Маг-универсал судорожно сжимал жезл.
— Вам придется сперва получить разрешение Совета на мое сканирование.
— Оно не заставит себя ждать, как только ещё один специалист подтвердит, что к фамильяру Даниэлле была применена магия внушения. Эльгеорцы так боялись нашей кошечки, что принесли вас в жертву?
— Я не позволю себя считать! — Неожиданно магистр Дарус взмахнул жезлом, и его окутало сияние формирующегося портала.
И жезл активировал не только он! С набалдашника Эллы сорвался искрящийся шар чистой силы, пробив щит магистра Даруса, он ударил мужчину в грудь, беспощадно нарушая концентрацию, столько необходимую для создания портала. Захрипев, магистр осел на пол.
— Вы за это ответите! Магическое нападение на преподавателя карается по всей строгости законов Содружества.
— Магическое нападение? — Даркинфольд издевательски покачал головой. — Речь идет об адептке, которая всего несколько месяцев назад узнала о существовании магии. Возьметесь утверждать, что она смогла уничтожить щит магистра-универсала?
Даркинфольд! Это он усилил снаряд Эллы!
“Потише, кошечка. И да, я запрещаю тебе говорить об этом Элле. Толика самонадеянности ещё ни одному боевому магу не повредила. Пусть думает, что справилась в одиночку. В конце концов, усиление было не таким уж и значительным…”
— Вы за это ответите… — простонал магистр Дарус.
— В первую очередь ответите вы! — запальчиво воскликнула Элла.
— Адептка Ласточкина права. Кстати, я уже упоминал, что магам-эмпатам удалось заметить непреодолимую тягу фамильяра Марка к леденцам? И они даже сделали слепок навязчивой идеи. И что-то мне подсказывает, что мы узнаем руку мастера, поработавшего также и над Даниэллой.
Магистр Дарус опрокинулся на спину и прикрыл глаза. Это было полное и безоговорочное осознания того, что он попался.
Глава 11
Лорда Рендела вызвали в Арриотэ, как только отчет о задержании магистра Даруса был отправлен в канцелярию Антеи. Так что переговорить с архимагом я не успела. Зато отлично поболтала с Марком и полюбовалась на пернатую Мирабель. Голубка прекрасно осознавала, что она не настоящая птица и очень переживала, что Хиллер без неё опять уйдет в зельеварский разгул. Пришлось пообещать присмотреть за целителем-экспериментатором. Сэм страдал в облике паука, причем и сам не помнил, в какой момент его феникс трансформировался. Итог был печальный — весь процесс восстановления в облике мохнатого ползуна. Впрочем, Сэм не отчаивался, а собирался провести время с пользой — за изучением своих новых ткацких способностей. Ещё и книгу по аранеологии у меня выпросил.
Я как раз возвращалась из библиотеки, когда меня перехватила проекция Веньи Дормидонтовны.
— Живо в портальную! Там тебя магистр Даркинфольд дожидается.
Пришлось мысленно связаться с Эллой и предупредить о возможной отлучке.
Вот и что могло случиться? Неужели у Рендела неприятности? Вдруг его задержал Совет Магов? Глупости! С чего бы тогда Даркинфольд желал со мной встретиться.
Ответ на этот вопрос принял форму темно-синего свитка, на котором золотыми буквами незнакомыми мне рунами было выведено послание.
— Что это?
— Твое приглашение ко двору императора Кар-Шана.
— Император пригласил именно меня?
— Умная кошечка, — менталист одобрительно хмыкнул. — Предполагается, что спутницей Рендела будет твоя мать, но здесь Тадиуса Второго ожидает огромный сюрприз. Мне сказано доставить тебя в Арриотэ и сдать Тиранде. Она подготовит тебя к приему. Портал в Кар-Шан вам откроют из личной портальной Антеи.
— А лорд Рендел? Когда я его увижу?
— Подозреваю, что перед отправкой. Сейчас он проходит инструктаж в Совете Магов как первый маг из внешнего мира, который впервые за долгие годы посетит Кар-Шан.
— Это же родина его семьи!
— Не имеет значения. Аратейр отправляется в Кар-Шан не как наследник древней магии, а как посланец Содружества.
— Но это же все усложняет!
— Верно, кошечка. Вам придется непросто. Особенно тебе. Поэтому сейчас мы заглянем к нашему общему знакомому за советом.
Интересоваться именем таинственного знакомого я не стала. И так было ясно, что мы отправляемся в Руины.
Прямого портала в узилище Зверя не было, так что нам пришлось пробежаться по лабиринту подземных ходов. Когда перед глазами замаячил знакомый тупик с секретной комнатой, у меня уже сбилось дыхание — левитировать так долго я не привыкла.
Комната Зверя была погружена в непривычный мрак, в котором едва угадывались очертания дивана. А ещё я уловила странный металлический запах, которого здесь просто не могло быть. Это был запах крови!
Даркинфольд ненавязчиво загородил меня собой. Сделать это было несложно, учитывая, что в Руины я спустилась в облике кошки.
— Добрый день. С вами все в порядке? — почему-то шепотом спросила я.
— Смотря… что… вы под этим понимаете. — В мужском голосе отчетливо прозвучал отголосок боли.
Ярко вспыхнул пульсар Даркифольда, и мы увидели Зверя. Мужчина сидел на диване и пытался привести в порядок пропитавшуюся кровью рубашку.
— Как…
Хотела спросить “как это вышло?”, но слова замерли на губах. Вспомнился дуэльный круг и Рендел со Зверем в нем. Архимаг продолжал тренироваться! И он исполосовал своего фамильяра перед тем, как отправиться к Антее?
Рендел не мог так поступить! Он никогда бы не напал на… увечного или безоружного. Зверь таким не являлся. Так имела ли я право осуждать Рендела за то, что он использовал своего фамильяра для тренировок? Пусть и настолько жестких.
Рендел использовал Зверя.
Эта мысль заставила сердце болезненно сжаться. Нет, этого не могло быть. Рендел не такой, как кузен Фиол!
— Аратейра вызывает император Кар-Шана, — уверенно произнес Зверь.
— Как вы узнали?
— Ты здесь, в Руинах, в компании этого владыки мыслей… — Губы Зверя издевательски скривились, прямо-таки намекая, что как раз владыкой Даркифольда не считают.
Вопросительно посмотрела на Даркифольда:
“Откуда такая неприязнь?”
“Ему не за что любить менталистов…”
Понятно, дело прошлое, значит, пока завяжем узелок на память и вернемся, когда разрешатся более важные вопросы.
— Вы правы, Рендела вызвал император. Я сопровождаю его во дворец.
— Бред! Она не готова, — и взгляд на Даркифольда.
— Для этого мы и спустились в Руины.
Зверь с раздражением передернул плечами и скривился от боли.
— Вам нужно в лазарет! — воскликнула я и тут же осознала, до чего же глупо прозвучало мое предложение.
