мысленно произносила его имя, без упоминания титула оно звучало совершенно иначе.
“Даниэлла Тихая! И куда это ты пропала на ночь глядя?!”
Мысленный строгий голос Эллы заставил меня споткнуться на ровном месте.
“Так я… к себе в комнату иду…”
“Я почувствовала, что ты вошла в Башню фамильяров. Иначе не рискнула бы побеспокоить. Мало ли… вдруг ты занята. Дэни, заскочи, пожалуйста, к Гизмо”.
“Опять влип в историю?”
“Нет, влипание в истории — это по твоей части. Имп у нас домосед, хозяйственный и… Дэничка, оно треснуло!”
“Яйцо? Бегу! Лечу!”
Яйцо виверны и в самом деле проклюнулось: на светло-зеленой поверхности появилась длинная трещина.
— И что теперь делать? — Элла в ужасе уставилась на меня.
— Ждать. А завтра с утра заявку в зверинце оставь. Для твоей ящерицы загон подготовят. Как вылупится — переселится в пещеру.
— Как в загон? Я думала, она со мной жить будет. — Девушка ревниво притянула корзинку к себе.
— И спать в корзинке? Элла, это тебе не котенок! А огромная ездовая ящерица!
— Маленькая она. Слабенькая… — Элла чуть ли не носом уткнулась в яйцо. — А если ей помочь? Вдруг у неё силенок не хватает, чтобы пробить скорлупу?
— И ты думаешь, что, если насильно выдернешь крошечную виверну в этот мир, ей это прибавит здоровья?
— Конечно нет! Дэни, я уже ничего не знаю и не понимаю, но очень-очень переживаю!
— А я переживаю, что не высплюсь и не смогу закончить заказ для Веньи Дормидонтовны, — недовольно пробурчал Гизмо из-под одеяла.
Мебель в его комнате теперь подходила по размеру: совсем крошечная и, судя по цветочному орнаменту, приобретена в игрушечном магазине, но импа это ни капли не смущало. Он был в восторге от личной комнаты, а то, что мебель игрушечная, так это даже и лучше — больше места осталось под рабочую часть. Вот к её обустройству имп подошел основательно: приобрел открытый шкаф с множеством полок-ячеек, несколько сундуков и длинный стол для раскройки тканей. Заказов у импа хватало, деньги копились на счете, незаметно наш Гизмо стал домовитее домового.
— Элла, не переживай, ничего с твоей ящерицей не случится. А вылупляться она ещё неделю может. Ты же не станешь сидеть рядом с яйцом круглосуточно?
— А если получить освобождение от занятий на время родов? Тьфу ты… рождения, то есть вылупления
— Ага. Вот завтра с утра к Эльтерусу и сходишь. — Я устало зевнула.
Все-таки вечер выдался насыщенный. А ведь это было мое первое свидание. Первый бал на Магической ассамблее тоже не задался. Видимо, сегодняшний обед всего лишь продолжил печальную традицию.
— Дэни, а ты разве не сможешь попросить лорда Рендела… — Элла умоляюще захлопала ресницами.
