— Дэни, и что же мне теперь делать?
— Как это что? Топать к Эльтерусу и выбивать пропуск в Ярмарка-Град!
* * *
Ярмарка-Град поражал своей постоянностью, подтверждая репутацию самого оживленного места Содружества. Ежедневно здесь бывали тысячи посетителей, и неважно, в какое время суток или какой день недели ты здесь оказался, тебя неизменно встречали реки покупателей, растекающиеся от центрального указателя. Инвентарь для ездовой виверны продавался в квартале артефакторов, но Элла непременно хотела заглянуть к целителям, чтобы купить для своей Троло витамины. Соня как услышала — за сердце схватилась, а Кеннет пытался донести до девушки, что не стоит подкармливать ящерицу чем-то сверх ее обычного рациона.
“Элла, ты не вправе использовать допинг!”
“Витамины это будут. Ви-та-ми-ны!”
Подопечная упрямо шла по проходу, складывалось впечатление, что она прекрасно знала, куда идти. Вот точно где-то адрес уже раздобыла.
Да, моя малышка стала совершенно самостоятельной. А ведь это только начало!
Мое кошачье сердце млело от умиления; когда я поделилась своими наблюдениями с Соней, та авторитетно заявила, что это материнский инстинкт проснулся. Вот обрадовала так обрадовала! Да я полночи уснуть не могла, и, кстати, в моих мыслях Эллы не было.
Я думала о Ренделе, и о том, какими станут наши дети. То, что они родятся магами, не вызывало сомнений, но смогут ли они оборачиваться, это уже как богам будет угодно.
— Элла, да подожди же ты! Куда так спешишь? — Я зависла у плеча девушки.
— Кеннет пообещал, что они скоро нас догонят, а я не хочу покупать… витамины в его присутствии.
Я заметила легкую паузу в ее речи, и мне стало грустно. “Витамины” купит Элла, а неприятности потом мне расхлебывать. А еще вдобавок и Троло пострадает. Ну их на фиг, такие витамины!
Внезапно Элла, издав победоносное “гип-гип-ура!”, устремилась к магазинчику с забавной вывеской “Чистый спорт!”. Его витрина походила на новогоднюю иллюминацию, от обилия светящихся волшебных флаконов рябило в глазах.
Внутри располагался современный торговый зал с деревянными стеллажами и кожаной мебелью. На низеньких столиках лежали светящиеся экраны — волшебные каталоги имеющегося в наличии товара. Проигнорировав их, Элла направилась к стойке и внезапно объявила:
— Я Элла из академии Кар-Града. У меня назначена встреча с господином Усусом. Что? — Девушка бросила на меня веселый взгляд. — Мне Игвор дал контакты.
Наш гном-снабженец подсказал Элле, где можно купить допинг для малютки-виверны? Не верю! Конечно, Игвор обожал Эллу, но он был очень ответственным и никогда не стал бы втягивать Эллу в сомнительные…
— А вот и моя Муза. Моя прелесть. Леди-очарование!
Я с трудом узнала в тощем зеленом нечто, выскользнувшем из подсобки, болотного тролля. Ярко-малиновые губы и щедро подведенные черным углем глаза делали его похожим на жертву проклятия, но, судя по живости мимики и энергичности движений, тролль ничем не болел.
— Доброго времени суток, господин Усус. — Элла изобразила затейливый церемониальный поклон.
Сразу видно, к этой встречи она готовилась, а мне ни слова не сказала!
“Дэни, я не могла! Ты бы не одобрила…”
Убойный аргумент!
“И что ты затеяла?!”
Элла согласилась стать лицом сети магазинов Ярмарка-Града. Помимо алхимической лавки, господин Усус владел лавкой готового платья, оружейной и питомником, в котором продавали редких тварей. Так вот, надо всеми этими магазинами собирались вывесить трехмерную голограмму моей подопечной в костюме бойкой наемницы. Надпись “Элла рекомендует!” должна была привлечь посетителей ярмарки и заодно повысить популярность той самой загадочной Эллы. Господин Усус обещал нагнать туману, навешать лапши — в общем, сделать все, чтобы будущий боевой маг не остался без заказов после получения диплома.
Мой хвост бился в припадке, шерсть стояла дыбом, а по ней пробегали довольно-таки яркие искры. — Мой фамильяр вне себя от счастья! — мгновенно перевела Элла.
— А стану еще счастливее, если вы дадите мне прочитать договор!
Я встряхнулась и приказала личным психам испариться. Моя подопечная боевой маг, а эти деятельные натуры не могут без приключений. Я и сама обзавелась секретами, но Элла понимала, что это не моя тайна, а нечто, связанное с лордом Ренделом, и не изводила расспросами.
Условия сделки мне предъявили без лишних проволочек. Господин Усус был заинтересован в Элле, а размер ее гонорара заставил нервничать.
— Элла, надеюсь, ты понимаешь, что реклама волшебной продукции — не совсем типичный заказ для боевого мага.
— Дэни, ты чего? При чем тут боевая магия? Это так… Раскрутка и подработка. Постой! — Меня попытались ухватить за лапу, но я увернулась, так что пострадал хвост. — А ну плыви ко мне, моя золотая рыбка. — Элла сама обошла левитирующую меня и сурово посмотрела в глаза. — Это что за намеки? Думаешь, раз моя физиономия окажется на волшебных плакатах, я перестану мечтать о работе боевого мага?
— Реклама все же проще и безопаснее….
— Считаешь меня трусихой?
— Да нет же!
— Да. Нет. Определяйся быстрее. — Элла добродушно усмехнулась. — Расслабься, Дэни. Я понимаю, что обычно задания боевых магов не настолько простые. Просто Игвор захотел помочь. Так, Дэни… Откровенность за откровенность.
Шлеп!
Это я совсем не изящно опустилась на землю.
— О чем это ты?
— О твоих секретах и о том, что ты теперь регулярно где-то пропадаешь.
— Прости, Элла. Я не могу ничего рассказать.
— Понимаю… — Элла печально замолчала, а потом вдруг серьезно посмотрела на меня: — Ты только мявкни, если помощь потребуется. Я же твой маг, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.
— Я знаю, Элла. — Я растроганно шмыгнула носом.
— Обнимашки!
Я и мяукнуть не успела, как она подхватила меня на руки и прижала к груди. Удивительно, но сейчас мне совершенно не хотелось вывернуться или ее поцарапать.
* * *
Обновки для малюток виверн Элла и Кеннет покупали вместе, рядом с ними парила умница Соня и раздавала толковые советы. Я же ничего не смыслила в выращивании виверн и внезапно почувствовала себя лишней. После поездки в Кар-Шан многие обычные хлопоты и заботы начали казаться мелкими и незначительными. Нет, я не скучала в магазине, просто не ощущала азарта, как Элла, поэтому слегка самоустранилась, чтобы не портить ей впечатления от выбора крошечных щеток для полировки чешуи или камня для заточки когтей.
— Вам что-нибудь подсказать?
Предельно вежливый мужской голос едва не заставил меня зашипеть от досады.
— Нет, спасибо…
