“Дэни, а почему ты так на меня смотришь? Я испачкалась?” — Моя Элла озадаченно хмурила светлые брови.
“Ваше появление было неожиданным. Почему не предупредила?”
“Да я собиралась, но нам сказали, что тогда сюрприза не получится”.
Хотела спросить, чей это был приказ, но при виде улыбающейся физиономии куратора Йерихона все вопросы отпали сами.
— Здорово, ребята! Сегодня на вашей тренировке будут присутствовать зрители.
Маг активировал жезл и занялся созданием тренировочной трассы, я же пыталась проанализировать причины столь радикального решения.
Учебный год подходил к концу, скоро после итоговых испытаний и тестирования мы должны были разъехаться на каникулы. Меня и Эллу ждали в “Тихом уголке”. Это лето мы собирались посвятить изучению магии рун и воспитанию крохотной виверны. Летучую ящерицу все-таки пришлось переселить в пещеру, Элла собственноручно оттащила свою прелесть в загон, как только та сгрызла ее любимые туфли и в клочья разодрала покрывало.
— Все на месте? Отлично! — Это уже Альфред Снежный присоединился к нам. — Обычно совместные занятия у магов и фамильяров начинаются на второй год, но мы слегка изменим программу.
Причиной никто не стал интересоваться, зато лица адептов помрачнели, да и фамильяры нахохлились, но буквально через минуту атмосфера изменилась в корне. Глаза адептов горели от предвкушения и любопытства, фамильяры нервничали, прикидывая, как бы не опозориться при зрителях. Концентрация мысленной речи просто зашкаливала!
Когда в воздухе развернулась таблица с планом испытаний, стало ясно, что сильнейших фамильяров тактично оставили напоследок. Так что я, Сэм и Марк перебрались на зрительскую трибуну.
Первая за черту испытаний влетела Мирабель. Ей надо было пролететь по кругу, миновав кольца, полыхающие от враждебной магии. Простейшее испытание, всего-то надо было рассчитать размер резерва и правильно сплести щиты, но уже на середине трассы полет голубки сделался неровным, а в щите появилась солидная брешь.
— Бель, держи! — Возглас Хиллера прозвучал совсем рядом, но пространственный карман открылся рядом с Мирабель, и из него тонким ручейком полилось какое-то снадобье.
Голубка не сомневалась ни секунды и подставила голову под ручеек, после чего отряхнулась, восстановила щит и успешно финишировала.
Вот и что это было, а?
— Неожиданно? — весело бросил куратор Йерихон. — Почти шесть месяцев вы нянчили, наставляли и тащили за уши оболтусов, назначенных вам в напарники. Настало время возврата долгов. Альфред, поясните?
— С огромным удовольствием! — На лице фамильяра возникла широкая улыбка — Как вы уже поняли, адептам запрещается покидать трибуну. Зато в ее пределах и согласно размерам собственных запасов, они могут творить что угодно. Кстати, адепт Хиллер Саэль, я засчитываю вам сдачу пространственных карманов. Вы действовали безупречно.
Зардевшись, парень поклонился:
— Благодарю. И рад, что мои знания и навыки пошли на пользу прекрасной Мирабель.
Среди фамильяров началась прямо-таки эпидемия чиха и кашля. Зато Мирабель прямо-таки млела от манер своего мага. Я узнала этот взгляд…
Только бы не влюбилась!
* * *
Новорожденная виверна остается таковой от силы неделю, затем начинается стремительный рост. За какие-то полгода эта ящерица увеличивается раз в двадцать, а потом начинает умнеть. Специалисты по магическим тварям утверждают, что мозг виверны развивался всю жизнь, и чем старше виверна — тем она умнее. Так что шансы у Эллиной малютки были. Пока же, глядя, как крылатая мелюзга с восторженным визгом носится за подопечной по пещере, я тихо радовалась, что чешуйчатое счастье привалило не мне.
Судя по каменной физиономии Кеннета, парень думал примерно о том же. Его виверна сразу после рождения была определена в питомник, а уже через месяц Кеннет приступил к дрессировкам под присмотром опытного наездника. Хотя бы до кого-то дошло, что виверна не фамильяр и сама по себе толковым помощником не станет. Я уже намекала Элле, что мелюзгу нужно воспитывать, но та была уверена, что малышке нужны исключительно внимание, забота и ласка.
Ох ты ж…
Пока Элла радостно удирала от виверны, та внезапно расправила крылышки, взлетела, а потом все своей тушей приземлилась Элле на голову. От неожиданности девушка растянулась на полу, и теперь толстопопая зараза энергично утаптывала свою хозяйку. Над нами раздалось хлопанье крыльев, старая самка, принадлежащая Эльтерусу, присматривала за ними, пока мы выгуливали виверну Эллы и, как мне казалось, тихо офигевала от нашей бестолковости.
Я быстро заглянула в УУМ, убедилась, что Элла не пострадала, и ободряюще улыбнулась Кеннету.
— Дэни, ты видела? Видела? — Радостно поинтересовалась Элла, как только смогла соскрести себя с пола.
— Тебя завалили и что-то оттоптали.
— Да нет же! Моя малышка научилась летать!
— О да, теперь твоя жизнь станет еще веселее.
— Фу! Какая ты сегодня злая. — Элла обиженно поджала губы.
— Я не злая. Я просто представила, что с тобой случится, когда твоя крошка повторит этот же маневр месяца этак через три. Элла, я к тебе привыкла и не хочу менять только потому, что дикая, дурная виверна свернет тебе шею.
Дикая и дурная, видимо, догадалась, что говорят о ней, но не хвалят, поэтому зло меня обшикала. Нападать на меня эта зараза опасалась, чувствовала, что я миндальничать не стану, а двину в ответ, но я не сомневалась, что как только виверна отъестся, то обязательно захочет проучить зарвавшуюся кошку.
— Кеннет, ну хотя бы ты объясни ей, что моя виверна — еще ребенок.
Девушка умоляюще посмотрела на артефактора в поисках поддержки, но парень лишь нахмурился, зато Соня молчать не стала:
— Элла, виверну нужно обучать. Если сейчас ей дать волю, потом будет в разы сложнее.
Обнаружив, что осталась в меньшинстве, Элла надулась, немного попыхтела, а потом кивнула:
— Хорошо. Мы будет заниматься со смотрителем.
— Наконец-то! Стой, никуда не уходи!
Я помчалась в уголок смотрителя и радостно объявила, что моя подопечная одумалась и готова приступить к полноценным тренировкам. Старичок смотритель тоже заметно обрадовался, ему уже надоело наблюдать, как хозяйка портит своего питомца вседозволенностью, так что к Элле шустро приставили целителя-старшекурсника, выбравшего своей специализацией волшебных тварей. Энергичный брюнет, представившийся Невиллом, осмотрел малютку ящерицу и тут же выдал Элле список необходимого для полноценного воспитания виверны. Перечень оказался настолько внушительным, что я не преминула поинтересоваться:
— И куда нам с ним? В отдел снабжения?
На меня посмотрели как на очень наивную кошку, а потом напомнили, что наша академия не занимается подготовкой небесных летунов, виверна — роскошь и бонус, а за все бонусы принято платить из своего кармана. Услышав это, Элла заметно приуныла.
