— А что мы можем? — мрачно буркнул Рори.
— О! Мой юный адепт, ты и не представляешь всех возможностей мага-строителя, которому нужно кого-то закопать… то есть, нейтрализовать! — Единорог аж прицокнул копытами от предвкушения.
— Аллистер, ты чего? Озверин еще не выветрился? — опешила я.
Не хватало еще, чтобы этот конь всерьез вознамерился вывести из строя члена команды. Например, упечь Лару и Висэль в собственноручно сконструированную темницу, чтобы потом невинно хлопать глазами: “Какая ласка? Не видел! Не знаю! Не трогал!”
— Ребят! Хотим мы этого или нет, но мы с Висэль и Ларой теперь в одной связке…
Судя по тому как резко погрустнели физиономии друзей, они это тоже понимали. Знать бы еще, что с этим пониманием делать!
Черные тубусы, одновременно материализовавшиеся в шатре, впечатлили всех.
— Берегись! Спам-атака! — хихикнула Элла, но маги, нервно выхватившие свои жезлы, шутку не оценили.
— Опять ты со своими словечками! — в сердцах рявкнул Люк.
— А что вы такие нервные? Как будто раньше в кабинет ректора приглашения не получали. — Элла возмущенно передернула плечиками и посмотрела на меня.
Я сурово вытаращилась в ответ, а потом развернула свое послание. Так и есть, нас вызывал Рендел, и даже догадываюсь, по какой причине.
* * *
К ректору мы ввалились полным составом, проигнорировав то, что черных тубусов было всего восемь, тогда как в нашей банде…
— Рендел, вынужден констатировать, что твои ученики разучились считать.
Да, можно было надеяться, что Орланд Даркинфольд пропустит это собрание, но я оставила надежду в том шатре, причем вместе с совестью и колебаниями. Я пришла в кабинет Рендела, чтобы окончательно во всем разобраться, а поэтому лишь мило оскалила кошачьи зубки:
— Мы еще и читаем плохо.
— Печально. — По тонким губам менталиста скользнула легкая улыбка, но я видела по стальному блеску глаз, что этот гад нас прощупывает. Выискивает слабину и недовольство.
— Послания не были именными. Мы просто перепутали, — бойко ввернула Элла.
— В том шатре было темно, тесно… — подхватил Люк.
— Ночь — лучший друг молодежи, — скромно добавил Кеннет.
Ага. И этот у Эллы словечек нахватался.
— Итак, вы пришли… — Архимаг многозначительно приподнял бровь.
“Пришли, потому что вы вызвали!” — хотела напомнить я, но не стала. Я поняла, чем на самом деле был этот вызов — волшебным пенделем, в противном случае мы еще бы пару часов страдали и обсуждали предстоящий турнир, прежде чем потопали бы к начальству. Мы бы все равно попали бы в этот кабинет, а так Рендел всего лишь сэкономил нам время.
Глаза архимага хитро блеснули, подтверждая мою правоту. Не знала бы, что Рендел не умел читать мысли, ни за что не поверила бы. Мы настолько хорошо знали друг друга, что порой голова шла кругом. Поэтому я и упустила момент, когда наша банда самоорганизовалась и избрала лидера. Именно поэтому сейчас архимаг и смотрел исключительно на меня, стоявшую во главе “отряда”.
— Мы пришли, чтобы обсудить предстоящий турнир и состав команды.
— Он вас не устраивает? — Нет, Рендел не издевался, просто прояснял ситуацию.
— Он нас настораживает. Ударивший в спину единожды, может войти во вкус, — мрачно буркнула я. — Висэль столько раз твердила, до чего же ей противно с нами учиться…
— Что пошла на осознанное преступление, чтобы усилить фамильяров Кар-Града. — Орланд Даркинфольд поднялся с кресла и взмахом руки сотворил иллюзию ласки. — Наша пушистохвостая действительно верила, что зелье темных жрецов помогут фамильярам этой академии и тем самым компенсирует недальновидную политику местного руководства…
Многозначительную паузу нарушил Кеннет:
— Мы понимаем, что вы хотите сказать.
— И знаем, как выжимают до капли магов в том же Эльгеоре, — подтвердил Дейв.
Дейв! Он знал, потому что хотел перевестись! Он изучал другие академии и местные порядки, потому что Рендел в полном объеме предоставил ему эту информацию. Архимаг понимал, что некромант поделится ею с друзьями, и все попаданцы нашей банды теперь осознавали, как им повезло!
Ничто не сплачивает так, как благодарность. Я подавилась воздухом, эмоции переполняли. Рендел просчитал все наперед, он знал, как усилить команду, которой предстояло представлять его академию на турнире. Он как заботливый создатель шаг за шагом вел нас к этому, но случилась диверсия и вместо Кеннета с Соней или Хиллера с Мирабель нам достались Висэль и Лара…
— Мы можем потребовать отстранения Висэль. Она не заслуживает нашего доверия.
— Можете. Сильнейший не всегда лучший, — спокойно подтвердил архимаг и замолчал, позволяя всем переварить услышанное.
— Ну вот и славно! Не будем дергаться из-за этой предательницы! — Аллистер аж копытами прицокнул от удовольствия.
— Не торопись, — шикнула на него Элла.
Подопечная уловила мои сомнения и теперь думала, в чем подвох.
— Если мы откажемся от Висэль, то тем самым открыто объявим о разладе внутри академии… — медленно произнесла я.
— Тогда как турнир, наоборот, должен продемонстрировать всему Содружеству наше единство! — подхватила Элла. — Нашу систему обучения считают нежизнеспособной! А так все злопыхатели получат лишний повод нас облаять!
— Но как мы можем доверять той, кто раньше учился в Эльгеоре? — справедливо заметил Марк. — Ведь в турнире будут участвовать и эльгеорцы.
Ага. И кузен Фиол. Но это уже так, моя личная печаль и проблема.
— Тут можете быть спокойны. Висэль прекрасно осознает, что ее использовали, и не замышляет иных диверсий.
Даркинфольд излучал такую уверенность, что я просто обязана была уточнить:
— Висэль позволила вам покопаться в ее мозгах?
— Она прошла полную проверку. И показала все, — скупо пояснил менталист.
Меня от его слов аж передернуло. Бедная Висэль, решилась же на такое. Значит, она в самом деле хотела прижиться в академии Кар-Града. Не только для меня учеба здесь стала судьбоносной.
Я выросла в закрытом мире, считай в оранжерее, родители оберегали меня, вот я мастерски и научилась уходить от скандалов, избегала конфликтов, а не решала в корне проблему. Учеба в академии фамильяров Кар-Града изменила меня. И я знала, благодаря кому стала совершенно другой Даниэллой.
Рендел и Элла.
Любимый и подруга.
Любовь и дружба, и я предчувствовала, что вскоре оба этих светлых чувства подвергнуться нешуточным испытаниям.
Межмировой турнир академий проводился среди фамильяров четвертого года обучения и магов, перешедших на второй курс. Целый год совместной учебы должен был выявить, на что способны фамильяры, сумели ли научиться извлекать выгоды от взаимодействия со своими магами, ведь именно это и означало рост силы и магического потенциала.
